天灰蒙蒙亮，街上不见人影。
早起挑着菜蔬来镇上卖的农人打着哈欠，拿肩上白布擦去扁担上的露水。摆摊卖馄饨的中年汉子也困倦，热腾腾的鸡汤馄饨在清早的雾气中慢悠悠散发着热气。
连衙门门口的石狮子都是沈默的，不偏不倚挂着黑底金字的牌匾，上书：“明镜高悬”，顿挫的字迹在朦胧晨雾中透出一点亮光。
忽然一道瘦弱身影跌跌撞撞，踉跄着奔向衙门门口的登闻鼓，费力举起棒槌，重重网鼓面上一敲！
“青天大老爷！草民冤啊！”带着哭腔，沙哑的声音划破深沈天幕，惊走树上栖息的鸟雀。
方才的平静安详似水纹般阵阵碎裂，打着瞌睡的早点铺子主人被惊醒，险些打翻木桌。
他心中正纳罕，是谁大清早便来衙门鸣冤？
中年汉子定睛一看，敲响登闻鼓的是个瘦弱畏缩的苍老妇人，她裹着洗得发白的麻布衣裳，面上是常年劳苦留下的痕迹。皱纹都向下耷拉。眼底犹有泪痕，流下去浸染衣襟。
她口中仍称冤，把登闻鼓敲得噔噔响，像蒙受了多大的冤屈。
汉子和挑着菜蔬的农人对视一眼，认出击鼓鸣冤的妇人似乎是镇上周家娘子，也是周冕的母亲。
他们心中好奇更甚，照常理说周冕今日考中了青州城裏的书院，又是镇上唯一的秀才，他娘正是苦尽甘来，要过享清福的日子，怎生来衙门击鼓鸣冤了？
“堂下何人？速速报上名来！”知县高坐堂上，用力一拍惊堂木，威严道。
穿着齐整的巡捕列在两旁，手中长棍用力敲击地面，拖长音调：“威武……”
堂下跪着一脸畏缩的周母，诚惶诚恐报上身份。一身素凈白衣的温眉也跪下去，抹着泪回话。
她身旁的周冕有功名在身，不必下跪，鼻青脸肿地站在地上，眼眶青紫一片，咬牙切齿般回话。
本该站在巡捕之列的柳易此刻没穿衙门发的缁衣，铁青着脸跪下去行礼。
知县听完他们说的话，不甚在意地一掀眼皮，捋着细长胡子：“哦？是谁要鸣冤？”
周母向前膝行一步，颤巍巍道：”是草民要状告衙门的巡捕柳易，告他无由殴打有功名在身的读书人。”
她一番话说得断断续续，知县不由皱眉，转向神色阴郁的周冕：“你来说说，发生了什么？”
“在下原先只在家中喝酒，同表妹起了些口角，”周冕耐着性子拱手作揖：“不想柳易听见动静便来争吵，我喝醉了酒，同他多说两句，他便要动手打人。”
“县太爷，”他指了指自己面上明显的伤：“我亦是书院裏的读书人，有秀才功名在身，您不能因着柳易伤衙门裏的巡捕便徇私枉法，包庇罪犯啊。”
周冕控制不住怒火，说话的时候总能牵扯到嘴角上的伤，扯得生疼，让他更加愤懑。
昨日他不知怎的喝得大醉，迷迷糊糊追着温眉跑出去，又遇见突然冒出来的柳易，被他好生一顿打。
他自诩读书人，比不上柳易力气大，又有些功夫底子，昨日简直是被他按在地上打，颜面尽失。
竟还留下这般明显的伤！周冕照着铜镜看自己这张脸都觉得吓人，右眼眶被迎面一拳，留下可笑的青黑。脸颊有些发肿，还有细碎擦伤。
别说出去见人了，他自己都看不下去，周冕抬手就把铜镜推下去。
不知晓那柳易是发什么疯！
至于当时也在场的温眉，他隐约怀疑过，想不清她使绊子的理由，也觉得她没什么胆量，便不计较。
“嗯，”知县哼了一声，又问柳易：“他所言是否确凿，你可有什么要说的？”
柳易心情也不大好，硬邦邦道：“回县太爷，他所言属实。”
“但草民也有一言，”他把头重重往地上一磕，“草民当时在家中无事，听的邻家传来争吵惊叫声，又听见温眉哭泣，怕出什么事，才前往院子裏查看。”
“草民到的时候周冕正追着温眉出来，看着醉醺醺的，言语间未免有不妥当之处，惹得温眉哭泣。草民怕出什么事，便前往阻拦，没成想同他起了争执，动了手。”
温眉以手帕掩面而泣。
知县的目光一一掠过神态各异的几人，长长舒出一口气：“你们几人可还有未交代的？”
他在这镇上当了几十年的知县，每日处理的案件不过是孙家偷了李家几只鸡，王家抢占了朱家的田亩，少见这种事。
单纯的口角争执也便罢了，拖出去各打五十大板，显现他作为知县的刚正清廉，可今日这案子有混进来个年轻娘子，这便得让他好生琢磨一番了。
尤其是争执双方一个是镇上唯一一个有秀才功名的读书人，另一个是在自己手底下听命做事的巡捕，便更加难办。
知县捋着胡子沈吟，照常理说周冕是秀才，自己得给他几分薄面，毕竟他确实被打得很严重。
可柳易也受了伤，在衙门裏做事也勤恳，自己还有提拔他的想法。