河内郡，怀县。
秋风呼啸，白日无光，身处暗淡天空之下的每个人，心头都仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。县城外西北的一处银杏林，凉秋浸染下，小巧的杏叶已然开始泛黄，汇成一片黄绿色的海洋，吸人眼球。
但这绚烂色彩映出的美好，却被杏林外的无限杀机给破坏掉了。杏林外约一里远的地方，数千人马正严阵以待，旌旗猎猎，号角争鸣。
两支骑队快速向左右两翼展开，侦察搜索，而军阵之中，不管是那些黑色服甲的骑士，还是列于其侧那些服色驳杂、装备简陋的服从部队，皆在军令下达后，进行着战斗前的动员与准备。
这批兵马，自然是奉令东出的邓羌军了。他的进展，相当顺利，领军一路出轵关，得悉麻秋军掠野王后南下，活动于温县境内，遂率军直趋温县。
两日前，双方接战于温县，彼时麻秋正在率众围攻温县城，靠着一路的劫掠、裹挟，其已拥众上万。
这个阶段，曾经的羯赵名将，也已沦为流贼、草寇之属了，再一次证明，在此乱世，兵与贼是不分家的，只看谁的地盘更大、实力更强。
麻秋人虽众，但装备低劣、后勤短缺，士气更是低落，若不是保留着一丝沿袭自赵魏官军的军事组织能力，麻秋所部比起遍布中原、河北的那些流亡难民众，并不会有太大的区别。
面对装备精良、训练有素的骁骑将士，麻秋所部怎能是对手，尤其邓羌还利用骑兵的高速机动能力，采取长途奔袭策略，甚至没有给麻秋调整阵势，正面抗击的机会。
理所应当的，麻秋这个沙场宿将，被邓羌一击而破，毫无招架能力。在仓皇东逃的时候，也不知麻将军是否想起当年凉州战场上，被那个姓谢的书生所支配的感觉。
温县一战，邓羌当场斩获两千余贼军，受麻秋所裹挟流贼众，大多逸散，并且在后续消灭于邓羌及河内豪强之手。至于麻秋自己，仅率千余来自邺城的“悍匪”成功脱逃，先至平皋，再奔怀县。
至于邓羌，只稍事休整，便提兵追击，一路披靡，渐至怀县。而真正阻止邓羌步伐的，除了马力与粮辎之外，便是陆续来投的河内豪强。
却是邓羌大破麻秋的消息传开后，周遭被麻秋祸害了一轮的豪强们，主动率众来投，意欲襄助邓羌，共击麻匪......
逃至怀县后，麻秋本是打算进县城，不过被当地一名姓苏的豪强，聚集数百丁壮，拒其于城外。怀县城内虽只是一干民勇，却也不是麻秋这干缺衣少粮短械的败将残兵短时间内所能攻克。
还未解决前路的问题，邓羌这边已率军迫近，无奈之下，麻秋只能率领残部，转进入城外这片杏林之中。但这显然只是垂死挣扎罢了，当邓羌率军逼上，并开始进行战斗准备时，距离麻将军彻底败亡的倒计时也就开始了。
军旗下，邓羌丝毫不受周遭环境与气氛的影响，胯下健马，手上长鞭，鹰隼一般的目光平视前方，面上则一副淡淡然的表情。
似乎击败麻秋，于他而言，算不得什么了不起的事情......
不过，必要的战场侦察与战争准备，是不能少的，而这些工作，作为苟军王牌部队的骁骑营，是相当熟练的，基本不需要邓羌过多的干预与指导。
只用了不到半个时辰，骁骑将士便整备完毕，并将这片面积不算太大的杏林牢牢监控住。不同将领之间，的确是有差距的，丁良统率骁骑营时，行军打仗更多依靠的是骁骑营本身强大的军事素质。
一直到丁良从骁骑营卸任，他都无法做到如臂驱使，邓羌则不然，区区两个月的时间，便尽服军心，靠着强悍的武力，出色的谋略，惊艳的个人魅力，将骁骑将士们折服。
要知道，骁骑营中，是保留“弘农义从”（以苟氏兄弟新安会师为分界线，会师之时参加苟军的将士）最多的苟军部队之一。
老人越多，也意味着刺头越多，越难管。丁良在任时，更多靠着军令指挥、军纪约束将士部卒，但其中有不少老人，对丁良这个马奴出身的都督，始终是瞧不上的。
尤其是几名自雍城时期便在苟氏麾下的旧部，他们为兵为卒时，丁良还是个蝼蚁一般的马奴，不到的一年的时间，竟然爬到他们头上，靠的只是主公苟政的宠幸......
邓羌身上虽然同样贴着“裙带关系”的标签，但他用那种几乎溢出身体的能力以及实实在在的战功，获得了将士们认可。
当然，不认也没办法，论关系、论能力、论威望、论功劳，骁骑营中又有谁能比得过邓羌呢，哪怕他在苟军发迹才不过数月时间。
另一方面，从邓羌率军东渡龙门，击破氐军开始，一路打到怀县，三千骁骑死伤不过五百，这样的战损率，是丁良拍马也赶不上的。
背景深厚，能力出众，爱兵如子，追随他建功立业，有胜无败，伤亡还小，如此邓羌，又怎能不让将士信服？
在全军蓄势待发之际，又一名军令官，策马奔来汇报：“禀将军，林中各出入口，已被控制。此林西面为冈，东面临溪，北面是沁河，占住道路，麻匪便插翅难逃！”
邓羌闻言颔首，冲军令官摆了摆手，令其退下。抬眼，又望了望那片金灿灿的杏林，邓羌感慨道：“此处风景甚佳，麻秋却是选了个不错的葬身之地啊！”
“将军，麻匪只剩下些许残余，反手可破，下令进攻吧！”身边一名长脸部将，迫不及待地请示道：“末将愿率奔幢突击，必取麻匪首级！”
将士战意高昂，勇气可嘉，邓羌自是满意。不过对其所请，邓羌却显得很冷静，伸手安抚，道：“稍安勿躁！麻秋选择入林防守，却是意欲借林木遮挡，避我铁骑锋锐。兵家有言，逢林莫入，敌已至绝境，舍长就短，贸然遣军攻林，徒损我将士性命，不智之举！”
听邓羌这么说，部将颔首的同时，又忙问道：“强攻不智，将军可有奇谋？”
“破区区麻秋，何需什么奇谋？”邓羌摇头，轻笑道：“敌至穷途，内绝粮草，外无援兵，只需把住道口，困他三日，敌自溃也！
水无长形，兵无常势，前者追击作战，需将士振奋，不遗余力，以求速战急战。眼下敌已成困兽，缓图方为制胜之道！”
“将军所言有理，然而，当真要我将士在此坐等三日？”部将道。
“若不欲等待，那便进攻吧！”邓羌的回答，再一次出乎其意料，面上挂着从容的笑意，吩咐道：“将军中所有弓弩集中起来，迫近杏林，往林中攒射五轮！”
说着，邓羌偏头，指向随军而来的三千河内义勇，道：“五轮射罢，让这些河内民勇出动，为我将士探路攻林！我我军弓弩手，继续沿林边游弋，射杀暴露之贼匪！”
“诺！”周边部将闻令，皆面露振奋。
而随着邓羌命令的下达，附从的这些河内义勇们，纵然心不甘情不愿，也只能上前，承担起炮灰角色该有的“责任”。
麻匪式微在前，苟军威慑在后，带队的豪强们，倒也没有那么排斥。有些人，甚至还想着积极表现，借歼灭麻秋之功，作为投效苟氏集团的资本。
随着苟军几轮箭雨射罢，河内义勇们开始进攻了，在首领们的带领下，呼喝着冲锋而去。这些河内人，虽然拿着武器，但根本算不得军队，他们只是各家豪强、堡主的附庸罢了，且互不统属，打起仗来，也只知一窝蜂往上冲，松散之极。