顺德三十八年，侍朝堂。
堂前玉漏中，细沙缓缓流着——已过四更，朝官差不多聚齐，三三两两会在一起交谈，等待上朝。
独一少年默坐在南面靠窗的位置，借由窗外的微光，沈浸在书卷之中。偶尔一丝黑发从官帽中滑出，也不过略塞一下，仿似并不大在意外貌。
这少年就像一个异数，在一片喧闹之中，与唯一也静默着的玉漏为伴，让人心安，一时舍不得移开视线。
终于还是有人打破这一宁谧——
户部侍郎罗世杰抬步朝少年走去，扬声唤道：“少澜——”
少年闻声抬头，轻轻颔首：“嗯。罗兄有何事？”沈静面容不起一丝波澜。
罗世杰望着眼前这位面白如玉，容貌秀美的少年，顷刻间竟忘了自己要说些什么，反而不觉沈溺于少年那双略带疑问的乌黑双眸。
“罗兄？”少年再次出声询问，这才让罗世杰回过神来——该死！本来是要好好讥讽他一番的。三年前，他容然不过也就是个小小的翰林院侍读，比自己不知低几个品阶。如今升得如此快，竟成了新晋的礼部侍郎，倒是自己还停留原职，显得莫名尴尬。不过容然这一升职未免太快——莫非真像外间传闻所说，他是那个日渐式微的太子的娈臣？
“呵呵。”罗世杰干笑了两声方掩饰了刚才的失态，“我是来恭贺少澜升官的——从今往后，我与少澜当在朝堂上相互扶持啊。”
“多谢罗兄厚爱。”少年静静放下书卷，脸上有丝不易察觉的厌烦，“容然身为朝臣，手领国家俸禄，自然应和每一位同僚相互扶持，共创天朝盛世，为陛下尽忠。”
在场的每一个人都为这少年暗暗捏了把冷汗：这话乍听起来铿铿有力，颇有道理，却是暗暗巧妙的曲解了罗世杰话中的含意，拒绝了他的有意拉拢。这罗世杰可是左相柳伯宗一手提拔上来的，不看僧面也得看看佛面啊！现今柳氏坐大，就算容然真是所谓的太子宠臣，这么不给罗世杰面子，得罪了左相，还不定能不能保住自己的乌纱呢！
罗世杰在这儿碰了个软钉子，只得悻悻然开口：“容侍郎胸怀大志，实乃罗某所不能及，佩服佩服！”
少年笑笑，并不应声，仿佛没有明白罗世杰言语中的尖酸讽刺，只低头继续看起了书。
又过半时，方放下书卷，起身立向门栏。望着阴暗的天空，暗嘆一声：一切，终于要开始了么？
正德殿上，紫香炉缓缓冒着烟气，气氛沈闷且肃穆。
顺德帝看着殿下群臣，语气已然含怒：“众爱卿今日皆无事可奏吗？”
群臣垂首，摸不准皇上话中的含义，一时无人言语。
“真的无事？！”
群臣的静默，惹得顺德帝更是勃然大怒。一本锦缎密折被当场抛了过来，狠狠砸在了工部王尚书脸上。
“那为何有言官上书说北州水灾殃及方圆五十，堤坝却迟迟未修成？——王德诚，你倒是给朕一个说法！”
这王尚书恰是个贪生怕死的老官，顺德四年就中举，却在官场熬了整整三十余年，摸爬滚打，才升到现在这个职位。心中暗叫糟糕，却又不知所谓何事，只得颤抖着双手捡起奏章。
快快通读了一遍，王德诚不由冷汗直冒，脸色俱白：这奏章分明是暗示工部裏头有人私吞赈济修堤之款。谁不知工部负责北州治水一事的正是柳相直系门生赵其远，可自己这尚书的位置当初就是承了柳相的情的。如果自己贸贸然回答，不知道会不会把两面都给得罪了——想到这儿，王尚书脸面更显苍白，战战兢兢地抬起头，道：“这，臣——”话还在斟酌之中，却正对上柳相暗沈的目光，心下一惊：难道这事同柳相也有关？思前想后一番，终于还是决定装糊涂，两眼一闭便道：“——不知何来此说。”
“不知为何？怎么，难道这赈款也进了你的口袋？”顺德帝冷冷质问，显然是下了决心要将这件事给查个通透。
“圣上明鉴——臣，臣是万万不敢呀！！”王德诚一听，吓得连忙跪伏在地上，进也不是退也不得，只在心中叫苦连天。
这时朝堂上也早已议论开来——谁都知道皇上平日最恨贪官污吏，这赈灾之款一事倘若查清，处罚只会重不会轻。
“臣有话要讲。”柳相突然站了出来。
“说。”顺德帝抬抬手，示意柳伯宗开口。
“微臣认为，这赈款之事或许另有隐情。”
“哦，怎么说？”
柳伯宗环顾朝堂，目光最后定格在右相秦林身上：“若是这赈款根本就未运向北州，又何来工部贪污一说？”
一语出，四座皆惊，都看向掌管财政大权的秦右相。
但秦林瘦削的身躯直立，并未见丝毫撼动。
顺德帝也望向秦林，等着看他如何辩驳。
秦林略略移步上前：“签章拨款的确由臣经手。但赈款早在上月十五就交由户部运往北州，臣不敢马虎。”秦林顿了顿，直视向顺德帝，坚毅的目光不带一丝犹疑，“至于贪污一事，臣虽不知晓，但若查实，臣身为右相，依旧难逃罪责——臣届时甘愿领罚。”