阿允是个听话孩子，到了饭馆便按应宝珍吩咐做事，以往虽未接触过庖厨，也一板一眼学着她的动作，神情严肃又认真。
他初来乍到，应宝珍让他先做做传菜端碗，打扫竈房的活计，也给胡氏她们减轻负担。
应宝珍得空，抽出功夫查验了应窈的课业，又问她这段时日同高夫子学了什么。
应窈想了想：“夫子最近在教我写制艺，又让我照着他的字迹练字，背诵他找来的经文。”
应宝珍点点头，大齐科考将制艺限于四书五经的范围，对字迹要求也高，一水的臺阁体，虽说考官批阅时会命人誊抄卷子，多练练字还是好的。
她看过应窈的字，哪怕她有滤镜加成，也不得不承认这个字确实不尽人意，只能说横是横竖是竖，需要多加练习。
应宝珍看了看明显长高了，脸颊红润的应窈，思及她每日劳碌，便嘱咐她同卫吉出去玩耍，换换心思。
“再过一月，”应窈没走，站在她面前期期艾艾道：“便是今年的童试，夫子说我也可以去了，我……”
她想说自己很想去参加童试，高夫子和郑夫子都夸她聪慧灵敏，又能沈下心思，是书塾裏最让人看好的弟子。
可她看着应宝珍眼底淡淡青黑，和仍旧透亮的眼睛，有些说不出话。
应窈知晓应宝珍不光要为饭馆劳心劳力，还要抽出心思安抚这段时日受到惊吓的胡氏和娘亲，难免不心疼她。
尽管卫峤回来分担帮忙，她每日还是忙得团团转。
后面的话她没说出来，但应宝珍看她扭捏的神态，约莫猜出她的心思：“童试在青州城举办，我们要去得费上一日，还得提前去找好下榻的客栈，你做好准备了吗？”
“当然！”应窈扬声应答，想到来回盘缠耗费，有些拿不准应宝珍的想法，只拿眼睛瞥她。
“花销你自然不用担心，”应宝珍适时开口：“家裏并不缺银钱，你只需尽心同夫子请教学问，细心准备考试即可。”
应窈抿唇，知晓她言出必行，从不诓骗别人，原本还有些惴惴不安的心放松下来。
“我，”她像是做了什么决定似的，郑重开口：“夫子都夸我有悟性，我肯定能，肯定能考得好名次的！”
“这样呀，”应宝珍眉眼弯弯，摸了摸应窈乌黑的发顶：“那我们等你的好消息。”
应窈红着脸点点头。
应宝珍家裏一派热闹景象，欢颜笑语，巷子深处的周家就不是了。
周冕休沐日要回家，周母早早向主人家告假，想着得给儿子做些鱼肉补补身子，便同温眉一起去市集上挑菜。
谁成想饭菜做好了，周冕也回来了，却没有归家的喜悦，面色沈得似乎能滴出水来，温眉问话也不回答。
温眉面上讪讪的，给他添饭加菜的手也停下来，什么话也没说。
周母思念儿子，心底牵挂异常，只追着问他学业上是否有不顺心之处，可还缺些银钱使。
她絮絮叨叨的：“阿冕，你独自住在书院裏可还住得惯，若是有什么用到银钱的地方尽管同阿娘说，娘这裏还有些积蓄。”
周母捧出缝在衣带夹层裏的几粒碎银子，这也是她这几月来的积蓄，一直攒着要留给周冕。
儿子有出息，自己考上了城裏的书院，还经常接济家裏，旁人都夸她这儿子是来报恩的，让她怎么不放心。
周母也不过四十来岁的年纪，却因着常年劳作两鬓斑白，面上皱纹横生，一看便是常年操劳留下的痕迹。
周冕心情再不好也不会和娘亲置气，费力挤出笑容安抚她：“娘，我在书院一切都好，也能做些文章换银子，这些钱您收着给自己添些东西罢。”
说起这个，他还交给周母一个沈甸甸的荷包：“娘，这个您收着，这是我进来替人写字作画赚的银钱，留着给您当家用。”
周母自然是不肯收的，她和温眉平日做些活计供二人嚼用，哪需要什么大花销。反倒是周冕在城裏读书，各项花费都不少。
周冕执意坚持，周母则欣慰地想着儿子长大了学会心疼自己，说什么也不肯收下他的荷包，只让他自己用功读书，将来出人头地。
母子二人其乐融融，温眉沈默地用着饭，尽职尽责承担背景板的作用。
她不像周母，不知晓儿子周冕背地裏是个什么样，也不关心镇长的流言，只闷头做活。
温眉抬了抬眼睛，眼底有几分讥诮。
邹洋在镇长家门口闹事撒泼的事情她可是听说了，也隐隐约约听见消息，是邹洋半夜裏翻进应宝珍家裏打砸东西。被应宝珍告状告到镇长门前，衙门巡捕去抓他，不知怎的他竟送上门去了。
她心中冷笑，邹洋和应宝珍家能有什么矛盾，还不是周冕心思不死，想背地裏威胁人家罢了。
想到周母平日裏看不上性子跋扈的应宝珍，拿她当吃苦耐劳的儿媳看，温眉心底冷意更甚，她怕是还不知晓自己儿子想要一手抓一个，尽享齐人之福了。
应宝珍尚且有家人照看，可她却是孤身一人，身家性命都拿捏在别人手裏。若是不想按着周冕心意同他接亲，就必须得尽快做出选择了。
温眉目光转向邻家院子，瞥见柳易忙碌的身影。
她眼睫颤了颤，在眼底落下一片阴影，更显脆弱。
周冕在书房裏呆着，仔细誊抄写好的文章与诗作。
他如今赚银钱的法子，是给书院裏好逸恶劳，不肯完成夫子课业的少爷代写文章。