回到叶隐，时令虽然还没到，但夏天的气息已经浓厚起来。北方的春秋短暂，最后一场霜就像是昨天，可蝉已经开始鸣叫了。绿叶风吹，橘子、栴檀、苹果都开了花，田塍上盛开着雪白的水晶花，虽然有人说“水晶花的品格比较低，没有什么可取”，但山中的孩子没有那么多想法，只要好看就足够了。同样开在这个时节的还有蒺藜花，繁密而芬芳地开在河岸上。
养蚕的人家这时候最忙，因为幼蚕已经开始长大，三眠后就要成蛹，桑叶这个时候是论着担挑回家的，一家大小日以继夜地睁大眼盯着，连说话都要忌讳。等到六月蚕上簇结茧才能松口气。叶隐不往外卖蚕茧，都是自己缫丝织绸，最后成形的织物色泽艷丽，各国诸侯常拿来做衣服和卧具的面料。
山中的时光平稳得几乎就像是凝固了，与外界的纷乱截然不同。也许正是因为这样宁静的生活，才能支撑起忍者不断往来于生死之间的内心。
斑从海之国归来后有一段时间没有外出，而是领了内部的任务。叶隐地处深山，自成一统，外事不少，内事也多，如缫丝织绸后运往外界就需忍者一路护送，而叶隐的另一项收益——采石也需要忍者协助完成。
采石之处在赤目山的深涧中，距离叶隐约有十多裏，山深地僻，人迹罕至，仅有兽道缥缈。每逢雨季，涧中就有玲珑可玩的五色石子被冲刷而出，被人拾取后贩卖，因为数目稀少，再加上众人哄抬，一时间竟然成为比珍珠还要贵重的宝物。
宇智波与千手两族定居赤目山后，就垄断了山中的采石，以获取暴利。但百余年开采下来，如今彩石的数目已经所剩不多，佳品更是难得，采出的石子几十个裏只能挑出一两个稍有奇趣的。
前几天又下了一场暴雨，一大早，叶隐的人就蜂拥而来，在崖边打下岩钉，腰系绳索下到深涧中采石，斑和另外一个名叫长治的忍者守在边上，以防发生危险。中午时太阳来到头顶，照着涧中流水耀目不已，长治让采石的诸人回到岸边，等太阳移开后再下去。
一群人气喘吁吁地爬上来，两条腿已经被水流冲刷得打晃，颤巍巍走到树荫下，纷纷拿出准备好的午饭。大多是饭团，不过馅料不同，就着冷水一边吃一边说笑。斑和长治在另一边。即便是在叶隐，普通人和忍者之间仍然隔着深远的距离。
吃过饭后工作继续，直到黄昏时才停下来。采石人满身疲惫地回到岸上，距离岸边不远建有专供休息的茅屋，样式十分简陋，甚至连地板也没有铺，只有几张草席。但没人计较这些，疲惫和饥饿使註意力下降，他们吃下了数量惊人的烩饭——用米饭加鸡蛋和猪肉做成，然后就困倦得倒地睡着了。
长治今天一整天都绷紧了神经，到这时才松了口气。深涧被开采过度，下雨很容易出现崩塌，而采石人都在深涧中工作，一旦塌方后果不堪设想。叶隐特地派遣两名忍者在一旁，除了监督外也有护卫的意思，以防止有危险出现。他爬到高处，记录下云霞的情况，仔细对照着以前的记录，许久后才阖上：“明天天气应该不错。”
斑明白他的意思，天气不错就可以持续工作，采石任务是有期限的，即便在佳品上无法比拟，但连数量也差很多的话，就有些难看了。两人就着篝火的光吃了晚饭，是和其他人一样的烩饭，还有一碗莼菜汤，文字写作“莼”，味道极淡，仿佛荷叶嫩芽，从附近山涧中采来，茎长丈许，滑如凝脂，有如晶透雪葡萄也，五六月时正是吃的时节。曾有人想移栽他处，但无一成活，长久下来也就罢了。
长治虽然说第二天天气会好，但快到中午时，山边堆迭的云彩仿佛吹气一样突然膨胀起来，颜色变浓变黑，瞬息就覆盖了大半个天空。斑只来得及把人全部喊上岸，只听雷声隆隆，一场暴雨已滂沱而下。
人们缩在屋子裏躲避突如其来的暴雨，抱怨着白白浪费的半天时间。最初他们还冀望于云会突然散去，但直到一个小时后还不见雨有变小的趋势，就失望得干脆去午睡了。
黑云已经笼罩住了整个天空，屋子裏昏暗如夜，几步外的事物都模模糊糊看不清楚。长治却很悠闲，借着炽亮的电光用匕首慢慢劈着树枝，削出一根粗糙的手杖来。他的年纪是斑的一倍大，采石的任务不知道做过多少次，知道今天虽然延误了时间，却可以在以后几天描补，但斑刚刚成为忍者不到一年，却也如此气定神闲，让他不由觉得纳罕。但长治却什么都没有说，虽然同出任务，两人却有着不同的姓氏，在如今的微妙时节，题外的话还是少说为妙。