九月末时，秋天已经过去了一大半，少为阴沈的薄暮时分，流水泛白，碧树苍苍。铃虫、松虫、蟋蟀在河岸齐鸣，此起彼伏。蒙蒙山色中，传来林鸮的啼声。
细雨在整个九月都淅淅沥沥下个不停，似是在为离去的夏日送行。在和哉的忌日前后几天，绘凛常常会看着灰色的雨水出神，直到被凈拽动袖子才恍然回神。
她这样的状态一直持续到凈的周岁生日才好转。小孩子不宜张扬，因此并没有铺张，只请了相熟的几人前来家中，稍微庆贺后就散了。凈如今已经能清楚地说话，只是不能连句，但思维奇妙。有时看他坐在缘廊下，指着院中草木，一字一字地蹦：“要花！”
泉奈折了一支胡枝子递过来，他板着小脸，异常严肃地研究了半天，斑正等着他又有什么新鲜之语，却在听见绘凛一声呼唤后欢喜而去，只落下一朵揉得半残的胡枝子。斑啼笑皆非，垂眸处，泥地上落英点点，被风掀得一动一动。虽然是深秋，但风中犹有夏天的余韵。
斑抬起头，今日天气晴朗，院中鸡冠花残红未尽，芳草隐带秋色，胡枝子烂漫，开着红、粉、白三色的花，风吹来花枝簌簌，情致楚楚。等风歇了，世界完全安静下来，连鸟鸣也没有，不知道都跑到哪裏去了。一天的时光就在这寂静裏缓缓流过，斑沈浸在这温柔的寂寥裏，直到柱间走到面前才睁开眼睛。
“看起来就快睡着了。”柱间在旁边坐下，拾起掉在地板上、只剩半朵的花。
斑含含糊糊地回应了一声，连自己也不知道究竟说了什么，柱间果然笑起来，凑过来低声说：“一起出去走走吧。”
虽然并不十分愿意，但最后斑还是被拽了出去。两人沿着河走，慵懒温和的天气让不少人都午睡去了，一只幼犬懒洋洋地卧在树荫下，看见人过来头也不抬，只把眼睛睁开一缝，绷直腿伸了个懒腰，又继续睡觉。
这副神态实在眼熟，柱间忍着不扭头去看，生怕自己绷不住笑出来。绕过一丛树林，前方的水湾裏有几个孩子不惧水凉正在打水战，有的则正从上方的岩上跳下来，溅起好大一片水花，搅得湾裏沸腾一片。看见斑和柱间走过来，有认识的纷纷冲他们招手。
柱间笑着拒绝了，又想了想：“你要是想…”
“太多话了，柱间。”斑毫不犹豫地打断他，拧着眉，似乎为被他当作真的小孩子而生气。
柱间并不回答，只在脸上带着笑。他喜欢看斑露出生动的表情，高兴也好，恼怒也好，甚至发火揍人也可以。这才能让他感觉到他是活着的，从身体到灵魂都在他的身边。
斑并没有生气多久，两人继续往前走。路边的甘薯地裏盖满繁密的叶子，路上的芒草牵着人衣裳，久久才依依不舍松去。走到山坡上时，柱间脚下一滚，踩中了一枚栗子，抬头才发觉坡顶有一棵合抱粗的大栗树，向四方伸展着枝条。树上缀着黄澄澄的叶子，树下的草丛裏滚了一地栗子，有的顺着山坡滚下来，不时被人踩中。
他用匕首破开带刺的外壳，剥掉嫩皮递给斑，斑犹豫了一下接过去。
“味道怎么样？”他期待地问，见斑点头后就将外衣脱下来，当做包裹拾了一兜栗子回去。
栗子带回家后剥掉皮，用盐水煮熟后两家孩子每人都分到了一些，扉间默默地观察了一会，发现斑面前的显然比自己多，甚至连泉奈也是。他再望了一眼毫无所觉、正在努力逗凈开心的兄长，突然感到全然无力。
山中的秋来得快，之前还是绿荫婆娑，不过半个月就叶萎枝枯，黄叶满地，进入了霜期。树林中黄叶如锦，田中萝卜正是收获的时候，一车车往地窖裏运，等大雪满山的时候，就要依靠这些耐储蔬菜来度过漫长的冬天。
十一月，天气已冷得令人瑟瑟发抖，叶隐秋末的山中狩猎正式开始。
这样的狩猎其实是对忍者预备役的历练，每组七人以内，除一位忍者外都是不满十二岁的孩子，年纪参差不齐，这样的安排也有砥砺心性的意思。忍者常以小队出战，或二三人，或四五人，都需要互相配合，容不得个性太强的人。