“我回来了。”
“欢迎回来。”话音刚落，斑瞬间瞪大了眼睛，脸上的神色难以形容。柱间迅速地做出“什么都没有看到”的表情，踢着脚边的石头，扭头去看隔着树林的灯火。
他在等斑自己冷静下来。这世上除了泉奈之外，大概没有人比他更了解斑的性格了——敏感、高傲、固执己见却又能够快速接受新事物。在一些小事他并不介意稍微“诱骗”斑——也许并不能算是诱骗，含糊的话语和理所当然的态度，再稍微退后，就能让他放松并且接受下来。比如刚刚。他在树下，斑在走来，如果可能，他希望沿路都开满繁花，情深而往，再回头已处处脱不开，到处都是彼此。庆幸这一次早知道会这么爱他，能对他更好一点，再更好一点。
柱间只觉得心底软成一片，屏气凝神地回头，故作自然地开口：“走吧。”
斑没有说什么，柱间眼裏闪烁过一缕喜悦的光芒，似是抓住了什么实在的东西，充满喜悦。
两人顺着来路走回去，之间紧绷的气氛渐渐松弛下来，不远处人们载歌载舞，一些平常此时都已经关门的店铺还开着，广场上还有许多卖零食、团子、瓜果、冰碗的摊头摆着，盂兰盆灯笼和摊头的灯交辉，人影与树影相映，小孩子捏着线香那样的鬼烟火窜来窜去，但到处都是光亮的，微弱的青色火光一点都吓不倒人。
柱间买了一碗雪花碎冰，饮水似的一口喝下去，才觉得焦灼的渴意缓解了。他回来就换了衣服出门，一天水米未进，刚刚还没什么，现在放松下来只觉得胃要把自己从裏面吃掉了。斑好笑地看他像个孩童似的，双眼在摊头上逡来逡去，纠结着要买什么。
这样节日裏的摊头大多不会卖精细的食物，多是粗点心。柱间很喜欢一种名为瓦煎饼的食物，是用米粉和水，加上糖或是盐在火上烘成，然后用木槌敲碎了盛在纸袋裏慢慢吃。斑的口味细腻些，比较喜欢吃用糯米粉烘成薄皮的果子，中裹豆沙，卷起后切成半截小指长短。
“还是家裏的东西最好。”柱间感慨说。他这一次任务去了很长时间，几乎有两个多月，皮肤晒得比平时黑了一截，尤其是眼睛和嘴巴周围，完全是两个颜色。斑稍微琢磨就知道他大概去了哪裏，不由感到有趣，以他的能力来说，恐怕在沙漠是感到最没辄的。
似乎每个回乡的人都会用吃来弥补不在的时间，迎面走来的扫部和兼实手中也是满满的食物，沾酱油醋汁吃的洋菜冻条、菖蒲丸子、荞麦馒头和蜜糖丸子，一袋果子在臂弯裏颤颤巍巍，似乎随时要跌下去。他们和柱间交情很好，连带也能和斑说上几句话，但更多时候斑只是站在一边。几只萤火虫短暂地吸引了他的註意，等回过头时扫部和兼实已经走远了，柱间看着他，就像是在打量什么，眼睛裏含着笑。
这一处已经灯火阑珊，萤火虫从黑暗的河边飞到街上，划出一道青色美丽的光。不远处就是桥，过了桥就是柱间家。和斑家流溢着的女性浪漫余香不同，柱间家的气质显得更加严谨，壁板漆黑，门口的罗汉松修剪得十分利落，在明媚的秋光裏端然地矗立着，俨然有种高洁的味道。
佛间和扉间都不在家，文代迎出来，看见斑的时候，脸上立刻露出了笑容。她穿着深蓝色的绸衣，外罩着白围裙，黑发梳成髻，因为孩子都已经长大成人，不必再过多忧心的缘故，身上流露出一种稳重淡然的成熟韵味。
“今天有够热闹的。”她端来一直温在锅裏的咸稀饭给柱间，还有一匣子柿叶寿司，内包着用盐腌过的鱼肉。这是远离海边的山区特产，因为腌制过，鱼肉和盐都浸到了饭裏，鱼的味道反而鲜嫩起来，有一种非常柔嫩的口感。再加上柿叶的香气，吃起来别具一格。
柱间一口气吃了三个才停下，用湿毛巾擦了手，带着斑上楼来到自己的房间。他的房间在二楼最裏面，房子的东南角，走过廊道时，可以从打开的窗户看到院子裏盛开的女郎花。