虽然早知结果，听到这种死法，胤禛心裏还是一凛，不由盯住程元朗，程元朗嘴角微勾，似笑非笑：“其实他走到这一步，是我害的，我那些小算盘，别人也许看不出，王爷却一定心如明镜。”
胤禛摇头：“他是自作孽不可活。”
“若我真想救他，就不会放任他，我是一心要除掉他，”程元朗的笑容裏含上苦涩，“人世如棋盘，世人如棋子，他是我棋盘裏的一枚弃子，不过下棋之人，又焉知不是别人手裏的棋子？”
胤禛揣摩他话中含义，心中暗暗道：此人难得，若能收纳，却是再好不过。因说道：“我还有几个疑问。”
“王爷请问，草民知无不言，言无不尽。”
“盐漕关系，似乎不好。”
“是。”程元朗道，“最先也没什么深仇大恨，不过为争夺势力。火并了几次后，双方都有死伤，结怨渐多，再要化解可就难了。”
胤禛道：“我在阊门码头上，看见有个漕丁……”
程元朗笑了起来：“那不是漕丁，那是漕帮的香长江沱。”
胤禛点头道：“难怪举止不凡。”
程元朗道：“我与他私交极好，这次的事，还多亏了他帮我打探消息。我二人都有意化解盐漕之仇，只是盐漕几十年的积怨，不是区区一两个人的努力就可以消弭的，就算身为帮主，也拗不过时，拗不过命。所以私交归私交，一旦盐漕火并起来，我也不会手下留情。”
胤禛目光一闪，忽道：“你出身世代簪缨之族，为何会投身草莽？”
程元朗一怔。
“不说也可。”
程元朗笑了笑：“也没什么，天意弄人而已。”
“我却觉得可惜了，在这草莽裏，实在屈了你的才干，愿意跟着我么？我自然不会亏待你，你今日地位，十倍百倍，我也给得起。”胤禛含笑说道，言辞娓娓，叫人难以拒绝。
程元朗微微吐了口气：“王爷这样说，我自然是动心的，不过……”
胤禛点了点头：“不过怎样？”
“我想我大概天生不是什么好人，”程元朗淡淡笑着，“多么阴狠毒辣的事，我不想做罢了，真要做起来，我真不觉得有什么困难，所以我不怕任何人，我只害怕自己，我怕自己变成个恶人，因为那实在太容易。”
胤禛想要开口，程元朗却流水一般一口气说下去：“未入江湖的时候，我读圣贤书，指望着考举人中进士，幸好最后书未读成，否则真的进了官场，我会变成什么样子，我自己都不敢想。十五岁时，家逢巨变，流落江湖，盐帮老帮主收留了我，我替老帮主办事，却每每觉得江湖规矩碍手碍脚，我想老帮主看透了我，他临终让我继任帮主，是为了盐帮，也是为了我，规矩我可以不管，道义我可以不问，恩和情却是我放不下的东西。盐帮是我的鞘。”
程元朗跪下去，继续道：“王爷希望我做您的剑，可这柄剑失了鞘，是不知收敛的。”
星光入水，晶莹荡漾。
这一刻，枫桥上的二人却是默默。
“你说得对，”胤禛削薄的嘴唇牵出笑意，“你若真的投到我的麾下，最后我一定容下不你。”
程元朗自胸臆中长出一口气，俯首拜道：“王爷这句话，草民一生感念。”
胤禛扶起他：“不过真是可惜了。”
程元朗直起身，却不肯站起：“王爷不必可惜，王爷其实并不需要利剑。”
“哦？”
“因为王爷自己就是一柄利剑。此剑开以阴阳，持以春秋，行以秋冬，直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪……”
话未说完，胤禛已经变色。
因为下面一句便是：“此剑一用，匡诸侯，天下服矣。”
程元朗自然没有说出这一句，含义却已昭然。
四周安静异常，胤禛幽然道：“你大胆。”
“草民这话，自然是大逆不道，”程元朗微微含笑，“可确是草民肺腑之言。王爷回京之后，草民在江南，遥祝王爷功成。”