到了腊月二十九那天傍晚，沈辞便带着越氏到了金陵。因越氏还戴孝，过年都穿得极为素凈，发髻后面别着一朵极小的白绒花，头上仅仅戴着几根银钗子，簪些颜色浅的时令花儿。老太太也不打算过得十分隆重，只一家子人吃了团圆饭，年节下去各府走动便是了。宫中今年仍然赏赐了不少东西，老太太暗地裏又给陆宜娴添置了好些，年下打赏院子裏伺候的人手头倒也宽裕。自然了，明面上几个姐妹都是有丰厚的年例的。各府送到沈宅来的拜帖也足足几十封了，因此沈令与闫夫人是常常出门的，沈辞与同僚之间也有些应酬，故而年节下倒是一园子女眷凑在一块儿热闹。
这一日用了午饭，老太太乏了要眠一会儿，陆宜娴便与晚玉和梨玉一同在越氏院子裏玩牌说话，刚打了一圈牌，门房上却来人报平章侯府大奶奶来了，越氏有些惊讶，旋即微微嘆口气道，“请她到我房裏来吧。”
陆宜娴本想着两姐妹年节下见面，自己不好在场，正要说话，却是晚玉道，“大嫂嫂，你姐儿来了你怎么满面愁容的？”
越氏勉强笑一笑，“先前因着我母亲的丧事，得罪了我大姐，只怕她今日要来兴师问罪。罢了，不好叫你们三个瞧见，明儿我再做东请你们过来打牌可好？”
三个姑娘便都起身告辞出去，出了院子门正要拐过去，陆宜娴听见后头的脚步声，知道是许家大奶奶来了，不由得往后头瞧了一眼，只见这女子穿着一身崭新的浅紫色衣裙，依稀看得出袖口出密密麻麻绣着许多花样，很是贵气。外头罩着个鹤氅，暖和极了。头上戴着支流光溢彩的蓝宝流苏步摇，是展翅青鸾式样，又有好几支花簪点缀，明艷艷一团过来，似闪着光一般。只脑后别着一朵白绒花，显示还在孝期。陆宜娴秀眉微蹙，轻声对雪湖道，“咱们去老太太房裏罢。”
刚进了老太太院子，春秋便快步从廊下过来迎，见了陆宜娴忙福身道，“娴姑娘这会子怎的过来了？老太太刚起呢。”
陆宜娴一边走着一边道，“本是在大嫂嫂那裏打牌，方才大嫂嫂娘家大姐儿过来拜年，我便来与外祖母做个伴儿。”
春秋亲自掀了帐子请陆宜娴进去。陆宜娴在门边解了斗篷，老太太正在小佛堂裏头上香。陆宜娴轻轻走进去扶老太太起身来坐下，老太太含笑问道，“怎的这会子便过来了？打牌输光了便跑来我这儿躲着了？”
陆宜娴摇摇头道，“不是，是大嫂嫂娘家大姐儿来了，我们便散了。我过来，是心中有些不安。”
“哦？”老太太看一眼陆宜娴。
陆宜娴看老太太镇定自若的样子，就知道老太太一定已经知道许家大奶奶过来的消息了。这满院子还没什么能瞒得住老太太的。陆宜娴迟疑着道，“只怕是我多嘴。但方才见了许家娘子，通身的喜庆贵气，全然不似正戴孝的样子。看着……莫不是对生母有怨言？”
老太太沈吟着道，“那个女人虽然小家子做派，但怎的对母亲都如此不敬？再有怨言，连忠孝礼节都全然不顾，着实不像话，也不怕被说闲话。”
陆宜娴道，“而且，许家娘子过来也未下拜帖，来了也不先像您请安，倒是没礼数得很。还有呢，刚大嫂嫂说起在她荆州打理丧事时开罪了她姐儿，今日怕是来兴师问罪的。”
老太太有些诧异，“自回来，你大哥和嫂子都未提起什么，我当以为没什么风浪呢。只是吟秋能得罪她什么？值得她这般上门来。”
陆宜娴道，“大嫂嫂不说，必是怕您忧心。”
老太太看着陆宜娴，“你来，是想让我去救救你嫂子？”
陆宜娴犹豫了半刻才道，“也不敢说救不救的，只是我总觉着大嫂嫂是个良善之人，对娘家姐儿也狠不下心来再不来往，这眼看着不是要受欺负么？“老太太嘆口气道，“许家那个我是知道些的，她原是越家嫡长女，自小受尽了宠爱，纵得无法无天，自嫁人后越家给她抹平了多少事？去年她上门来见你嫂子让咱们家帮她料理些污糟事，你舅母不允，她怕是一直记恨着。不知道在荆州又生了什么事，年节下的来找人晦气。你嫂子也不好开口跟咱们说的。”老太太扬声，“春秋。”
春秋答应着掀帘子进来，“老太太有何吩咐？”
老太太道，“去大公子院子裏请大奶奶来说话，就说我午睡醒了闷得很。”
春秋应了声“是”便转身出去了。过了不过半盏茶功夫就回来禀报道，“大奶奶说娘家姐儿刚巧来了，若老太太不嫌弃，便带着许家大奶奶一同来向您请安。此刻已经快到院子门口了。”说罢又低声道，“奴婢过去时，院子裏动静不小，像是吵闹。奴婢虽无意偷听，但的确听到了几句，像是有关印子钱的。”
陆宜娴一听十分诧异，老太太却一脸平静，像是早知道似的，“春秋，请她们去正厅罢。”
老太太带着陆宜娴进了正厅，老太太坐在上首，陆宜娴坐了左侧第二位，看着许家大奶奶与表嫂一同进来见礼。
待二人都坐下后，老太太含笑看着许越氏，“都怪门房的疏忽，想必是漏了你的拜帖，我都不知道许家大奶奶来了，实在是失礼了。或是前两日你婆母来走动，门房的便以为你也来过了。”
众人都心知肚明许越氏并未准备拜帖，老太太不过是拿话敲打她罢了。许越氏脸上一阵尴尬旋即以袖掩唇道，“老太太说笑了。我想着瞧我妹妹，倒忘了先拜见老太太，是我的不是。”
老太太笑而不语，只默默喝茶。许越氏转眼瞧见陆宜娴，上上下下打量了一番道，“这便是陆家姑娘罢，看着是品貌俱佳呢。”
陆宜娴忙起身行礼道，“多谢大奶奶，宜娴愧不敢当。”
老太太看一眼陆宜娴，作出询问的样子，“本是叫吟秋过来，家中有些事同她吩咐，没曾想大奶奶竟也在。莫不是我老婆子扰了你们姐妹团聚？”
许越氏总算明白过来，家事便不是她这个外人能听的了，急忙道，“不敢不敢。既然有些家事，那我便不打扰老太太了，下回再来瞧我妹妹便是。”说罢便起身行礼要走。
老太太作出惋惜的样子，“好不容易来一回，这便走了。冬夏，去送许家娘子。”
瞧着走远了，越氏才问老太太道，“祖母，您要吩咐吟秋何事呀？”
陆宜娴想着不该听，便打算起身，老太太按下了，“你坐着也听听。”
老太太散了周围伺候的人，这才板着脸一拍桌子，“糊涂！”
越氏吓了一大跳，立即便跪下了。陆宜娴也几乎未曾见过老太太发这样大的火，一时连话也不敢说，只坐在位子上不敢动。越氏小心翼翼道，“不知何处冒犯了祖母，还请祖母明示。”
老太太长嘆一口气，斥责道，“你那姐姐在这大年下的都要来单独寻你，连拜帖都不送，摆明了要紧的私事。你这姐姐手裏不干不凈的，听闻在荆州时给你母亲送终都不是个安分的，方才我差人寻你，连个外人都听到什么印子钱。你还不老实说了！非得全家人赔进去你才肯开口吗！”
越氏听了“印子钱”三个字，慌忙磕头，带着哭腔道，“祖母！是我姐姐，她拿了许家公账的钱在京中放了印子钱，结果前些日子有几笔大头的没还上，欠了笔近千两银子的亏空，眼看着要被许家查出来。姐姐说，如今越家落魄，若许家知道这事，必要休了她，所以她才找我帮忙，先是借了我三百两银子。再有就是母亲过身时，兄弟几个分家产，姐姐说除了宅子庄子若我们能分得些银子，她手头上的事也能再松一松。姐姐说她是长女不好出头，让我去说。夫君拦住了我没说，姐姐没分到半分钱，所以姐姐恼恨我。今日上门，是因那亏空实在大，想让我再拿几百两银子给她，可我现银拿不出这么多，她便与我纠缠起来……”
老太太听罢，真真是恨铁不成钢，从袖中掏出一张纸，递给春秋，春秋递给地上跪着啜泣的越氏。老太太道，“你自己看清楚了。”
陆宜娴在后面亦悄悄跟着看，是几个人的谈话内容记录，提及沈家许家的。老太太道，“若不是我找人暗中查问了，你可知道你那姐姐如今是打着沈家的名号，把你接济的银子拿去放了印子钱！私放印子钱是何等大罪，你想把全家人都拖下水吗！你夫君是刚中了三榜进了翰林院，你这是要绝了他的仕途啊！”看越氏只伏跪在地上哭泣不已，老太太冷哼一声，“只怕，你心裏也是知道你这姐姐在做什么罢！你便如此看重你那姐姐，不顾你夫君与你的夫妻情分了吗！”
越氏立即摇摇头，哭着道，“祖母明鉴！吟秋不知道！是姐姐说，如今越家落魄，若有一日夫君厌弃了我，便可立即休了我！若是我暗中积些傍身钱，今后也放心些！祖母，我不知道这会害了沈家！我再不敢了！”
陆宜娴听着听着也明白过来了，老太太听了越氏的哭诉更是气得上头，梗得话都说不出来。春秋急忙上前抚着老太太心口，陆宜娴起身道，“外祖母您气得狠了，您先歇一歇，请容孙女说一句。”
看见老太太点了点头，陆宜娴这才看着越氏道，“嫂嫂，你糊涂了。一则，若今后你也出现了你姐姐的亏空，被沈家查出来，难道你能得着好？二则，许家姐姐是与夫君感情不和，因从前仗着越家的声势做了不少臟事，又是害怕放印子钱的事情被查出来，这才会担心被休。而嫂嫂你，与大哥哥情分深重，府中无有不讚你的，你害怕什么？咱们沈家若是仅仅因为厌弃了你便休了你，那沈家在金陵如何抬起头来做人？三则，许家姐姐以后拿着你放印子钱的把柄，岂不是将你拿捏得死死的？要你办什么事你就得办，你办不了就去让大哥哥办，就算祖母与舅母知道了，为了沈家也只得听凭差遣。四则，许家姐姐为何在有了亏空之后才来找你，你想过吗？那是因为她发现打着许家的旗号太危险，被发现了就是一纸休书的事。所以从今以后她要用你的手打着咱们沈家的旗号，赚了钱去充她自己的脸面，把她自己撇得干干凈凈。有朝一日东窗事发，她大可说是你逼她这么做，到时候全家判刑的判刑，流放的流放，她还是许家的大奶奶。嫂嫂，她可没有一丝一毫为了你好的心思，不过是利用你罢了。”
越氏听了，哭得更加伤心起来，冲着老太太再次磕头哭着道，“祖母！我知道错了！我想着她是我嫡亲的姐姐，她不会害我。祖母，我知错了！”
老太太看着陆宜娴，“娴儿，你先坐下。”然后看着陆宜娴坐了方才看着越氏，“我虽早知道你姐姐是个不堪的，但为着情分总不好叫亲姐妹疏远。如今你祖父与双亲皆身故，再没有与她多来往的道理了。这件事，你自去料理了。”
越氏点头如捣蒜，“是是是，我明白。我会与姐姐说清楚，再不做了，让她把那些与沈家有关的印子钱都收回来。若有些一时收不回来的，我便当丢了，所有的借条我都一并烧了，绝不留下任何证据，请祖母放心。”
老太太嘆口气，“出去吧，我身上已很乏了。”
越氏磕了个头，立刻便退下了。陆宜娴看着老太太含悲的模样，试探着道，“外祖母，您这是有些许寒心了罢？”
老太太抬眼，“嗯？”
陆宜娴心知自己说对了，便道，“沈家与许家本就是截然不同的处境，嫂嫂自嫁过来，舅母与外祖母无一人为难她，大哥哥又这般爱重，这样的福气都远超这金陵城中多少官眷了。可她仍然被许家娘子轻易地说动，宁信那个蛇蝎心肠的姐姐，也不愿信咱们慈悲宽厚的全家。”陆宜娴顿一顿道，“可您也知道，嫂嫂是个最心裏没主意的人，虽然心地纯良，但也容易被摆布。这回她得了这么大的教训，以后少与许家的来往，自然便没事了。”
老太太摇摇头道，“我知道她是个好孩子，从小是嫡女出身，虽不得母亲重视，但好歹娇养着长大，上头有个骄横的姐姐，故而她是个谦逊的性子。说心寒也不尽然，不过是气恼她这般蠢笨。只是娴儿，你要记住，你绝不能做这般容易受人蛊惑之人，白白地送上门去任人拿捏。若今日她嫁的不是咱们家，别家的长辈知道了这事，只怕是真要休妻了。”
陆宜娴道了声“是”，又问道，“外祖母，您什么时候发觉不对劲的呀？这些日子我竟什么都没瞧出来呢。”