乔治亲王号与汉尼拔号相隔甚远，分别从两个不同方向闯入利物浦的上空，刺破傍晚绯色云层的空天飞艇扼住下方数十万人的咽喉。
而暴起动手的约书亚从飞行甲板上一跃而下，在圣光中闪烁出现，操纵裹挟热浪的长矛撕开粘稠触手组成的屏障。
“你们让我成了利物浦的罪人。”约书亚包裹在灼热圣炎中，语调头一次如此冰冷：“将一座城市雕刻成墓碑，以流淌的血为‘飞升’铺路——斯图亚特注定会被历史唾弃。”
劳伦斯与查恩紧随其后，暂时摒弃不同教派之间的隔阂，与他呈三角包围之势，将从市政厅中走出的一众非凡者夹在中间。
爆发的圣炎与倒塌的建筑不可避免地波及到了街道中央的市民，十余人在高温下痛苦哀嚎，跪地祈祷“天父”的宽恕，旋即被约书亚以圣光治愈、托举至后面的人群中；但更多的人直接被填埋在自己的居所中，连惨叫都没能发出。
很有学者风范的劳伦斯动了动嘴唇，有些刻薄的脸上浮出动容。
——“卖国者”谋划百年，在利物浦的每一个角落都留下了痕迹，他们没有足够的调查工作，只能将所有人都视作假想敌，无暇顾及他人。
目前来看，整个利物浦都在对方庞大的仪式覆盖下，无法区分擢升仪式的核心所在。
……如果有必要的话，他们需要配合纳尔逊中将，彻底破坏斯图亚特的仪轨。
不同于发生在谢菲尔德的“换血”，这将是一次真正的暴行！
“呵呵，又是这一套虚伪的说辞。”乔恩上前一步，指着校准305mm主炮的乔治亲王号：“你们那位‘仁慈’、美丽、具备世间一切美好品德的女王陛下，正指挥残暴的军队屠杀国民。我知道……她一定就在某个地方注视着这里。”
他讥讽地盯着街道中因拥挤而无法动弹的市民：“包括你们的狼狈的眼泪，也只是呈递在她桌前的无情数字。”
能够住在旧厅街、或者在此工作的人，心理素质与接受能力要比真正的底层人强得多，就算是突兀出现的飞艇和神话般的战斗也没完全摧毁他们的理智，听完乔恩的讲述，其中一部分脸色发怔，停止祈祷。
“飞艇……是女王陛下派遣过来的？”皮匠的尸体附近，出神的报童望着一片狼藉的街道、被圣炎点燃的建筑，心里“咔哒”一声，某种信念悄然破碎：“可是，可是……”
“哼。颠倒黑白的罪人，准备为自己忏悔吧。”约书亚拔高声调，覆盖过乔恩的声音。
他大手一挥，卷起的温暖光芒扫平躁动，让拥挤在附近的数千人瞬间平和、冷静，暂时失去对情绪的敏锐感知。
任何知识都有其重量，任何象征都有其影响，对方宁愿拖延时间，也要“揭示”真相，必定是仪式的其中一环！
劳伦斯和查恩不如他经验丰富，但也很快反应过来，不善地爆发气势，一时间圣光大炙，仿若天国大门洞开。
“在力所能及的范围内保护平民，但不能影响行动。”约书亚在眨眼间构筑出隐秘的灵性桥梁，无声言语：“现在只有两件事——解决这些人，然后找到飞升仪式地点！”
“不用你提醒。”劳伦斯推了推金边眼镜，取出厚重《圣经》。
完了……浑水摸鱼、趁机逃跑的计划失败，佩斯被夹在附庸队伍中，前后都是和他一样的“十三科”首席，再远一点就是卡伦和莫妮卡，想逃都没地方逃。
想到孔蒂先行一步摆脱，只剩下自己受苦，他心里又难受了几分。
失败固然可怕，但别人的成功更让人揪心！
“你们去拦住那两个人。”这时，乔恩扬起下巴，指向威胁相对较低的两位国教主教，目光始终徘徊在约书亚身上。
他有预感，这个老家伙绝对比表现出的还要危险。
“明白。”卡伦与莫妮卡点头，先一步脱离队伍。
自觉遭到小觑的劳伦斯摊开《圣经》，漆黑锁链从中飞射而出；而查恩挥动手杖，缓慢流淌的白银从右手涌出，逐渐覆盖全身。
——在国教的解释内，黄金象征超凡脱俗的完美，白银则是纯洁与审判的代表！
二人气势升腾，同时消失在原地。
下一刻，互相纠缠的锁链抽打空气，将两个“不朽者仪式”的附庸生生绞死，悬挂在半空；覆于白银甲胄内的查恩面色庄严，形同审判使者，以手杖泯灭二人灵魂，不留痕迹。
“神即在天上执掌权柄，一切都由他的美旨，凡敬畏他的，自当谦卑顺服。”
就在劳伦斯翻动《圣经》，准备攻向乔恩时，剧烈的震颤与轰鸣在不远处爆发，迫使众人停下动作——乔治亲王号的133mm校准炮弹精准命中市政厅，烟尘与火焰升起的蘑菇云舔舐街面，又“吐”出几具焦黑尸体。
几乎是同一时间，校准方位的十门305mm主炮一轮齐射，覆盖市政厅、大教堂和圣乔治大厅等重要地点；停止一个仪式最有效的办法，永远都是摧毁它在现世的“锚点”！
超出时代的钢铁飞艇火力全开，顷刻间捣毁利物浦的几个重要地标，狂躁的灵性与高温热浪吞噬一切，古老的大理石与红砖连第一波攻势都没能抵挡住，转瞬即逝。
数百人沦为第一轮正式打击的牺牲品，在尚未感受到痛苦时被剥夺生命。
与之相对，莫妮卡、佩斯等受“不朽者仪式”控制的人忽然心头一紧，莫名感到心悸。
“真是残忍无情的政客。”乔恩脸色阴沉，又讥讽了维多利亚一句。
他低估了一艘空天飞艇的毁灭性！
为了替劳埃德拖延时间，乔恩毫不犹豫地敞开思维，主动向金字塔顶端的“国王”祈求授予。
昏暗的地下空间内，处于半沉睡状态的斯图亚特缓缓睁眼，幽幽开口：“准许。”
威严敕令以他为中心，向金字塔下方的一个个仪式参与者下达，首先察觉不对的，是处于“十二家族”势力范围内的高层、附庸；他们正恐惧于随时可能抵达的“吸血鬼”势力，突然动作统一地怔在原地，在下属惊恐的注视下飞快衰老、萎缩，僵硬地变成一具干尸。
“这……”灵性与思维被彻底榨干，本能残存的尸体艰难抬手，瞳孔中徒留迷茫。
呼——
初冬的冷风拂过，在爱丁堡、牛津、伯明翰等地，一具具苍白尸体化作飞灰。
而在利物浦的旧厅街，乔恩被临时授予一人之下的“权限”，肆意抽调仪式内的灵性力量。
“真是……亵渎。”约书亚脸色莫名，提起一丝忌惮。
正于此时，又是“咚”的一声巨响，没有使用任何术式、完全凭借身体素质从飞艇上坠下的柯文肩扛大剑，一步步从烟尘中走出，绯色瞳孔与乔恩对视。
其他人则悄然踏入利物浦，开始进行调查。
同时，乔治亲王号与汉尼拔号“嗡嗡”转动炮管，用轰鸣为下方的对峙伴奏。
……
“……这就是你邀请我过来的目的？”
在更远处，洛廉等人与莫尔蒙、女警暂时分别，平静地沿街行走，惊慌奔走的市民中有人感到诧异，但无人因此停下。
“死界”自洛廉脚下蔓延，将哭泣的灵魂纳入阴影。
几乎每一秒钟，都有新的灵魂坠入其间。
毫无疑问，这位“无面女王”知晓他的这个能力，并预见了此行将会遭遇的景象。
维多利亚罕见沉默：“……潦草死亡不应该是他们的终点，也许，这算是一个更‘体面’的结局。”
“为什么不在斯图亚特刚开始谋……”说到一半，洛廉将剩下的半句话咽了回去。
过度成熟的行事风格，总是会让他忽略一个事实——维多利亚从真正掌控权力到现在，一共不过十余年。以非凡者的平均寿命相较，她现在只能算是一个入门者。但在同龄人步入教会大学、追逐知识与青春时，她已经一手接过不列颠的烂摊子，在“十二家族”的逼迫下不断前进，为了穿过被荆棘包裹的道路，只能抛却一部分感情。
她将大部分的情绪、天真都束缚在这个少女时代的投影中，余下只剩不择手段的“无面女王”。
所以，上一次她所说的“末日”确实十分紧迫，以至于就算付出巨大代价，也必须将一切不稳定因素扼杀于摇篮中……洛廉摇头。
“深海中的古老恐惧正在苏醒，现世的屏障千疮百孔，连掌握九大居所之二的‘夜勤局’也疲于应对；数量越来越多、规模日渐增大的‘降临事件’只意味着一件事情——现在，连祂们也无法坐视不理了。”维多利亚的瞳中倒映燃烧的利物浦：“站在毁灭边缘的大不列颠，需要的是一个抛弃道德、绝对理智的领导者。”
一旁的瓦尔基里默不作声，欲言又止。
骗骗别人就得了！
洛廉面无表情，对维多利亚的话嗤之以鼻。