清婉说得镇定，其实心裏也纳闷，直到几日后胤禛回来，清婉才终于清楚事情经过。
“弘历这样莽撞，王爷不但不说他，反而还夸他。”
而且，弘历自己是出尽了风头，却将弘时置于何地？这话在清婉舌尖打了个转，又咽了下去。
“我倒是想说他呢，只怕皇上不肯。”
胤禛是真高兴，他心中所想，跟清婉完全不同。
两废太子，让所有阿哥都学了乖，没事谁肯在康熙面前轻露峥嵘？然而一味隐藏锋芒，却也不好。
前不久，胤禛放到福建做官的家奴戴铎寄信给他，信中便提及父子君臣相处之道：
“皇上有天纵之资，诚为不世出之主；诸王当未定之日，各有不并立之心。论者谓处庸众之父子易，处英明之父子难；处孤寡之手足易，处众多之手足难。何也？处英明之父子也，不露其长，恐其见弃，过露其长，恐其见疑，此其所以为难。处众多之手足也，此有好竽，彼有好瑟，此有所争，彼有所胜，此其所以为难。”
戴铎在粘竿处待过几年，本就精明，放出去历练后，越发厉害，一条一条，都说在点子上。
胤禛虽回信斥责他不守臣道，心裏却深以为然。
康熙若过分看重哪个皇子，必会引来其他阿哥的明枪暗箭，但康熙若特别宠爱哪个皇孙，其他皇子私底下再怎么嘀咕，也不能真正跟一个小侄儿过不去。
别人费尽心思求不来的，弘历轻轻松松便为他挣来了。
想到这裏，胤禛不禁笑道：“皇上可宠他呢，当年世祖赐了皇上一把匕首，皇上爱惜至极，多年来都随身携带，前两天竟也赏给了弘历，这份恩宠，便是我都未必及得上。”
清婉见胤禛说话时，眉眼都在笑，显是欢喜到了极处，暗暗嘆了口气，道：“皇上当真要将弘历养育宫中么？”
“这倒不一定，”胤禛笑道，“你不用担心，就算将来弘历真的被接到宫中，也是他的造化，皇上学问渊博，弘历有皇上亲自教导，必定大有进益。”说着又道，“秋天兔子最肥，此去围场，我也猎了十来只，给两只你吧，极新鲜的，你爱怎么吃，随你。”
木兰山，正午，烈日高悬。
树下的长草簌簌而动，窜出一只野兔，不远处一个旗兵瞥见，一石子飞去，将野兔打翻。
“老七，你这飞蝗石真是越来越准了！”树后转出一个中年和尚，魁梧粗壮，拎起野兔掂了掂，啧啧称讚，“好肥，皇帝老子狩猎的地方，果然与众不同，待洒家洗剥了，烤给你们吃！”
旗兵揭开头上缨帽，露出一张犹带稚气的脸：“大师兄，我们几个不妨，你可是出家人，怎能茹荤？”
和尚陡地沈了脸：“你小孩子懂什么？酒肉穿肠过，佛祖心中留！”眼角一捎，又见一个旗兵走来，立刻高声道，“老二，你怎么管教老七的？他现今连洒家的话都敢驳！”说着瞪了那青年一眼，拎着兔子去了。
青年忍不住，抢上一步，却被二师兄按住肩膀：“你跟他论理有什么用？”
青年气愤地将缨帽掼在地上：“我真不懂师父为什么带他来！”
那二师兄裹着一身灰蒙蒙的兵服，却不掩一种渊渟岳立的气度，正是武林中最富盛名的神医、独臂神尼的二弟子曹仁甫。
他一向深居简出，这次却与师兄弟一起来到木兰，绕过巡视卡伦，换上旗兵衣服，潜入围场。
曹仁甫沈声道：“老七，不能这么说话，他虽不守清规，但只要大节拿捏得定，仍是我们的大师兄，这次行刺皇帝，万死一生，他肯跟我们来，已足见侠义之心。”
排行第七的路民瞻嗤笑：“什么侠义之心，又不要他亲自上阵，只不过万一行刺不成，让他接应我们离开罢了，他武功那么高，我们没一个及得上的，却反而缩在后面，算个什么？师父偏心！”
曹仁甫脸色微沈：“老七，别人可以这么说，惟独你不行！师父的苦衷，难道你还不清楚？”
路民瞻一句冲出口，已知失言，听了这话，更是后悔：“我当然知道，二师兄，我……我不是故意的……只是……”
曹仁甫拍拍他，表示自己明白。
“二师兄，其实……就算我不是……这次也是我自愿的，我是师父一手养大的，师父的仇就是我的仇，师父的恨就是我的恨！”
“好兄弟！”曹仁甫重重拍了拍他的肩，“这次若不能生还，咱们兄弟死在一起，同心同德，这辈子也算没有白活。”
路民瞻却笑道：“我不怕死的，到了地下，我就能见到师姐了。”
曹仁甫不由道：“老七……”
路民瞻有些迷茫地看着眼前的山林：“小时候我跟师姐捉迷藏，师姐聪明，老是藏在我找不到的地方，每次我好不容易找到她，她总是轻轻在我脑门上弹一下，说我真笨。不知道这一次见了她，她会说什么？也许会说我们狠心，为什么让她在地下等了十年，才去找她？”路民瞻说时笑着，及至说完，却猛地一咬下唇，吞下喉咙裏的哽咽。
“傻孩子，”曹仁甫喟嘆，“你是她最喜欢的弟弟，她怎么会怪你？唉，所幸灵儿的大仇已报，我们也再没什么遗憾了。走吧，师父还在等我们呢。”
幽深的森林裏，她扶住粗糙的树干，向上仰望……
茂密的枝叶层层迭迭，遮住了视线……
鸟儿的鸣叫声错落起伏，她玩心顿起，脱掉鞋袜，就要往上爬……
一只小手拉住她的衣摆，小手的主人口齿不清，奶声奶气：“师姐，也带我上去……”
“你乖乖等着，我摘果子给你！”
“师姐……师姐……”
迷蒙着睁开眼睛，一片青色扑入眼帘，却只是松绿床帐而已，蓊郁的树林和稚嫩的童声，原来都是一梦。
清婉推开竹夫人，慢慢坐起身，支颐呆了一会儿。
也许是渐渐习惯了府裏的生活，这几年，那些奇特的梦越来越少，但也从不曾断过。
梦中人的样子，她看不清，但她知道，他们是真正存在的。
梦裏的她似乎还小，活泼，率性，无拘，无畏。
当那小小的她穿过梦中青翠的山林时，她清晰地感到自己的心中也迸发出欢喜，不是胤禛和弘历给她的、仿佛黑暗中烛火般的温暖和眷恋，而是像阳光一样泼洒下来的、最恣意无束的欢喜。
西洋自鸣钟当当响了起来，将她从沈思中拉出，清婉笑了一笑，不再回想。
洗梳过后，她到法林寺上香。
她不信佛，更不想向佛求什么，但佛寺的静穆、檀香的气味、僧人的梵呗，都莫名地让她感到亲切。
上完香，她屏退下人，步至法林寺后的云松林裏。
在法林寺出家的，都是年迈的太监，因此女眷进出，也并没什么避忌。
踩着一地薄薄的松针，清婉不由想：在南方，这样的云松却是不多见呢……
头上的松枝动了一动，她抬眼望去，却看见一只松鼠正睁着黑豆似的眼睛盯着她。