接下来的几日应窈就像是身在梦中一般。
她安稳住在巡抚府上的别院，高夫子和柳参大人指点她制艺，应宝珍每日依她心意给她准备饭食点心。府上的夫人也温和，吩咐侍女照料她生活起居。
应窈摊开柳参给的手卷，纸质略有泛黄，用苍劲字迹写满了心得见解，把以前从未接触到的东西，一一掰碎餵给她。
柳参大人同她说今年的出题人是青州城长史周应元，此人最爱南华经，因而柳参大人叮嘱她要仔细把南华经整理研读。
窗棂外是成片竹林，溪鱼石桥。柳参有雅兴，命人在竹子上系上轻薄玉片。风一吹，便能听见如碎珠落玉盘的叩击声。
应窈便听着淙淙水声，伴着清脆叩击声阅读经文。
天幕流云也匆忙，如白驹过隙，从不停留。
很快便到了县考的日子，应宝珍起了个大早，难得地在竈房踱来踱去，有些心焦。
柳夫人同她说了朝食吃些糕粽吉利些，她也不麻烦厨子，自己赶早做了糕点，想着给应窈吃，讨个彩头。
应窈神色如常，倒是把她急成什么样，左看右看，生怕遗漏了什么。
“珍娘，”柳参看出她的心急，笑了笑安慰她：“不必心急，今日窈娘定能旗开得胜。”
“大人打趣我了。”应宝珍无奈笑笑，她在外面走来走去的模样大抵让柳参看了个正着，拿它来寻她乐子。
转念一想也是，窈娘心思沈稳，自己这个做长辈的竟然比不上她了。
应宝珍放平心态，把染上草药香气的帕子置于鼻尖嗅闻一下，试图缓解焦虑帕子就是卫峤给她绣的，她干脆和草药香囊放一处熏，草药是配置的安神方子，此刻便派上了用场。
用过朝食，应宝珍带着应窈坐上柳参安排的马车，准备赶赴考场。
县考设在青州城书院附近，他们到的时候门口已经排起长队，挤挤嚷嚷一团，胥吏拉长嗓音指挥着排队。
考生要先去署礼房查验身份，互相保举的五人为一组，并检查是否私自携带小抄。
且因着一场考试就是一整天，考生还要带着一天的饭食，署礼房提供汤水，在小小隔间裏呆上一天。
高夫子早准备好这个，松软的馕饼和不熏眼睛的白蜡烛，让小厮提着篮子进去。
家属和仆从只能在门外等着，应宝珍看了看在一群十五六七，甚至还有几十岁的考生衬托下格外瘦小幼稚的应窈，福至心灵一般伸出手，强行和应窈击掌。
应窈楞了楞，感受到掌心温热的触感，后知后觉露出一个笑。
应宝珍便目送着她跟着人群走进去，清一色的长衫小冠中，她鬓边五彩丝绛最显眼。
高夫子站在她旁边：“今年的考生倒是不少。”
还没进去的柳参也接茬：“打南方来了不少人家，都在青州城定居，考生当人不少。”
大规模的搬迁并不是什么好事，高夫子眉头皱了皱，没说什么。
送了弟子进考场，家属和仆从也不在外头傻站着，各自寻了去处，只等晚间来接人。
柳参便道：“你们同我去后头歇着吧，外头暑气重。”
他带着几人走进署礼房的后院，前面是围起来的，一个一个的小隔间，每一个都有考生，他们还得在狭窄的，不足二丈的小隔间裏呆上一整天呢。
应宝珍左右看看，觉得十分稀奇。
年少的弟子有的意气风发，有人垂头丧气，脚步也虚浮。还有鬓发花白，屡试不中的老弟子，紧皱着眉头，唉声嘆气走进隔间。
忽然她想到县考一连三日都要待在小隔间裏，吃喝拉撒都在裏面，不由得心生同情。
院子就这么大，要容纳一百来号人，前后左右有什么动静都能听得一清二楚，更别说有考生痰盂来解决排洩问题。
吃喝糊弄过去，一百来号人的气味混杂在一起，还得高强度答卷，一日下来人不累死也得费去半条命。
不过，既然如此不方便，为何不能让弟子去茅房解决问题？
柳参看出她的疑虑，低声道：“往年弟子报备之后是可以去茅房的，可是有人被查出来作弊，不好交代，便把这一项也取缔了。”
应宝珍摇摇头，感慨这年头参加应试也很不容易。
应窈和同乡保举的四个人一起，接受胥吏的审查。
“应窈，年九岁。”胥吏将她的面容和画上的相对比，点点头：“乌发杏眼，身形瘦小，籍贯青州，进。”
应窈便跟着人一起进去。
她年纪小，又是面容娇俏的小娘子，自然有很多人盯着她看。但大家忙于核验，并没有多看。
只一道目光紧紧盯着她，像寻到猎物一般，让她如芒在背，皱眉去寻时又看不见人，反而被后面人催着往前走。