晋寿县域北段，兴安堡。
此堡地处秦巴山脉交界地带，是连同汉中、巴蜀的要道，周抚北伐之后，花费了大力气，兴建的一座军辎转运枢纽，也是保障晋军后路的重要关卡。
不过，随着沔阳败兵陆续向西涌来，这座挤在巴山汉水之间的蜀道堡镇，迅速成为一座败兵集中营。
所幸，周抚在此屯储了大量辎需，粮料器械皆备，每个人甚至还能换上一身崭新的夏装，分得些许酒肉解馋......
充足的物资保障，再加指挥体系的迅速重塑，以及周抚威望安抚，晋军军心很快稳定下来，甚至重新建立起对秦军的防御。
在沔阳吃了大亏，周抚有心找补，挑选了三千甲士，在兴安堡东北布下一个口袋阵，试图伏杀秦军冒进的追兵。
只可惜斩获寥寥，随着薛强收兵，也意味着汉中这场秦晋交锋正式步入尾声。
密集的毡帐与新搭建的棚寮，在兴安堡西外，依着山形、道路，次第展开，军心虽已渐安，但堡内堡外的气氛却不是短时间内能够扭转的。
那股名为“失败”的情绪，始终弥漫在所有晋军将士的心头，有如一层厚重的阴霾，挥之不去。
即便老江湖如周抚，一生戎马，经历过那般多风雨，对沔阳失利，也没法轻易释怀。在伏击失败返回兴安堡后，便将军务交给其子周楚与益州诸将，闭门思过去了。
窗户与幕布遮挡着炽烈的夏日，只遗几缕光线透过缝隙，映出周抚小半张脸，上边写着压抑。
周抚出身名门，其父乃一代名将周访，本身也有些禀赋，打小便展现出精英俊杰之姿。
他这一生，实则是很平顺的，早年随父剿贼戡乱，积下了不小声名，娶了一代奇女子荀灌，后袭父爵职，一路平步青云。
最大的挫折，大概是卷入王敦之乱，受到牵连，但最终也得到赦免，其后三十年间，事业便开始蓬勃发展。
平苏峻，御羯赵，直到灭成汉，刺益州，过去十年，俨然是周抚人生的巅峰。
若仔细去梳理分析周抚几十年履历，就会发现，此公的名气与声望，要远大于实干与功绩，是典型的名过于实。
论军事才干，统军之能，比其父周访要逊色许多。只不过，优渥的出身，少经挫败，加上几十年熬出来的资历，给周抚罩上了一层华丽的光环。
这份光环，甚至迷惑了秦国朝廷，让苟政君臣深为忌惮，沔阳之战，显然将这层光环打破了。
周抚此公的确久历戎马，治军严谨，用兵也颇具章法，然而硬碰硬的时候，似乎没有那么难对付了......
于周抚而言，沔阳一战，也有些难以接受，不只是惨重的战损，也非颜面扫地，更多是正视自己没那么优秀与强大时的羞臊！
当然，秦晋交锋多次，晋军败多胜少，就过程与结果来看，周抚的表现比起谢尚之流，可要强得多，。
更何况，论损兵之多，还有谁能比得上他桓大司马？
胜败乃兵家常事，心态放宽些，沔阳之败也不算什么了。只是，周抚个性刚强，自诩不弱于人，几十年来就是不服气、不服输。
不曾想，功成名就至斯，遭此重挫败绩，郁愤难填，一时间却有点走不出来了。
“大人！”一声关切的呼唤自门外响起，将周抚从失败的情绪中拉扯出来。
“进！”周抚抬头，露出一双布满血丝的双眼。
屋门打开，步入一名身着戎装、面态敦实的中年人，正是周抚之子周楚。
周楚很早就跟着周抚出道，参赞军政诸事，入蜀之后，官拜鹰扬将军、犍为太守，作为益州“少帅”，在益州军政集团中的地位自是举足轻重，随着周抚年迈，也承担着越来越重的责任。
“归来将士可都安顿好了？”迎着周楚关切的目光，周抚老脸恢复平静与坚定，沉声问道。
周楚语调则带着几分低沉，拱手应道：“皆已整编安置，提供食米，发放抚恤，军心已安，恐慌情绪已然消除！”
周抚微微颔首，若连这点事都办不好，周楚也就白费他这些年的培养了。
略作沉吟，有些难以启齿，周抚终究还是问道：“回来了多少人？”
对此，周楚有些不敢直视老父亲，沉凝回应：“经各部上报，自沔阳前线撤还将士，不足万人......”
也就是说，沔阳一战，周抚这边，实际损兵逾万，其中还有不少精兵。
空气在此刻凝滞了，仿佛呼吸都是痛的，努力压制着心头那股灼烧感，周抚老脸上面露惨态，悔叹道：“一战折损这么多儿郎，老夫有何颜面回见成都父老？”
当然，最心疼的，还是精锐元气的损伤，这些可不是拉来的壮丁、随便武装的农夫。
想他周抚治蜀十年，一共才积攒下多少甲士，一战就折了上万人，堪称伤筋动骨了。
“大人！”见老父满面忧伤，周楚则有些按捺不住情绪，激动道：“若江陵能急早通报洛阳变故，若桓冲的东路军能稍尽其力，汉中或许已然收复，何致此败？”
听其言，周抚表情顿时一沉，瞥了周楚一眼，终是轻叹道：“事已至此，再追究过错，又有何用？
再者，此番北伐，老夫又何曾寄希望于桓冲，乃至两千里外的燕国？
遭此败绩，终是老夫排兵布阵、指挥不严、应对失措的失误，推诿罪过，非英雄也！”
面对老父亲这番倔强的英雄气概，周楚张了张嘴，终是埋下头，不敢有所忤慢！
见他情绪不佳，周抚老眼中也浮现少许复杂，轻叹道：“我原想趁秦国财困力竭，收复汉中，以正声名，但终究心存侥幸，小觑了秦军战力。薛强连月稳守，也让我失了警惕。
今功败垂成，损兵折将，益州元气已伤，我周氏再难与桓氏抗衡！
事已成定局，桓氏兵雄势大，难以遏制，且不可因一时意气，开罪桓氏，否则必定遭祸......”
周抚这番话，既是解释，更是教诲，带着几分理智，更有少见的软弱。