番外:最初
（三）
八年后，夏国。
金碧辉煌的大殿之内，百官齐聚，他们俯首跪拜，噤若寒蝉。在他们前方的高臺上，一位身着玄色绣金龙袍的男人负手而立。
许是太过于安静，男人忽地转过身来，他的双眼如出鞘的利刃，凌厉地扫过众臣。而后，男人惯性地蹙眉，像一个矜贵的公子在挑剔眼前的货物。
此人，便是夏国的皇帝，夏燮。
一眼过后，夏燮缓缓座回龙椅上，张口便是冰冷的质问：“所以你们到底有没有找到人？”
香炉中升腾出舒缓安神的香气，然而百官却是渐渐地抖若筛糠。
在夏燮面色越来越差时，站在队首的丞相走了出来，强稳心神道：“回陛下，人已找到，随时可宣见。只是……”
“好！”夏燮打断丞相，随即摆手道，“立刻宣见。”
丞相犹豫片刻，选择闭上了嘴，退回到队伍中去。
很快，几名士兵带着一名样貌平平的女子步入殿中。这名女子对两侧惶恐不安的百官视而不见，走到殿前从容自若地行了一礼：“凌江，拜见陛下。”
自称凌江的，是易了容的姜凌。她低头之时，瞥见大殿中的夏燮，心中嘆道——终于……来到这了。
“免礼，”夏燮乍见姜凌，似乎颇有兴致，“听闻你多谋善断，时常决胜千裏之外，可今日一见……着实让朕有些意外啊。”
姜凌沈默片刻，忽地问道：“陛下可观察过蛇类？”
夏燮眉头轻挑：“不曾。”
姜凌抬眼，不在意地笑笑：“蛇虽身形纤细，却能将比自己大数倍的猎物捕杀，最后吞吃入腹。如若陛下见了，定然会喜欢。”
夏燮听了，指着姜凌笑道：“好啊！够狂妄，朕喜欢！”
姜凌笑而不语。
“凌江甚得朕欢心，”夏燮理所应当地道，“待你助朕夺得苍国，朕便答应，许你夏国国师之位！”
姜凌轻声缓问：“如若我拒绝呢？”
闻言，本还在笑着的夏燮面色骤沈，他凝视姜凌片刻，哼笑一声：“能拒绝朕的，除了地府裏的小鬼，便只有凡间的一具具尸体。凌江，你是想试上一试吗？”
姜凌默了一会，而后扬起嘴角，脸上的人皮面具诡谲地笑了：“当然不。能为陛下效力，是我的荣幸。”
夏燮见状，满意地鼓掌道：“识时务者为俊杰，凌江能伸能屈，甚好……”
之后，夏燮带姜凌去书房商谈了一番，等到姜凌走出来后，她才敢毫无形象地把额上的冷汗擦了一擦。
不愧是有暴君一称的夏燮，情绪多变又生性多疑，同他交谈无异于与虎谋皮。
不过，姜凌既然能走到今天，自然是做了充足的准备，现在她离成功更进一步了，之后只需要明面上与夏燮保持合作，姜凌相信，总有一天她能够推翻暴君夏燮的统治。
不过话说回来，夏燮刚才好像告诉她……自己这次的合作伙伴、夏燮的眼线，正在外边等她？
姜凌擦汗的手一顿，忙重新端起高深莫测的架子，这才缓缓朝前望去——
只见大殿下方，有一样貌平平的青年正站在那，也不知看了姜凌多久。
咯噔。
姜凌摸了摸脸，在确认脸上的人皮没有异样后，才朝着青年缓缓走去。
夏燮命她和此人前往苍国窃取机密信件，如果目的达成，那么夏燮会对她建立信任，到时候……再想办法找理由把卫七救出来。
——只要卫七还活着。
她在这个世界主动结交的第一个朋友，第一个……只差一点就能撬开蚌壳取到珍珠的宝贝！
夏燮这混蛋，真该死啊！
思绪间，姜凌来到青年身前，四目相对时，姜凌楞了一楞。
这人的眼睛……好像卫七。
不是青年的眼睛有多漂亮，而是他的眼裏如同卫七一般……沈静得如同幽潭死水。
看来做夏燮的死士，是真的惨，她得尽快找到卫七才行。
姜凌心中微嘆，面上却是不动声色地问：“你叫什么名字？”
青年沈默，半晌才道：“随便你叫什么。”
“嘶……”姜凌倒吸一口冷气，发觉这人是真的随意。
姜凌兀自想了想，道：“那就叫你七郎吧。”
想到要和陌生人以夫妻关系进入苍国，姜凌是有那么一点点憋屈的——让他白捡我便宜了！
不过，夏燮只会关心任务的结果，至于过程……哪怕对这位“七郎”很“艰辛”，想必他也没胆量去和主子诉苦吧！
姜凌思绪转了一圈，见她赐名的青年七郎没有反应，不由得再唤一声：“七郎，走了！”
“呃、嗯，”七郎轻声应答，而后忽地问了一句，“为什么叫七郎？”
姜凌心有戒备，随口道：“不是你让我起的吗？不喜欢？那你就自己想一个。”
七郎沈默片刻，道：“不用，这样就好。”
随后，姜凌和七郎坐上皇帝安排的马车，往苍国方向赶去。
马车内，姜凌撑在窗沿，看着疾驰而过的景色，心中几番盘算。
托这些年在苍国扎根的福，姜凌知道暴君夏燮要的机密信件在哪，也想出了好几种方法取到那东西。
可问题是，如果让夏燮拿到信件，他的实力则会更强更难以击败。而如果不给信件，或者给假信件，都有换不出卫七的风险。
天下众人、杀“父”之仇，与昔日交好的友人，选哪一边成了姜凌的一个难题。
姜凌还未能做出决定，但时间仍在流逝，数月后，姜凌与七郎抵达苍国。彼时，面对拦在马车前的守门士兵，姜凌拿出早已备好的官文递了出去。