早餐之后，方心骑率领驼队向罗布泊行进。
沿途黄沙绵延，无边无际。
天气也变化莫测，忽而艷阳高照碧空万裏，酷热难当；忽而狂风大作飞沙走石，东西莫辨。
但因方心骑对大漠中的一石一木都了如指掌，这许多人畜通行得倒也顺利。尽管环境艰苦，队伍仍保持着整肃的军容。
王怜花起初被四周金色海洋般的浩瀚奇景震撼，形态多变、甚至会整座移动的沙丘，更让他目不暇接。
但日覆一日，尤其是风歇声消，万籁俱寂时，就难免觉得单调。
他对花满楼轻嘆：“幸好有你在，否则到处都是无穷无尽的死寂，我简直要喘不过气来。”
花满楼微笑道：“你仔细听，这裏也并非一片死寂，大漠其实一直在呼吸。沙粒流淌的时候，每一粒都有自己的语言，有的在嘆息，有的在唱歌。”
驼铃叮当，方心骑骑着骆驼从前面返回，脸上带着愉悦的笑容：“两位公子，咱们很快就到罗布泊了。”
渐渐地，空气由干燥转为湿润，胡杨、红柳、芦苇越来越密集，山羊、野兔、土鸡、跳鼠不时蹿出，还有奔跑着的野骆驼……天地间凝聚起久违的勃勃生机。
经过交织的湿地、河流，一望无际的湖泊出现在眼前。
烟波浩渺，大片胡杨林满是灿烂的金黄，倒映在碧水中，伴着蓝天、大漠，风光壮美如画。
王怜花目瞪口呆：“这……这就是罗布泊？这就是传说中的死亡之域？”
方心骑微笑解释：“这裏确曾水量缩减、一片荒芜。但快活王派吴明先生前来治理，调整上游河道，引塔裏木河、孔雀河、车尔臣河之水註入罗布泊，不仅扩大了湖面，水质也由污浊咸涩转为清澈甘甜，鱼兽草木越来越多。”
王怜花喃喃：“我本来还奇怪，快活王那么喜欢享受的人，怎能容忍自己在不毛之地受罪……”
花满楼虽因方心骑从前暗送的消息，大略知道些这裏的情况，如今身临其境，却仍不禁由衷感嘆：“吴明果然是奇才！”
方心骑道：“他对气象地理的精通，绝非常人可比。他不仅可以改善地貌、推算阴晴风雨，甚至知道大海中每一刻的水流路径，不必舟船，就能让货物自动漂浮到目的地。”
王怜花心中一动，叫道：“难怪他派人劫了三千五百万镖银后，竟敢大模大样地运向海边，却不怕被追踪。因为只要推算好风暴来临的时刻，出海后船便会遇袭沈没，货物则被他计算好的水流继续运载。如此，全凭自然之力而不再假于人工，就能送达目的地。别人只以为船沈物灭，再无法继续寻查。”
方心骑放出旗花火箭，不久，水面上出现一只只胡杨木凿成的舟船，将大队人马分批摆渡向对岸。
王怜花泛舟湖面，看到水鸟群飞、鱼跃涛间，心旷神怡地讚嘆：“谁能想到，大沙漠裏竟藏着这样的奇迹！”
花满楼享受着水波荡漾、湖风拂面的美妙，说道：“在《山海经》中，此处唤作泑泽，乃是黄河之源。可见上古之时，原就波澜广瀚。”
王怜花道：“这裏虽远处关外，却或许真与黄河哺育的中原休戚相关呢。我记得史书上说，武则天在洛阳称帝时，本来浊黑的罗布泊水突然清澈见底。我曾以为那只是神话……”
遥遥望去，对岸一大片“城池”映入眼帘。
王怜花问道：“那就是快活王的行宫么？”
方心骑道：“那裏看似城池，其实是数裏风蚀而成的土垠，路径崎岖神鬼莫测，恰成了道易守难攻的迷阵屏障。在这屏障之后，才是快活城。”
王怜花怔怔道：“快活城……快活之城……好诱人的名字！像是与世隔绝的桃源……”
方心骑道：“倒也并不与世隔绝。这裏在千年前已是交通要塞，因环境恶化荒弃，往来商旅才不得不另辟路径。但自从近年水土逐渐丰沃，各国战火又都侵袭不到，市集重新出现。兼之王爷并不课税，越来越多的商人携带货物来此交易。”
闲谈未已，船已停靠到码头。
沙滩上，早有人在准备野炊。
燃烧着的篝火四周，密密麻麻地竖立着一根根红柳枝，每根红柳枝上都插着整条现从湖中打捞上的木弓鱼。
鱼已烤到七八分，炊夫正向上面撒着细盐、马芹、辣椒等调料。
待鱼烤好，肉香与红柳散发的特殊清香交融，吃来鲜嫩爽口。再佐以醇香绵甜的沙枣酒，更教人产生“不知何处是他乡”的满足感。
王怜花靠在花满楼身边，边吃边笑：“和你在一起，总是能吃到最美味的鱼。”
花满楼与他心意相通，莞尔道：“你是想起钱塘江边的鲈鱼脍了么？我却想起开封的菊花鲤鱼火锅了。”
王怜花眼中焕出眩人的神采：“还有珠光宝气阁的活鲤三吃！那时我正设计暗算你，你却对我特别好，还说要永远护我周全。”
花满楼笑道：“小恶魔那时是不是得意的不得了？”
王怜花道：“我那时想，老天竟让我遇到这样的人，看来我真该做几件好事了。”
花满楼道：“我只见你淘气，可半点看不出你有做好事的念头。”
王怜花道：“那是因为被快活王的事羁绊，总不得闲。”
花满楼温言轻笑：“你从一心置快活王于死地，到涉身险地只为阻令堂与他两败俱伤，可见这羁绊已解得差不多了。”
王怜花瞠目道：“差不多，就是还差一点？”
花满楼幽潭般的双目，透出几许神秘：“嗯，就只差一点了。”
餐毕启程。
穿过土垠间蜿蜒的狭径，人烟渐密。
但见城池坚固，城门耸立。进入城中，便是繁华富庶的街市。来来往往的人肤色、服饰各异，货物更是琳琅满目：西域的香料、珠宝、名驹，中原的丝绸、茶叶、瓷器……
花满楼听到天真孩子追逐游戏的嬉笑声，娇媚胡姬当垆卖酒的揽客声，以及商贾们操着天南地北各种语言不可开交的讨价还价声……
当下笑道：“竟有些像羊城呢。”
王怜花嘆口气：“可惜我们却没有在羊城时的自由。”转目望着方心骑问：“快活王让你把我们关押到什么地方？”
方心骑一怔：“王爷并没有下令关押两位公子。他只说让属下悉心照顾，这几日尽管领你们四处游玩。”
花满楼笑讚：“快活王不愧是快活王，行事倒真大方。”
王怜花哼道：“他只当咱们是武功被封住的废人，根本不足为患。”顾盼流辉，打量着街道两侧的店铺，指指不远处一座茶楼：“先去喝茶吧。”
想要在最短时间了解一个地方的风土人情，捕捉各种消息，绝没有比茶馆更好的地方。
方心骑将大队人马打发回营地，只身随他们走进茶楼，仅把四五名兵卫留在茶楼外，以备随时调用。
这关外的茶楼，竟汇集了天下名茶。不仅有川鄂边销的砖茶，也有蒙顶石花、阳羡雪芽、皖西六安、浙西天目、云南普洱、新安松罗、雁荡龙湫……甚至还有成束蒸了后紧压发酵，专供咀嚼香口的暹罗茗。
王怜花好奇心最浓，点了种自己从未喝过的，当地所产的罗布麻茶。茶水甚是特别，黄中泛翠，清甘而略咸。
方心骑见状笑道：“这其实是罗布泊湖边红麻的花叶。若是春夏时从湖边经过，遍地都是红麻的粉红花朵，远处看就像彩霞。”
王怜花微微一楞，神色竟忽有些黯淡。
花满楼猜到他的心事，握住他的手柔声道：“想到令堂了是么？她最爱以花叶入茶的。”
王怜花低声道：“也不知怎地，一进到这快活城，我就开始心神不宁，总觉得我娘正盯着这裏，随时要把这裏毁掉。”
花满楼沈吟：“这裏商埠之名日隆，令堂寻来，也是迟早的事。”
王怜花望着窗外的车水马龙、人丁熙攘，脑际却浮出火光冲天、哀嚎四起的惨象，顿觉不忍。他暗自苦笑：是不是和花满楼相处日久，自己也开始心慈手软、悲天悯人了？
就在这时，只听有个中原人的声音，卖弄道：“这香发散用了玫瑰、辛夷、白芷、丁香、零陵香……十好几味香药，在头上抹匀后，不用水洗，只一篦，头发便干凈顺滑，香气几天都不会散。老人家专做梳头的生意，到了大漠缺水的地方，这种宝贝可是少不了啊！”
王怜花寻声望去，却见茶楼一角有个黝黑精干的年轻商人，在向一位年逾花甲的老人，口沫横飞地夸耀着他自扬州贩运来的各种胭脂、水粉、头油、花露、面药、香袋。
那老人虽年迈，一双手却柔细灵巧，翻弄着对方展示的各种货物样品，似乎对这些女儿家用的东西，每一种都很在行。
王怜花见了那年轻商人，微微一笑，提高声音问道：“你那裏有没有灌香念珠？”
那年轻商人眼中光芒闪动，转头看到王怜花，又看到花满楼，精神顿时一振。笑道：“这位公子真是问对人了！我这裏有上好的灌了檀香的念珠。”
王怜花悠悠说道：“我却只要菩提子的。”
那年轻商人遇到识货之人煞是兴奋，连声道：“正是檀香灌入菩提子的，每串十八颗。不知公子要多少？”
王怜花道：“我初来此地，见隔街似乎有座佛塔，想必有庙宇。你有多少念珠都随我带过去，布施给僧人，也好求个平安。”