忍者离开叶隐后，消息渐渐断绝，偶尔有一封战报传来，引得人人翘首企盼。平时有些不合的人，现在互相看看，也有些同病相怜的感触。
这天，绘凛带着织好的布匹去交，到地方时队伍已经排了很长，在树荫下蜿蜒着。今天是小阳春天气，风小、无云、温暖，阳光灿烂耀眼，走久了全身都热起来。队伍的尾巴刚好排在了树荫的末梢，绘凛恰好站在太阳底下，脸晒得发红。站在她前面的女人突然回头看了看，把装着布匹的背篓移到侧边，让出一点荫凉来：“到这儿来吧。”
绘凛一楞。那是平时几乎没有来往的村人，偶尔相遇，也只是擦肩而过，今天却...她心中一动，向对方回以一个感激微笑。那人似乎也有点尴尬，姿势生硬地摆摆手，转过身去不再说话。
队伍半天也不动，排队的人却越来越多，人群渐渐热闹起来，三五人凑在一起窃窃私语，大多说的是如今的战事。绘凛静静听着，偶尔有关于家中两个孩子的地方，不由竖起耳朵。前方的女子也蹙着眉细听，绘凛等了一会，轻声向她问道：“您家中也是吗？”
那人稍稍一怔，似乎没想到绘凛会和她说话，但也礼貌地点头：“夫、子三人都去了呢。”
“我家的也不知道现在在什么地方？”绘凛面露忧色，那人心有戚戚，因为共同的心事，之间的隔阂反而消减不少。她们担忧地向东北方向望去，鸿雁袅袅，不知可有飞过亲人所在的地方。
被绘凛担忧的斑，此时正身置于霜雷两国边境的高远城。
时间已过黄昏，昏沈的夜色正朦朦笼罩下来，只有接天的山巅处淡淡涂着一抹白痕。但这点亮色也在眨眼的下一瞬间溶化在了黑夜裏，城楼上灯笼一一亮起，依稀照见疏疏雨丝，这是入秋时那场漫长冷风的余韵，霜之国的北方，每天都是冷雨凄迷。
隔着雨水，长矛队裏的足轻堪五郎似乎依然能够闻到随风而来的淡淡腥味，他下意识地追随着风向回头，在风吹来的地方，建有一处约四十坪的狭长的小屋——那是忍者起居的屋子。
和堪五郎这样的足轻居住的人摞人睡觉的简易小屋不同，那个屋子不仅看起来更大，也更舒服。堪五郎和战友悄悄数过，大概有十三个人住在那间屋子裏，有男有女，甚至有刚刚元服男童，虽然看起来年纪尚小，但发觉堪五郎偷看时突然回头瞥来的目光，却比记忆中野兽的眼神更加锐利。
这些人深居简出，从不与城内的士兵言谈，大概在四天前，他们离开了高远城，就在士卒们为此而议论不休时，他们突然带着浑身的血迹从城外回来了。
时值黄昏，浑身是血的忍者突然从城外归来，正在交头接耳的足轻们瞬间失语，敛声屏气地註视着他们，目送他们回到那座起居的屋子中。
“全是溅上的血。”