滑台以外，秋日肆意释放着热量，炙烤大地，从河谷到原野，从土冈到溪林，原本庞大而壮观的晋营，已然人去营空。
在桓温统筹、众将指挥下，晋军撤离的效率很快，完全就是在抢时间，大量的辎重、器械与累赘物，全部弃于营垒。
显然，桓温是嗅到了危险的，因而明显少了从容，多了急切。
但几万兵马的撤退，无疑是一项巨大的工程，纵然快也快的有限，并且很难不留痕迹......
不过，晋军留下的空营并没有安静太久，在确认安全之后，城中姚羌部众，便在姚苌的率领下出城，到晋营内收拾捡漏。
从谯城到滑台，姚羌失去了太多，军队、人口、财货，都到一种异常拮据的地步，又经过一个盛夏酷暑的折磨，自上而下，都已到达崩溃的边缘。
晋军丢弃的辎重，对此时的姚羌部民们来说，都是好东西，尤其是粮食、被服，更是姚部急缺，甚至那些扎营的木料都极具价值。
为了把营垒拾掇干净，姚部的男女老少纷纷出动，忍着烈日，满怀热情。
姚苌行走营地中，穿梭在乱糟糟的人群间，看着那些或枯黄、或苍老、或粗糙、或幼弱的身影与面庞，心中忽地生出无限的酸涩与悲戚。
就在几年前，滠头集团还是北方响当当的一派势力，旁人提起姚氏父子，纵然不肃然起敬，也绝不敢小瞧。
辉煌时期，戎卒数万，归附士民百姓更是数十万，然如今，部众精英死亡殆尽，姚氏子弟接连陨落，只剩下一干败残乌合。
活着的姚氏部民，不论胡汉，没有哪一家哪一户，不曾死人。死的都是壮劳力，顶梁柱，幸运苟存的，也顾不得伤心，甚至没有披麻戴孝的机会，他们还得辛苦活下去......
而带他们走到如今境地的，自然是姚襄了，他的确有能力，有魅力，引得一众拥趸誓死追随。
但长期且不断的失利，还是使姚襄的威望不断下跌，这种滑落，不是昙花一现的胜利便能弥补的。
比起那些心怀不满的族人、部众、下属，姚苌算是比较能够理解兄长的了。
走到如今的地步，岂是姚襄初衷，这一路走来，又何其艰难，只是在时代浪潮中，如姚襄这样的枭雄人物，如姚羌这样的有数势力，都显得那般脆弱乏力。
当初从滠头出发，一路斗争南下，又一路狼狈北逃，兜兜转转两年多，再次回到大河之滨，姚氏与姚羌部众的前途也到了“背水一战”的地步。
此时的姚苌，不禁为姚氏的未来前途担忧，而姚襄也在为姚氏的生死存亡而努力。
从淮水北滨开始，姚襄就变了，放下了所有的野望与志向，一心一意，要为族部谋求一个良好的栖身结果，在燕国。
为此，哪怕对慕容评追击晋军的提议心怀忧虑，他也义无反顾的率领麾下仅剩的几千儿郎，跟随慕容评踵迹南下，追杀桓温。
“禀报将军，西面开来一支军队！”姚苌思虑间，他布置在周边哨探情报的部卒，匆匆来报。
闻报，姚苌面色大惊，扫了眼此时晋营中的散乱景象，倘此时有敌军来袭，撤回城是绝对来不及的。
久经考验的姚苌心理素质极佳，迅速冷静下来，至少是来自西边的，当即反问：“来者何人？可是燕军？”
部卒显然没搞清楚，讷讷不言，姚苌见状恼怒，但忍着没有发作，而是派人把情况探明。
至于晋营内，他甚至没有组织戒备的意思，真有敌军复来，那他们只有接受屠戮的份。贸然示警，则更容易引发混乱......
所幸，姚苌的判断，以及内心隐隐的期待，没有辜负，情况很快搞清楚，来者的确是燕军，并且是由大司马、侍中、录尚书事、太原王慕容恪亲自统帅的燕军主力。
知是慕容恪前来，姚苌大松一口气，虽然境况惨淡，却也匆忙布置出一个简陋的仪仗，率众迎接。
结果，姚苌是被燕军前哨军官带到慕容恪面前问话。趁此机会，姚苌还小心翼翼观察了下慕容恪所率燕军的情况。
旌旗猎猎，长枪如林，行进间的队伍，一眼根本望不着头，那些高头大马上的士卒，个个精悍冷冽，盔甲上，则反射着阵阵寒芒......
姚苌心知，这必是真正的燕军精锐，比起此前见到的慕容评麾下那些辽西鲜卑，还要精悍的军队，最大的区别，就在于那肉眼可见的纪律性。
心怀一抹沉重，被带至军前，望着立于马上的慕容恪，神目如电，威仪孔时，姚苌心中更添谨慎。
压下心绪，平静地拜道：“末将姚苌，拜见大王！”
扫了眼姚苌，慕容恪问道：“你是姚景国之弟？”
“回大王，正是！”
不管经历了多少失败与挫折，姚襄本人的名气固在，包括在燕国也是一般。
如慕容恪这样的人杰，碰到之后，关心的依旧是姚襄，至于姚苌，无名之辈罢了，完全不值得关注。
“上庸王何在？”
“晋军昨日突然撤离，为免其走远，上庸王率军南下追袭，家兄率部从征！”姚苌答道。
闻之，慕容恪当即道：“你将滑台攻伐及晋军动向，给我详细讲来！”
姚苌不敢怠慢，稍加组织语言，即可一五一十，将他所知滑台军情详述一遍。
听完，慕容恪眉头立刻锁了起来，但没有置下评价，略作思量后，再度看向姚苌：“我需要向导，你的部下可有熟路的侦骑？”
闻问，姚苌心中微动，深吸一口气，拜道：“若大王不嫌弃，末将愿为引路！”