荆州，江陵。
在这天下崩摧，战火频仍，强暴当道的世界，也总有一些人间乐土，江陵显然就是这样一个地方。
自桓使君就任以来，修德政，肃军旅，举贤良，安民生，江陵气象日盛一日，桓公的声望也一日盛过一日。
盛夏的江陵难免炎热，却也是一个好时节，城池内外，风光无限，波涛汹涌、浩荡东去的长江，也总能给人带来一丝凉爽。
江畔芦苇丛生，江上舟船不绝，地处长江中游的江陵城，正将上下游乃至四面八方的行商与财货吸引而来，夏季也正是个贸易旺盛季节。
江陵城内，市肆充盈，行人如织，热闹之景，随处可见，除了街谈巷议，旺盛商贸，更有文人雅集，吟诗作赋。
城中的一草一木，一砖一瓦，都诉说着这座长江重镇惊人的繁华，似乎这样一座城市，不该出现在这样的世道一般。
而这一切迷人的光景、炽热的喧嚣，其主要功劳，放在桓公身上是一点问题都没有的。
在过去的几十年间，江陵也常伴兵戈，戡乱剿贼也好，勤王救驾也罢，乃是荆兵东进与朝廷对抗，江陵往往都是了战争的策源地。
江陵士民也往往受到局势的裹挟，也就在陶侃公主政期间，过了一阵安生日子，然而那已是将近三十年前的事情了。
而当下的江陵，处在桓温桓公的恩威之下，而桓温履任，也是第八个年头了，尤其在其率领荆州锐士，西平成汉之后，其声望日益隆重。
不管建康的执政者们对桓温有多少忌惮，至少当下的江陵士民，对桓公多怀敬畏与感激，视其为擎天架海的梁柱，是他们的保护神。
要说当前东晋统治的南国大地上，哪里的北伐呼声最高，哪里的北伐热情最盛，绝不是建康，哪怕中军将军殷浩已经“率师”打过淮北去，行将收复中原。
毫无疑问，江陵才是北伐之士云集的地方，这其中自然受到桓公的强大影响力。虽然，从事实上来说，桓温只是空喊了两年的北伐口号，除了往南阳地区派驻了一些兵马之外，并没有更多实质的军事行动。
也不得不佩服桓温的政治运作能力，至少在他所督领八州士众心目中，桓温北伐之志强大而坚决，只是建康朝廷不纳忠言，压制义士，因此壮志难以伸张。
而经过殷浩过去两年的北伐，那些热血沸腾的北伐志士们，开始慢慢清醒过来......虽然只是在许昌遭遇点挫折，虽然只是收取徐州多费了些时间，虽然只是玉玺被苟贼窃据，虽然殷中军还驻扎在寿春不肯渡淮......
但殷浩这个大名士的虚实，却是越来越被更多有识之士看出来了，这并不是个坚定的、有为的北伐统帅，并不能指望此人平定北方，还复旧都。
朝廷指望不上，那么越来越多的人，自然而然将目光放在江陵，放在桓温身上，而这些目光，不只给桓温带来更高的威望，也让其调用各方资源，更加容易顺畅。
在南国，北伐不仅是目标、口号与壮志，也不仅止于军事斗争，还有政治博弈，还混杂着太多利益。
追随于桓公文武将士们，不论右族抑或寒门，也不论是否忠心于桓温，认同他的治世理念，却都能紧密地团结在他身边，尽职效力。
除了桓温优秀的军政能力与出众的个人魅力之外，更主要的原因，在于追随者们在桓温这里有用武之地，能够伸展志向，实现前途扩展，荣誉加身。
如果把北伐看作是一门生意，很多人也愿意投身进来，并将本钱投在桓公这边......
恰此时，桓温的将军府内，树木葱茏的后园间，在那盛开着荷花的池亭内，桓公会同下属几名亲信文武，一边徜徉着夏日的秀丽风光，一边讨论着北伐这门生意。
与会人员，在荆州集团都不是什么小角色，参军孙盛、西曹主簿习凿齿、镇蛮护军桓冲、振武将军毛穆之，还有大将朱序等几人。