翌日起身，陆宜娴着命妇服戴五珠冠，侍奉徐太妃一同乘轿入宫。临近晌午，宫门车辆络绎不绝，金陵大半命妇贵眷都来了。虽是宫宴，但国丧期间不许演乐，所以想必等下不会怎么热闹。宫宴向来设在重华殿，但这回引路的宫人却径直带二人到了贤贵妃的居所，说是贤贵妃的意思，在永仪宫西配殿设宴。陆宜娴并非头一回进后宫，但却是第一次进贤贵妃的永仪宫，不由得好奇多瞧了几眼。
贤贵妃盛宠不衰多年，这永仪宫乃是六宫中最富丽堂皇的所在，自皇后势微后，更是愈发花团锦簇，一再装潢修缮，内廷司生怕讨不了贤贵妃的好，一应用物皆是最好的。自宫门进去，绕过一块大的石影壁，便是开阔的前院。前院裏有八个白玉大缸，种着莲花，养着锦鲤，如今冬日裏，虽无莲花，但缸中锦鲤还是畅游无阻。此时贤贵妃正在正中的长信殿端坐，各命妇贵眷需要先向贵妃请安，再由宫人带到西配殿入席。二人由汉白玉阶而上，两个宫人挑开厚重的帷帐，面前还有一道四合描金鸾样出云晚霞屏风，需要在屏风外头稍候，递上名帖，由宫人再进去通报。
二人候了半晌，终于一个绿衫宫女转过屏风来道，“贵妃娘娘宣献王太妃、献王妃觐见。”
陆宜娴这才跟着徐太妃缓步入内，炭盆子烧了好几个，室内温暖如春日一般。周围摆着左右两列紫檀木椅，供日常嫔妃命妇请安使用。此刻左右都坐着十余位宫装打扮的女子，想必是陛下的嫔妃，陆宜娴素日未曾见过的。陆宜娴快速打量一圈，然后立刻低眉敛目，十分恭谨，只听头顶上传来慵懒的一声，“原是太妃来了，有日子没与太妃说话了。”
说话的正是如今执掌后宫的第一宠妃，贤贵妃周氏。陆宜娴稍稍抬眼，宝座上放了几个敦实的靠枕，贤贵妃抱着手炉，闲闲倚靠在上面，一派舒适慵懒的模样。边上簇拥着十余个侍奉的，两个宫人一个捶腿一个捏肩，再边上立着一个面无表情的宫人，站得笔直，从衣着上看得出来是贤贵妃近身伺候的大宫女，留云。
陆宜娴随着徐太妃下跪磕头道，“妾身给贵妃娘娘请安，娘娘玉体金安。”
贤贵妃又传来绵长一声“嗯”，留云这才叫“起”，然后二人再缓缓起身，等着再拜见别的妃嫔。只听留云向右手边第一位坐着的嫔妃道，“拜，宣妃娘娘。”从宣妃起，二人便不再行大礼，而是以屈膝礼待之，更烘托出贤贵妃地位之尊。接着是卢昭仪，刘淑媛，杜淑容，芳贵嫔，华贵嫔，赵婕妤，陈容华，静嫔，祥嫔，鲁美人，郑贵人，荣贵人等。到郑贵人时，陆宜娴眉心一动，轻轻抬头瞧了一眼，已是个年过三十的妇人，恩宠寡淡，眉间似有忧愁，陆宜娴不觉微微嘆气。
待全都见礼之后，贤贵妃这才道，“献王妃。”
陆宜娴上前跪下道，“妾身在，娘娘有何训示？”
“献王在西北纳的那位妾室，前些日子进了大理寺，听闻献王妃去探望过一回。不知王妃是何等伶俐的人，竟教唆得那贱婢胡乱攀咬，肆意构陷，倒是有心……从前在太后宫中瞧过几回，竟不知你是个这么有主意的。本宫听闻你怀胎三月，可惜了献王出征在外，你可要保重身子才是，若有万一也是个血脉……”
一句一句听着，陆宜娴汗已经湿了一身，后面那一句几乎是明晃晃的威胁了。陆宜娴磕了个头道，“贵妃娘娘感念，妾身铭记在心。”
“哟，本宫上了年纪，记性也差了，来人，扶献王妃起身。有着身子，不该这么跪着。”贤贵妃如此虚晃一枪，倒让陆宜娴有些晕头转向的。
被扶起来之后，贤贵妃便让人送她们去西配殿入席，二人又行了周全的大礼，这才毕恭毕敬地退了出去。徐太妃低声问道，“身子可有不适？”陆宜娴摇摇头，徐太妃这才放心，走在她前头去了。
等所有命妇都参拜过了，贤贵妃这才到了西配殿，又是一番行礼请安之后，唤留云问，“去瞧瞧，皇后娘娘怎么还没到？大家都到齐了。”趁着留云出去的空隙又道，“本宫知道有些宫中的姐妹，与各位贵眷们是同出一族的，今日趁此机会一并宴饮，席间也可单独谈话，不必拘礼，也算是与家人相见了。”
此话一出，众人又是三拜谢恩，宫中嫔妃皆受了恩典，也欢喜不尽，恭顺至极。留云过了一刻进来禀报，“回娘娘，皇后娘娘说身子不适，就不过来了，请贵妃娘娘主持。”此话一出，贤贵妃装作惋惜了两句，立时便有某个命妇奉承着，说皇后娘娘如今怎敢与贵妃争辉之类。贵妃听了，轻轻驳了两句，便也没有多说什么，众人心中便都有数了。这次的宫宴没了歌舞助兴，各位命妇们倒也没闲着，谁也不敢冷了贵妃的席面，一轮接着一轮地敬酒，想许多的点子陪着说话，倒也热闹。这宫宴极长，一顿饭吃了约莫两个时辰，好不容易吃完了，贤贵妃让宫人分别送各宫嫔妃回宫，然后让所有人到正殿去喝茶吃点心，再说说话，也是无有不依的。
过了一个时辰，外头渐渐听见有些骚动，一个小太监连滚带爬地进殿中，颤抖着声音向贤贵妃道，“娘娘！外头禁军不让任何人出去！刚刚小连子要出去，被一剑杀了！”
众人都慌乱起来，只见贤贵妃微微一笑，看着地上的小太监，“急什么？”
陆宜娴听见贤贵妃这句话，心中顿时凉了半截，紧紧抚摸着小腹，徐太妃也立刻反应过来，不动声色地轻轻拍了拍陆宜娴的手。只听贤贵妃缓缓起身，朗声道，“太子谋逆，于皇陵刺杀陛下，晟王奉旨勤王，各位女眷，先在本宫的永仪宫裏，等安全了再回去罢。”
“奉旨？奉谁的旨？”殿门传来冷冷一声，众人循声望去，竟是皇后。她穿着一身赤金凤袍，八个宫人随侍身侧，后头还有几个禁军用剑团团围住，但皇后面不改色，贤贵妃轻轻一挥手，几个禁军这才放下剑，让皇后缓步入内。
贤贵妃见了皇后，也不过惊讶一瞬，旋即便含笑道，“陛下早有察觉太子不臣之心，自然是晟王暗中奉陛下的旨意了。”
“真是好借口，看来太子和陛下，今日都不能活命了。只是……”皇后话锋一转，“这一步走出去，可就不能后悔了。贤贵妃，你想清楚了？”
“皇后娘娘糊涂了，这一步走出去，我便是当朝皇太后，万千尊荣于一身，有什么好想的呢？”贤贵妃眼神中满满挑衅，早已不是当初谦和恭敬的那位淑妃娘娘。
皇后走上前，“看来你和晟王计划得很好，既然如此，咱们还有大把时间在这裏待着。不到尘埃落定之时，各位女眷们想必也回不去了。那么，大家都坐下吧，本宫也有话要说。”
众人看皇后如此气定神闲，心中不免也安定几分，又都坐下来。皇后扫视一圈，朗声道，“贤贵妃，你可知罪？”
贤贵妃冷笑道，“怎么？到了如今，皇后娘娘还要摆中宫的架子么？本宫与晟王奉旨勤王，名正言顺，何罪之有？”
“自然不是这桩罪。这样的罪，本宫管不了，自然是陛下来管。本宫要问的，是太后。不如当着众位命妇的面，你自己交代，是如何设计杀害太后？”皇后直直看着贤贵妃。周遭的命妇们听了皇后这话都吓得怔住了，殿中一时间安静得吓人。
贤贵妃往后退一步，强硬说道，“皇后娘娘，可不要平白诬陷臣妾。皇太后是思念先帝，忧思成疾，跟臣妾有什么关系？”
皇后从袖中拿出一个香包，扔在贤贵妃脚下，“这东西，你不认得？”
留云捡起来，贤贵妃拿着瞧了瞧，眼神一转，“这是什么做工粗陋的玩意儿？臣妾怎么会认得这种东西？”
皇后道，“早知道你不会认，没关系，有人认得。朝霞，带人上来。”
朝霞领着一个女官上前，那人一抬头，贤贵妃面上一白，咬紧了牙关。皇后道，“这位是太后宫中服侍的冬桂，已经向本宫承认，受贤贵妃指使，在太后枕中放入这样的香包，让太后心神难安，难以入睡，精神恍惚。而已经殉葬的刘氏，则是被贤贵妃灭口，她在太后睡时故意开窗减炭，如今冬日，太后身体极差，自然经受不住。而太医院开的药，都被贤贵妃让冬桂替换为加重病情的汤药，致使太后崩逝。”
贤贵妃争辩道，“就一个冬桂一个香包，何以定罪？谁知道她被谁买通，决意诬陷臣妾？刘氏殉葬，乃是追随太后，何来灭口一说？太医院煎药都有专人看管，冬桂哪裏能替换什么汤药？皇后娘娘莫不是糊涂了，就凭这些站不住脚的东西，也想来吓唬臣妾？”
皇后道，“本宫知道，你已经不是当初刚进宫的那个淑贵嫔了，如今做事如此滴水不漏，本宫佩服。只是……当陛下看见晟王所领的叛军时，一定会相信，就是你做的。”
听了这话，陆宜娴心中突然有些悲凉。太后之死，对于他们来说，都只不过是达成某个目的的工具而已，背后的真相也不过是由成败来决定。若晟王成功，那么今后诸多命妇贵眷，谁敢再提太后之事？若陛下和太子今日躲过一劫，那么即使证据不足，皇后也有办法把这罪在贤贵妃身上定得死死的，以此事大加株连，清理后宫。
然而，听了这许久，陆宜娴到底想明白了一些事情。禁军向来护卫皇城，若想在皇宫下手，连袁鼎关这裏都过不了，更不要想近陛下的身。即使将袁鼎关调开，皇宫也还有三百御林军直属御前，禁军作乱不易。可是若陛下不在宫中，而在守备没有那么严密的皇陵，那便不一样了。而太后之死就是一个能让陛下出宫到皇陵去的好机会。按照赵寂说的，凉国的进攻十分奇怪，想来是为了借战事调走袁鼎关罢。兵部尚书樊忠礼若提议袁鼎关挂帅，陛下自然也会有此番心思，当然还有一个最重要的原因，那就是金陵的确无合适的主帅。晟王母子裏外配合，又勾结凉国，原就是为了今日。只不过，晟王身后向来无甚军方支持，他要谋逆，哪裏来的兵呢？
“皇后娘娘，话别说得太早了，您有没有那一天还两说呢。臣妾跟您相伴多年，最是体察您的心意。留云，送皇后娘娘去东配殿独自歇息，臣妾有好东西送给您，本来想差人亲自送到凤鸣宫，恰巧您来了，臣妾也省心了。”听了这话，陆宜娴暗想不妙，只是不敢开口。
留云福身上前，皇后冷冷瞧一眼贤贵妃，“这是要本宫闭嘴了？好，本宫自己去就是。”
贤贵妃重新回到座上，又恢覆成早先那一副慵懒的模样，带着冷漠的笑容看着座下的女眷们，缓缓开口道，“听，外面多么安静啊。不知现在的皇陵，又是如何？”
众人都是都瑟缩成一团，大气也不敢出。请来的人裏头有许多太子党羽的家眷，此刻有两个已经吓晕了过去。陆宜娴吓极了，心中默念着赵寂，只是他远在西北，又如何能够回来？
太子妃之母愤然起身道，“贤贵妃，你与晟王终非正嫡，实属大逆不道！”
贤贵妃看一眼这个妇人，便微微嘆口气，“罢了。”说罢扬扬头，一个候在门边的禁军直直抽出一剑来，往颈上一抹，随着众人的尖叫，只看见一道极快的血痕洒在地毯上，然后一个圆滚滚的人头骨碌碌的滚到了贤贵妃脚下。陆宜娴觉得小腹在动，身上发凉，却是徐太妃挡在陆宜娴身前，柔声在她耳边道，“好孩子，别怕，不要看。”
陆宜娴眼角有些湿润，抓住了徐太妃的衣袖，把头埋在徐太妃怀裏，“母亲……我担心，咱们还能见着王爷吗？”