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许姜一家是从外地搬到青榆市的。
彼时许卫东和姜兰被靠不着边际的远方亲戚骗来青榆打工，差点入了传销的窝，幸好他们两个人足够机灵警惕，关键时刻保持头脑清醒及时抽身，没被骗得家破人亡，倾家荡产。
但几经周折，老家带来的本钱也所剩无几。
家裏穷得叮当响，三个人连住的地方都没有。大冬天，许卫东和姜兰带着许姜钻了两天废弃工地的水泥管道，实在受不住冻又去地铁站趴了一周。许姜年纪小、身子骨弱，冷热交替再加上吃了上顿没下顿，折腾得生了病。
姜兰和许卫东都急红了眼，抱着孩子去医院，跪在医生面前痛哭流涕，求她救救许姜。
那位叫李曦的女医生心肠好，见许姜烧得昏迷不醒，连忙垫付了住院费，还托人给许卫东和姜兰找了两份糊口的工作。
等许姜出院后，他们有了个不到三十平米的小家，许卫东在厂裏的车间上工，姜兰在医院附近的超市做收银员。
虽然赚得不多，两人的工资除去房租每个月剩不下一点儿，但也算能勉强维持三口人的生计。
贫穷是所有苦难集结而成的网，每一个不幸的出发点似乎都与之息息相关。
许姜的入学问题成了压垮这个家庭的最后一根稻草。
“按照青榆市的规定，没有本市户口及固定住房，租住房也不在本区的外地生源，无法在青榆中学就读。”招生办公室的主任抿了口茶，“姜女士，您还是去别的学校问问。”
姜兰傻了眼，她没想到从老家把孩子带到省城，却连书都没办法读。
“我家租的房子在三区交界，那两个区都说招生早就截止了，只有青中报名晚，才让我们过来试试。”姜兰说。
“主任，您菩萨心肠，一看就是有福气的人。您想想办法，通融通融，我们许姜是聪明孩子，在老家考试每次都是第一名。”
姜兰笑得勉强又殷勤，拉过许姜，使劲把她往前面推，“您看，您给我们孩子个机会，让她试试。”
姜兰的手像铁爪，死死地抓着许姜的胳膊，用力到指甲几乎陷进她的皮肉。许姜被姜兰拉得很疼，但她没吱声，黑溜溜的大眼睛一瞬不眨地盯着腆着肚子的主任。
主任用茶杯盖澄清茶汤，朝姜兰脚边吐了口茶叶末，皮笑肉不笑道：“大姐，我跟你说句实话，哪有什么招生截止？你们这种住在三不管地带的三无户，哪个学校愿意收？我劝你还是别白费力气，带她回去吧。”
姜兰跟锅臺竈臺打了半辈子交道，什么事也不懂，来之前还是超市裏好心的大姐，教她一些城裏人的人情。见招生办主任这副态度，姜兰福至心灵，连忙从兜裏掏出个红包，低眉顺眼地往主任兜裏塞。
“主任，我知道这事儿是我们不对，给您添麻烦。您多费心，我们许姜真的特别优秀，人也听话……”姜兰声音渐渐小了，憋红了脸连连给主任鞠躬，“这点钱不多，您拿着买条烟，我求求您。”
许姜看见招生办主任阴晴不定的脸，在见到姜兰的红包后，雨过天晴。
“行，那就让小姑娘来考我们的入学考试，考过了就先给她安排个借读生的名额。”主任说完，只是用指尖估量了红包的厚度，然后随手把红包扔进了抽屉。
姜兰又是连连作揖，压着许姜的后背给主任鞠躬。
许姜垂着头，任由姜兰摆布。
并不是大肚子的人就都是如同弥勒佛一般菩萨心肠。
在老家时，许姜听老人们说，菩萨度一切苦厄，庇护世人，断断没有收人红包的道理。
所幸许姜争气，青榆中学的入学考试中她考了第一名，主任把他如何发现这颗好苗子的过程，当着许姜的面儿，添油加醋地说给校长听。
校长当即决定把这个努力的小借读生，安排在老教师于秀敏的班级。
“于老师是我们青榆中学的特级教师，有丰富的教学经验，多少人挤破头想进她的班都进不来。”招生办主任把她领到班级门口，随意指了张后排的桌子让她坐，“你先进去吧。”
“对了，”主任从怀裏掏出张姓名条递给她，“在这个班级裏你就不叫‘许姜’，叫‘许慧欣’，懂吗。”
如果是现在的许姜，会明白主任这样做只不过是偷天换日，想让她一个没背景的穷孩子顶着别人的名字上学，然后再把借读的名额卖给别人。
但那时的许姜不知道。
许姜盯着姓名条看了会儿，疑惑地抬头问道：“主任老师，我是自己考进来的，校长说给了我插班生名额。”
主任不耐烦地挥手：“你懂什么！让你叫什么就叫什么，有书念就不错了，知道吗！”
许姜被吼懵了，讷讷地点头，在班裏最后一排坐下。
半个小时后，于秀敏班上的同学基本都到齐了。许姜坐在垃圾桶旁边，好奇地打量着周围的人。
他们的衣服都很新很漂亮，一丝褶皱都没有。男同学手腕上人均一块帅气的机械手表，女同学束起的高马尾上绑着晶莹剔透的水晶挂饰。
草莓的，爱心的，还有透明的漾着水蓝色的正方形小块。
各种各样，都是许姜没见过的。
家裏昨天欠了水费，早上洗漱的水都是前些天姜兰用塑料桶攒下来的，更别说有多余的水让许姜洗头发。
许姜装作不在意般撑着下巴四处打量，手指暗暗努力地想从梳好的头发裏薅出几根碎发，悄悄揉了几下，想让自己从正面瞧着蓬松合群些。
总不是这样的格格不入。
许姜前面的空位置来了个男生。他把新书包随手甩在桌子上，人猛地往下一坐，瞬间把许姜的课桌顶起一个角。椅背挤着课桌，发出吱吱的哀鸣。
最后一排后面就是墻，没什么转圜余地，许姜尝试着挪了几次桌子未果，只好轻轻拍了拍前面男生的肩：“同学，能往前挪挪吗，我这裏太挤了。”
男生转过头，上上下下打量她一番，阴阳怪气地开口：“怎么别人都不挤就你挤？减减肥吧土老帽。”
周围传来一阵嗤笑。
许姜涨红了脸，没说什么，只得尽量缩小占用的空间，把脸埋进了臂弯。