长安东市，市坊口熙熙攘攘挤满了人，人很多，但氛围严肃而安静，所有人的目光都朝着那座标志性的刑台。
围观者的面上，大多带着菜色，干燥的状态，就如目前关中的土地与天气一般，那种生计压力带来的阴霾，几乎凝为实质。
旱情爆发后的这段时间，即便朝廷按计划采取各项政策措施，开仓抑价，免税籴粮，严厉打击囤积居奇......
各项手段都用了，甚至不惜杀人，仍旧没能稳下人心，毕竟关西的旱情骗不了人，秋粮减产肉眼可见，黎民黔首脸上的忧色始终挥之不去。
而所有负面的情绪与现状，反应到长安市面上，便是粮价的持续攀升，到九月初，长安粮价已到斗麦四十七文的程度，粟的价格也到了一斗三十五文，比夏初贵了一倍不止。
要知道，鉴于原料上的限制，秦国的铜钱制造与市面放量虽然逐年攀升，但规模一直不算大，此前铜钱价值还是不低的。
而粮价暴涨带来的，自然是长安士民生计成本的快速提高，民怨也随之升腾。但朝廷方面的派粮，又不可能没有限制，得根据储备，按照节奏，计算着日子放粮，毕竟日子还长着......
这段时间，在长安最赚钱的，自然是搞粮食生意的，主粮、肉类甚至瓜果蔬菜，但凡与解饿充饥沾边的，朝廷都大力支持。
王猛制定的免税政策，得到了严格执行，从市税到关税，一概免除，甚至要求从地方到长安的各级官府，对送粮入京的商队提供帮助......
如此积极、宽松的政策，让关西的胡、汉商贾们，迎来了一场十年不遇狂欢。
而随着外地的粮食不断入京，长安的粮价也总算得到真正的控制，到九月下旬，甚至开始回落。
不过，有人在狂欢中发了财，同样的，也有人为贪婪破产送命。
恰如此时刑台上，十几名待戮的囚徒中，就有好几名“奸商”，被朝廷有司查处，明正典刑。
这样的集中处刑，这两月来，已不止一次了，既是朝廷为这段多事之秋所做最严厉的注脚，也是给长安的民怨提供一个发泄释放的洼地......
随着监斩官布告罪行，验明正身，令下刀起，三名刀手依次动手，“刷刷刷”的，十几颗头颅，次第落下。
执刑者显然都是老手了，砍头可不是一件轻松的活计，既看气力，更讲技术，但他们一个个动作麻利，不知多少人命练出来的手艺。
新鲜的带着热度的血液，洒溅邢台，猩红夺目，那种终结生命的力量，带着一股恐怖传播开来，萦绕在每个人心头。
但恐怖也压不住围观者心头的愤怒，短暂的沉默的后，欢呼声在士民中爆发出来，并逐渐趋于热烈。
生计压力下的每个人，心头都难免生出恶念，但都被眼前这种最直观、最血腥的暴力给冲淡了。
“杀的好！”有人在喝彩，甚至忍不住鼓掌。
“这是第几批了？”有衣着干净的士林，对身边人低声说道。
“第五批了，前后已然杀了上百名贪官墨吏、不法商贾，朝廷显然是动了肝火！”
“这位王丞相，果如传言中那般，作风强悍，手段狠辣啊！”
“这些恶贼，最好全杀光！”有人激愤发言。
“人杀的再多，粮价下不来，受苦的仍旧是黎民百姓！”
“连续几日都粮车入京，粮价早该下来才是.......”
“粮车来京，都入了仓库，百姓买不到粮，又有何益？”
“朝廷宁肯辣手杀人，为何不愿下定决心，平抑粮价，宁肯把粮食囤在仓库里，这与那些奸商有何异？”
“慎言，不可妄言！”
“长安居不易，若仍是这种情况，只能返乡去了......”有人悲观地说道。
“返乡？”有人听了，顿时嗤笑道：“谁能保证，乡下便有余粮？我听闻，渭北各郡，已经出现灾民了！”
“长安毕竟是京都，有朝廷弹压控制，予以救济，出了长安城，只怕连性命都难保！”有自诩清醒者，侃侃而谈。
一众小市民，议论纷纷，嗡嗡作响，随着刑台上收尸人的动作，围观者各自散去......市坊间，一名身着华服的中年人露出了形容，目光盯着血淋淋的刑台，眉头紧锁。
此人为散骑常侍，曹苞，他出公差返京，正碰着这样一桩事情。而让曹苞感到忧虑的，是适才被杀的人中，有一名与他关系相当深厚——新平太守苏铭。
苏铭，寒门出身，但投身苟氏很早，在苟政初入长安之际，走招贤馆的路子，被苟政亲自接见接纳，委以差事。
苏铭此人，刀笔功夫很深，在那个时期的苟氏集团，算是个难得的人才，曾受到丞相郭毅的看重。从幕府掾吏做起，一路随着秦国的发展跃进提拔，累迁拾遗、御史、县令、郎中，直至新平太守。
此番王猛借抗旱救灾，清查各地仓储，苏铭落马，可谓是正撞到“清查吏治”刀子上。
并且，与此前那些因贪盗官粮被杀的职吏不同，粮食的利润才几个？苏铭干的，要更加敏感，也更大胆。
借着在新平任上的机会，他勾结漆县铁监，偷偷做账，盗取了十几万斤的生铁，变卖牟利。
这也就罢了，最要命的地方在于，变卖的对象，乃是渭北的一些胡部，甚至偷偷输至边界，卖给铁弗人，而铁弗人（刘悉勿祈所部）与秦国的关系，因为刘阏陋头，相当敏感。
说严重点，苏铭这种行为，几乎可以定性为资敌卖国，死不足惜！
至于曹苞与苏铭的关系，也得追溯到投效之初，当年，苏铭也正是曹苞引荐给苟政的。
当年，靠着京兆士族的身份，曹苞被苟政委派负责招贤馆庶务，替他接待、照顾、引荐关中贤才士人。
借着那段履历，曹苞举荐了不少人，也趁机收拢了一批人才，尤其是寒门士子。
这批人中，苏铭俨然是佼佼者，在后来的这些年，两者私下的往来，也比较密切，被曹苞视作人脉与政治资源。
毕竟，曹苞本人才质平庸，办不成大事，只能借旁人的力。
然而，他费心维持的这样一段关系，就这般突然破灭了，并且可能牵连到自己。
真是死有余辜！