说归说，静妃一行人到底没有等到她收集完毕。只留下两个嬷嬷监看着，等完成，天都已经黑了。
天飘着雪，在地上落了稀薄一层。
小楼脚已经冻得没有知觉，两手乌黑发紫，勉强拿稳着小瓷坛。
回到住处，珠儿早去忙了，炉子上留着吃的给她。小楼将小坛子放在桌上，慢慢地靠近那火炉子，谁料手才一接触到热量，一股刺痛感便腾地从指尖升了起来。
她连忙收回手，又冻又痛，一时不知如何是好。
正犹豫间，听得门上轻响，是方公公身边的小太监喜子。
“小楼姑娘，给皇上的药熬好了，方公公让你去一趟。”
她一怔，连忙应了声好。不敢让人久等，连鞋子都没顾得上换便出去了。两手藏在伸手，喜子倒没发现。
到了地方，方公公端着盛满乌黑药汁的碧玉碗在等她，见人来，眉间松了松：“小楼姑娘，你快些。”说着上前将东西递给她。
小楼连忙伸出手，那怪异的颜色立时吓了方德言一跳，惊疑之间，她已经接了过去。忍着刺痛酸麻，硬着头皮往裏走。
皇帝半坐在床沿，一手揪着衣襟咳得厉害。阿祉跪在他下首，头低着，沈默而不妥协。剑拔弩张的气氛浓烈得厉害，连小楼的到来都没能使之稍微缓解。
“皇上，喝药了。”她半跪在脚踏上，呈上碧玉碗。
阿祉身子微微一动，腰背挺得越发僵直，隐隐露出决不妥协的姿态。
皇帝拍着自己心口，看了一眼身前跪着的温婉姑娘，默了默，忽地挥手：“你出去！回宫裏好好想想，一日想不通便想一日，十日想不通便想十日，你若是一辈子都想不明白，便一辈子不要出现在朕面前！”
小楼连忙宽慰：“皇上莫要生气，否则伤了身子……”顿了顿，转眼看向阿祉，有几分担心，“太子殿下不如先行回去，让奴婢伺候皇上服药，稍后再来请安。”
阿祉听着她的声音，语气也软了些，低头道：“儿臣遵旨。”起身时仍垂着头，直到退出一截，转身便往外走，仿佛和谁生气似的。
缓了缓，皇帝喘气顺了些，语声疲惫：“起来吧。“
小楼应声，恭敬地站起来，小心翼翼地将半边身子坐上床沿。舀起药汁送过去。
皇帝张口，目光忽地凝在她手上，顿了顿，又仿佛什么事都没有一样将药汁吞了进去。
一勺一勺，餵了大半碗，他方挥手：“够了。”
小楼即刻应是，想端着碗退出去，却又被他拦住：“你陪朕说说话。”
她将药碗搁在小桌案上，低眉顺眼恭敬地起身重新在脚踏上跪下。
他目光落在她发顶，仿佛有几分深思，但半晌都没有开口。
小楼手痒得厉害，又不敢乱动，便悄悄掩在袖子下，双手互相抓了抓。这小动作自然被他看在眼裏，默了默，眼裏的光柔软了些。
“你是个好孩子。”
小楼背脊挺直，默然聆听。
他语声淡淡：“朕总觉着你这孩子与先皇后有几分相像，沈默寡言，可做起事来一丝一毫都拿捏妥当，契合到人心裏似地。容貌漂亮，性子温顺，又不算是没有主见……太子欢喜你，也并非没有道理。”
小楼抿着唇，头又低了几分。
他像是没有瞧见，“如今你哥哥被关进牢裏，宸王、相国皆是虎视眈眈，朕暂且没法子救他。你心中也明白，往后……怕是还要靠着阿祉了。”
“皇上……”她眼眶温热，只觉脚上的痛更重了些。
“朕身子一日不如一日，也不晓得哪天突然便……阿祉尚且年轻，需要人扶持，哪怕没有助力，至少——不能有阻力。”顿了顿，一双睿智的眼睛看着她：“你可明白？”
小楼深吸一口气，将泪意压下去，灵臺清明。
“小楼明白。”
她话一出口，他便勾了勾唇，露出几丝笑意。不过短短数月，他发间已生出几许白丝，眼角纹路蔓延，仿佛油灯即将枯尽，反倒带着莫名的释然。