老太太微微一笑，“你还记不记得你大哥哥说，他岳母见了大姨姐最后一面便断了气？”
陆宜娴点点头，“记得，越家夫人的确偏疼长女。”
老太太道，“那个时候你嫂嫂都已经回荆州侍疾一个月了，而她大姐却还在金陵。她大姐本与夫君不睦，又极得母亲疼爱，若母亲有疾，难道不该与你嫂嫂一同回荆州？可她等到越家夫人撑不住了才急匆匆回去，说明了什么？”
陆宜娴恍然大悟，“说明有危及她自己的事情必须要处理了，不然怎会连母亲也不顾了？”
老太太嘆一声，“我只可怜她母亲，最疼这个长女，临到头却被这个女儿恨得连孝道都不要了。想必是她母亲都撑不住了，她却一心只想着回娘家让母亲拿出私房贴补她的亏空，最后分家产也没分到什么，于是干脆连面子都不做了。”
陆宜娴有些怅然若失，“到最后，她惦记的也就是荣华富贵、权势名声罢了。越家夫人地下有知，不知是否心有不甘呢？”
老太太拍一拍陆宜娴的手背，“因果报应罢了。若非越家夫人这般溺爱纵容，许家的怎么会变成这个样子呢？你嫂子不得你母亲重视，反倒长成个纯良的。世上的事，难说得很。你母亲就是个被我养得受不得委屈的，所以才这般撑不住。娴儿，我问你，若你嫁了人有了身孕，撞见你夫君在外头养的妾室，还怀了身孕，你当如何？”
陆宜娴仔细思量半晌道，“首先是要自己撑得到平安产子的那天，绝不能过于伤心连孩子也不顾了。其次呢，我既是有头有脸的正室夫人，自然不会亲自上门去与那外室纠缠，暗中打探好一切消息即可。再故意放个人去接近她，挑唆她自己上门来，这样她便与夫君离心，同时我又是受害者，清清白白得很。我在夫君与公婆面前委屈两回，再贤惠地迎她进府，平安产子，我还有个好名声。若她的确是个安分的，便容她在府裏。若不安分，便等着她露出马脚，打发了出去。外祖母，我说得对吗？”
老太太沈吟道，“那你便这么轻易地放过了这个外室，也放过了你夫君？”
陆宜娴认真道，“外祖母，若她是个不安分的，我自有法子处置了她。可她若真是个可怜人呢？但凡夫君行为不端，不尊嫡妻，世人皆怪女子狐媚，勾引郎君。可是，这又凭什么都是女子的过错？男人自己本性花心，却全怪在女人头上，要不就是说正妻太无趣，要不就是说妾室狐媚，总不愿意承认是自己的过错。所以，娴儿想找一个真心待我好的郎君，不求什么高门显贵。若他真的变心了，那我何苦纠缠不清、执迷不悟？这只会令夫君更加厌烦罢了。况且，我们女子难道除了相夫教子便不能有别的天地？总有过得舒心的法子。再者，孩子是无辜的，不管是谁生出来的，或嫡或庶，都是父母的骨血，做那赶尽杀绝的事做什么？就算是外室所出，我心裏小气些，学问上不那么用心教养，只做个人品端正的君子就是了。”
老太太捏了一把陆宜娴的脸，“小小年纪，不许瞎想，以后定要嫁个疼爱你的夫君，关起门来和和美美过日子才是。”
陆宜娴含笑道，“是。”
陆宜娴陪着老太太说了半晌话，然后门房下头来报忠勇侯府夫人与二奶奶来拜老太太，又说顾太师府大奶奶来了，陆宜娴一听棠玉来了便欢喜起来。年节下的寻常走动陆宜娴见多了，女眷们凑在一起说的话也没什么新鲜的。
老太太道，“你先跟棠儿去你院子裏说话吃果子，我这边既要见忠勇侯府的，便先不得空见你大姐儿。去罢。春秋，去门房接大姑娘先去娴儿院子。”
陆宜娴道了声“是”，冬夏便亲自送了她回归芳院。
陆宜娴一见了棠玉，瞧着她比上回回来时要丰腴了些许，便笑道，“想是姑爷待你好，看着这般精神，这衣裳也是新做的罢？是时新的花样呢。”
棠玉笑嘻嘻道，“自我回去点了头让那通房进了门，夫君果真更疼我。他偶然去那香姨娘院子裏也不过为着孩子缘故。我婆母更是不敢难为我，还听说公公私底下说了她两回呢。如今我这日子过得倒是舒坦呢。”
陆宜娴听了便安心道，“那我也就放心了。只不过顾家如今不分家，几房的人都在一块儿，你还是要小心才是。”
棠玉点点头，“平日裏也不见的，就是在婆婆房裏见到了也不过请安罢了。我那二房婶婶是个炮仗脾气，一点就着，二房成日鸡飞狗跳的，不成个样子。除了我婆婆，也没人主动招惹她。”
陆宜娴道，“那正好，以后你瞧着你二房婶子对你什么态度，便知道你婆母背后都说你什么了。她若是刁难你，必是你婆母授意了。”
棠玉笑道，“你还没出门子呢，懂得倒多。不过这样也好，你自个儿聪明些，以后回了陆家也不怕被欺负了。听闻姑丈一家已经到金陵了，再有几日便要上门来接你了。别的不说，你一定要小心你那后母才是。”
陆宜娴奇道，“我后母怎么了？”
棠玉道，“你那后母生有两个女儿，你一回去便是嫡长女，还是原配正室所出，你后母看你怎能顺眼呢。你那两个嫡出妹妹，虽然年纪都还小，但又不是如同咱们这般从小一同长大的情分，心中想来也是不服你的。”
陆宜娴点点头，“我回去不过是为着议亲方便，等亲事定了很快就要出门子了。在那家中也待不了多少日子，我凡事让着一些，安安稳稳过了就是。”
棠玉激动得一拍桌子，“哪儿那么简单了？我前些日子随婆母去同昌伯府走动，如今这位同昌伯夫人便是续弦，她那日跟我婆母说起她进门管教原配嫡女的事情，我听了便想着立即来跟你说呢。这后母要想对付你，只需做出为你精心挑选夫婿的样子来，磨着日子不定亲，对外又称多留两年，硬生生耽误到十九岁上，又在家中使些零碎功夫折磨人，再选个普普通通的人家嫁了。同昌伯家大姑娘不正是十九岁上远嫁去淮州了么？”
陆宜娴道，“你说的我也明白，只不过有外祖母和你们，我那后母应该也不会太过分。若真是这般不能容人，我也不会硬生生忍下，你放心。”
棠玉点头，“我只不过与你说一声，要你小心。”
陆宜娴答应着道，“我知道。”
两姐妹又说了会儿话，春秋才传话来，请两个姑娘去偏厅用晚饭，说是沈令、闫夫人、沈辞、越氏并晚玉梨玉都在的。
陆宜娴道，“我说你今日怎么回来了，原来是要一起吃晚饭呢。”
棠玉道，“外祖母说你要回家去了，所以才让咱们一起聚一聚。以后可没这样的日子了。”
一家人用了晚饭便都在正厅上稍坐，老太太先开口道，“自棠儿出了门子，倒是很少一家人一起吃个饭了。若不是娴儿要回家去，怕是也难聚。”
闫夫人有些感伤道，“就这么一两个月，两个姑娘都走了，我这心裏都空落落的。娴儿自来了这家裏，我便心裏当她是我亲生的姑娘一般，如今回去了家中是个有嫡亲子女的后母，这叫我怎么放心呢。”
陆宜娴忙道，“娴儿多谢舅母。”
闫夫人让贴身的邵妈妈拿了一个木匣子来，亲自给了雪湖，对陆宜娴道，“回了家裏四处打点用钱的地方并不少，这是我与你嫂子的心意，在陆家别委屈了自己。”
陆宜娴点点头，福一福身道，“舅母与大嫂嫂这般，娴儿感激不尽，无以为报。”
越氏也攥着陆宜娴的手道，“好妹妹，万万保重身子。”
沈令道，“我也与你父亲说了，你可随时回来瞧你外祖母与两个妹妹，受了什么委屈便回咱们家来住些日子也使得的。”
陆宜娴点点头，“多谢舅舅。”
沈辞也道，“回去万事小心才是。”
晚玉眼睛红红的，梨玉亦低头不语，有些伤感。陆宜娴见了忙道，“等我回去些日子安顿好了，便请你们来游园子可好？”
晚玉道，“若你那后母是个要说闲话的，你也不好常请我们去的，你自己也不好常回来。但若你有要我们帮忙的，尽管打发雪湖回来，我们能帮的必定帮你。”
陆宜娴含笑点点头，看着他们仿佛才真正有着家人的感觉，虽然从小知道自己是寄人篱下，万事都小心谨慎，从不多言，但是临到要走了，总也是有几分真心与不舍的。她盘算着，过了元宵后两天，便要回陆家了，心下无比怅然。
等众人都散了，棠玉的夫君亲自上门来接她回去了，陆宜娴跟着老太太回房裏。老太太才道，“该嘱咐的他们都说了，我也不必再啰嗦什么。你是个有主意的孩子，万事自己心裏拿得准就是。我让雪湖与荀妈妈跟着你回去，她们身契在沈家，出入来去都方便，你有消息要递给我的，便让她们去。等你出了门子，我便把她们的身契交予你。雪湖与你一同长大，荀妈妈又是我房裏用老了的人了，跟着你我才放心。再有，不要讳疾忌医，身子不对劲要立即请郎中来瞧。饮食上要註意，少用些寒凉的。”
陆宜娴都一一答应了，靠在老太太怀裏道，“外祖母最疼我了，我都知道了。”
老太太摸着陆宜娴的发髻道，“你那后母倒不是个好对付的。家中两个姨娘都无所出，倒是她自己生了四个。自己要当心才是。”
陆宜娴在老太太怀裏低低答应了一声，“还有那朱姨娘，进府不久就没了。外祖母放心，我心裏有数。再说，有荀妈妈瞧着，不会有什么问题。外祖母也要保重才是。”
老太太轻轻拍打着陆宜娴的背，“好孩子……”