虽然众人心念已经动摇，在未到最后关头前，日子依然得一如既往地过。柱间回到叶隐不过半月，又须得收拾行囊为任务奔波。这次，他直到十月才回来。
此时叶隐秋色已深，田野、树林以目之所见的速度变色，在北方更远的山峰上，已经能看到发白的一角。雨月将至，人们抢在天气变坏前把稻子收完，不等歇口气又开始为田积肥，等到下旬或者下个月初把麦子种下去。
柱间沿着更加寥落、寒凉的竹林走向真如堂时，突然看见了庭院裏憔悴的胡枝子，不由自主地停下了脚步。雨依旧淅淅沥沥下，阴暗院子传来枯寂虫声。这就是叶隐的秋天。
今年秋天第一场雨降下时，春屋和尚因病亡故，在这个时代，能活到七十多岁才死，实在是件难得的喜事。春屋去世后，真如堂就由村中的妇人轮流打扫，这几天正好轮到文代。
“秋天...”柱间喃喃一声，向四周张望了一眼，林中冰凉的溪流清澈见底，竹林外飘着蒙蒙的晨雾，从山谷那边传来几声狐貍的叫声，寂静裏震人耳鼓。秋天实在容易让人心生悲凉，更有雨萧萧而下，令人断肠。纵然是心志坚定的人，目睹这样的景象，心头也不禁勇气某种苍凉的感情。
今年颇不平静，四月成婚的袈裟在婚后不到三个月就诊出了身孕，令所有人都欣喜若狂，但就在入秋后不久，已经怀孕五个月的袈裟突然流产，甚至大人也差点命丧黄泉。
如果袈裟死去，就意味着松姬一脉很难再有继承人，一旦松姬发生意外，为景和田岛之间的平衡就会被彻底打破。那个时候，叶隐又会变成什么样呢？是另一个木叶吗？
柱间不禁深深嘆息，却又突地顿住，不可思议地睁大眼睛。隔着蒙蒙的雨雾，斑在廊下的幽暗中向这边望过来。一时间，他的心开始狂跳。但自从冬天后，就阴差阳错有八九个月没有再见。他非常吃惊，看着久未谋面的人，一时竟不知该说什么才好。少顷，他脸上才露出微笑，撑着伞走过去：“天真冷啊。”
衣襟扫过院中的胡枝子，花和雨露一起零落，但此时他心中已经没有半丝阴霾，反而充满了融融的暖光。
斑并不答话，他坐在廊上，雨气浸漫，湿润的空气裏混杂着淡淡的香烛味道，四下全无人声，只有几只猫绕着他走来走去，脑袋在他身上磨蹭，沙那趴在他腿上，抬着头散淡地看着雨水。直到柱间收起伞一人一猫才抬起头，那双黝黑明亮的眼睛微微转动，好像眼中只有柱间一个人。
那一剎那，好像天哗啦一声晴开，阳光在心坎洒落下来。察觉到自己的心绪，柱间难得地感到赧然和难为情。他在斑身边坐下来，想要说点什么却又不知怎么开口，只好抬手去摸摸沙那的脑袋，却遭到猫爪的凶狠一抓。
“哟，沙那，已经忘记我了？”他把沙那整个举起来：“忘恩负义的小坏蛋。”
斑“嗤”地笑了，柱间也跟着笑：“回来了。”
斑摸了摸爬上膝头的另一只猫：“绘凛说要把用坏的蚊香炉供奉起来。”在柱间面前他很少称呼绘凛为母亲，并非不亲近她，而是将她当作泉奈和凈那样去保护。
柱间明白斑心中所想，从前发生的种种，让他极为重视家人，凡事都深虑多思，希望能让他们尽可能过得快活，以弥补以前的不幸。
从前如今，都曾有许多人认为他薄情而冷酷。斑的确冷酷，他厌恶蠢笨和犹豫不决，对他没有用的，立刻弃如敝屣；挡住他去路的，马上格杀勿论。那时候的宇智波简直就像是一只飞到极限的海鹄，它冲得那么快，随心所欲，把整个忍界搅得乱作一团。人们畏惧它与它的领袖，甚至认为呼唤那个名字就会招来杀身之祸。
这种荒诞的认知甚至影响到宇智波的内部，他们敬畏作为族长的斑，认为他必然能带领族群获得无上荣耀，同时也恐惧他会过于强大而威胁到自己的发展，这才有了后来的萧墻之乱。
柱间承认斑的确有着这样的特质，但同时，他亦是一个孤独的人，为了自己的理想甚至愿意违逆世间的洪流。他下意识地望向斑，随着年岁增长，他越来越接近自己所熟悉的成年模样，具有一种独特的冷酷沈静之气，像冰冷的刀身，风骨凛然，世上大概再也找不出第二个这样的人。
这一次，他们又会以什么来结局？但可以确定的，是他们不会再重覆之前的道路，就如同今日为景与田岛的选择，目睹他们二人所作所为，柱间更能感觉的当年的狭隘。
如秋鸦禅师所说，路有许多，但大多数人只会选择同一条路。而这一条路，最后只会剩下一个人。
柱间的脑海裏突然浮现出终焉之谷时的情景，那是的自己与斑，必然都坚信着唯有自己的理念才是唯一的真理，才造成了再也无法弥补的裂天之隙。
而事实是，真理从不存在于一人，一个人一旦以为自己的理念代表了真理，就会不知不觉地陷入妄想。所以木叶后来发生的——挑拨及煽动宇智波一族对斑的不满，促使他们决裂——尽管带着道义的面具，却已经完全偏离了最初的愿望。
柱间曾以为自己已掌握了“无我”，却在终焉之谷后才发现，自己还远远不够，无法停止的内疚将他压垮了，纵然有那么多人劝慰，但他清楚地知道一切用来说服自己的说法都是借口。
所以这一世当他爬上山坡，看到斑在铺天漫地的红光中睁开眼睛，那熟悉的眼神令他突然凝噎，有多久了，有多久没有再见了。他说不出话，害怕一说出来，声音会有异色，他只能站着盯着半掩在草海中的孩童，夕阳的光，竟是这么刺眼么。
那时的情景，如今依然历历在目，过去的十余年仿佛只是一眨眼。但柱间清楚地知道已经有许多事情改变了，他和斑在过去种下的，将会在未来得到结果。
“明年，我就会接任上忍。”
“我要去月藏山。”
两人几乎是同时开口，稍稍一怔，斑回过头郑重地看着柱间：“我已经接下了追杀叛忍的任务，入冬就会出发。”
柱间轻轻地“啊”了声，这样的可能，他并非没有想到过。当初和哉执意与绘凛结合，因此与家族断绝了关系，在和平时期还能平安存活，一旦发生纷争，没有家族庇护的一家人就像是暴雨中的浮萍一样，随时都有倾覆的危险。
正是如此，在上一世绘凛才会因为过度劳累和疾病早逝，而斑和泉奈也才会被选为万花筒写轮眼实现的实验者。这些事情，都是在斑离开木叶后，他暗中调查才得知。
想到斑曾经忍受这样的屈辱，柱间心中就隐隐作痛。而不管是他还是斑，都无法忍受这样的事情再一次发生，田岛与为景的纷争，会把悲剧无情地蔓延到没有抵抗能力的人身上。
力量并没有过错，正确的力量可以守护爱，如同呵护风中烛火的双手。但柱间却蓦然想起了一个人，或许，可以称之为另一个斑——亘——他经历死亡与重生才获得了六道的遗产，但在那之前，已经有数以千计的忍者死在通往地宫的路途上，幽魂被拘禁于暗河中不得解脱。
他自以为已经经历过数十年风霜的灵魂已经能平静地面对任何飓风，但此刻他却无法抑制内心的动摇。
从很久之前到现在，他从未如此担忧过，耿耿于怀。他知道自己应当相信斑，相信他不弱于亘的能力与决心，但此刻他却突然变得软弱了，优柔寡断。
雨越来越大，敲打着满地的苔藓。
斑的目光一刻也没有离开他的眼睛，在他的脸变得苍白的时候握紧对方的手，直到他终于恢覆了平静的声音，清朗地开口。
“我会照顾好绘凛他们。”他不能劝阻斑，让鹰像小雀一样匍匐在地上啄食，是比死更悲凉的茍且偷生。
斑把他的手握得更紧，他下意识地使劲抓住。他们互相註视了很久，久到轻灵的雨丝，已将肩头濡湿。
斑静静地微笑，目光变得温和起来。他有着强烈的预感，自己必然会平安归来，而柱间也一定会等待着他，他坚信这一点。
他起身走向院中，来到庭院的另一端，在竹林的入口处又回望了一眼。他觉得柱间仍然会看着，果然，二人视线相触，一齐笑了。
从最初见面到现在，他们已经相识将近三代人的岁月。
“我会回来的，柱间。”
“我知道。”
（全文完）
作者有话要说：
☆、后记
完结，合掌，虽然有点突然，但这的确是我构思了很久的结局，故事终止于开始之前，在我看来比happy
end更加完满。
这一系列三部曲现在回头看看居然写了七十多万字，而一切的伊始，只不过是被佐助触动，想要写一篇三千字的小散文而已，所以未来会怎么样，真是难以预测。
从雪月到遗忘再到叶隐，追溯的时间也越来越古早，因为写佐助而想要探索宇智波的秘密，因为写亘而想深入斑，一步一步深入，到现在终于走到了头。宇智波的历史也好，世界的故事也好，想写的都已经写完，行板已止，余韵绕梁。
以后应该不会再写火影的故事，两年时间，足以让我对它说一声再见，也谢谢一直追文的姑娘们，下个故事再见。
下一个故事已经开始写，目前攒文中，修真文，资料繁多，已经抓狂，小放一段，试吃看看。
大梦醒来，蝴蝶已是庄生。
叶孤鸿茫然眨眼，长睡初醒，眼前一片恍恍，依稀见纸窗木榻，气象清幽，窗纸泛白，有竹影凌乱图画。又恍惚了一阵，才发觉床头有人端坐，白衣绿裳，翠佩压裙，腰佩流光清剑，手持书卷放于膝头，目光柔和地看着他，“叶道友，魂兮归来矣。”
头脑仍是昏沈，叶孤鸿意欲起身，却浑身酸软，只能倚在枕上微微颔首，哑声道：“多谢秦道友守护。”
秦露饮淡淡一笑，将书放在案边起身出去，片刻后托着一支玉凈瓶回来，将瓶中甘露餵他缓缓喝下，才覆坐下，展颜笑道：“叶道友一梦二十三年，可谓久矣。”
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