千姬已经正式嫁给忠茂，隐歧和佐贺之间迎来了暂时的和平。牧田与明秀整顿人马准备折返隐歧，同时，叶隐的忍者也踏上了回家的路。
从海之国到火之国路途漫长，可先乘船到达茶之国，行陆路穿越茶之国和火之国后到达叶隐，也可以直接坐船到火之国的千贺浦，沿须贺川翻越平泉山至叶隐。
他们并不是那么着急着回去，几人商量后决定乘船到茶之国后走陆路回叶隐。虽然乘船到千贺浦更方便，但对于自小在山中长大的几人来说，长途航行实在是无法忍受的折磨。
名濑没有直接到达茶之国的船，需要先到萨摩的芝增去。芝增是比名濑更加繁华的地方，虽然并非府中，但帆船来往不绝，是极为繁华的商业港口。
此地有一种名为“soba”的食物特别有名，面条是当地特制的，用小麦粉鞣制，特别加入了草灰的澄清液或者碱水，切做扁平长条，吃起来弹滑有劲，配料的鱼板也和其他地方不同，吃的时候可以搭配醋姜丝和指天椒的辣酒。此外还有炒米，是在炒米中加入切碎的山芋，再加白糖酱油煮成。
几个人口味各异，斑比较喜欢酱的脆瓜和姜丝，柱间则喜欢炒米，看起来文静娟秀的阿繁出乎意料地喜欢指天椒辣酒，桃华喜欢搭配海带的面条，相比咸食，恭平更喜欢甜味的点心。他们在芝增等了两天才等到船，出航这天，清晨的浪花有如抒情小曲般清新宜人，虽然还有漫长的路，但走在路上就无端让人觉得特别高兴。
从芝增前往茶之国的船是专门的客船，体积庞大，配有船柜，室内铺着草席，看起来非常整洁舒适。但因为密闭，船舱中总有股食物腐烂似的潮馊味，为了驱散味道，室内大多点着味重的劣质香料。
船扬帆离开了港口，起先还风平浪静，但一到外海风浪就剧烈起来。持续的摇晃连看书也没办法，更有的人没法适应海上航行，整天头晕目眩，胸闷欲呕，干什么都提不起兴趣。等到达茶之国的出羽港口时，几个人已觉得脱了一层皮。
出羽的繁华与六十年后并无太大的不同，港内乌樯风缆成簇,连作一片,各国的商品汇聚于此，容貌口音各异的旅人接踵摩肩，热闹而富有生气。他们在出羽休息了一天才重整上路。离出羽沿勿来川北上，穿过鹿背山旁的原野，越过界河圆止川就进入了火之国的领域。但这裏依然在鹿背半岛的范围内，山势崎岖，河流众多，直到进入关东六洲时，地形才渐渐变得平坦起来。
这天，他们踏入了常陆。
常陆在火之国东南方，与由利、筑紫、武藏、奈吴、美极并称“关东六洲”，地形相对平坦，分布有火之国第一大湖——那古湖，与祭祀着大日如来和月山大权现的日光山与月山。两山间的山谷中有温泉涌出，因此被视为灵岩，整个峡谷作为神灵祭祀，又称为“汤殿谷”。在前一世，汤殿谷本是千手一族的禁地与历代族长的埋骨之所，但在这一世，却已经与千手毫不相干。
铺陈于原野之上的那古湖波光粼粼，几条带状的白云漂浮于天空，在水中映出清晰的倒影。白河自西流入湖中，又从东面流出，穿越那古湖东面的武藏野，自志贺湾註入莲鹭海。湖边绿林如带，绵绵铺枕于那古湖畔，远远望去，山长天阔，水绿林翠，令人心折。
几个人裏阿繁的年纪虽然最大，但队伍仍然是以柱间为主。他指着地图定了路线，顺着白河向西，再折向北，穿过真野萱原和北上川，就能到达赤目山。这样的路线并非最佳，但也没什么太大的差错，其他人就没有反对。只有斑明白柱间按在地图上的手指指的是什么地方，那是木叶——还没有在这个时空出现的木叶。他盯着地图的那一角，没来由地心中一紧。