“我还没有开始战斗呢!”
约翰保罗琼斯(註:美国独立战争时的海军司令,此句名言为其与英国战舰”塞拉比斯”号交战失利时回答英军指挥官的话,不过后来此海战以英军战败而告终。)
福尔摩斯:
“别该死的这么冲动!”就在我颤抖着双手套上我的外套时,勒卡兰冲我吼道。
我瞥了他一眼但什么都没说。他说的这些难听的话是可以谅解的,因为他和我一样正承受着压力的折磨。
“我还没有失控!”我往后退了一步,尽力把我的衣服拉平整。我来不及回我房间换衣服,也不想浪费任何时间去换。
“我可没看出来。”勒卡兰不高兴地说:”你昨天一整天都没吃东西,你已经超过一天没合过眼。经过昨晚…”
我的表情有效地让他闭上了嘴,我不想再谈昨晚的事。第二个那样的夜晚,我最亲爱的朋友躺在那裏发着高烧,时不时神志昏迷,或是痛苦难忍地清醒着。
史密斯的病菌更加肆无忌惮,癥状变得越发明显:
他的身体忽冷忽热,肌肉痉挛让他片刻不得安歇,还有他前一天辛苦费劲喝下的液体全都变成了汗液不停排出,这些都使他精疲力竭脱水干渴。
而我只能站在一旁听他恳求着,哭泣着,怒骂着我,差不多连一点忙都帮不上。除了只能用那些湿布不停擦拭他的额头和胸膛试图让他能舒服点外,我什么都做不了。
直至拂晓时分勒卡兰来接替我,好让我能脱开身去追踪史密斯的跟班。
我看向眼下正躺着床上的华生,苍白而憔悴,干涸到无汗可流,疲惫到欲憩无暇,为每一口,每一小口刺耳嘶响着进出他那过于狭小的喉咙的空气而挣扎。
我使劲地吞咽了下,但哽在嗓子裏那痛楚的哽咽并没有消失。他看起来就像是个垂死之人…他的确是在慢慢地一点点死去。
我穿过房间冲到床前,触摸着床单上他那无力地不时抽搐的手。
“华生。”
一丝颤抖的吸气声是他能听到我的话的唯一证明。他的眼睛翕动了下。
“华生,老朋友。”
仿佛那对眼皮已厌倦了他自己的阿特拉斯重负(註:阿特拉斯,希腊神话裏那个扛地球的神),它们慢慢地睁开,露出那对熟悉的浅褐色眸子。我惊得魂不附体地发现它们是那样的黯淡,一点也没有往常充沛的精力和光芒,木然,乏味,极度疲倦。
一双死人的眼睛。
“华生。”我柔声说道,我知道如果我说得稍微大声点的话,我将会话不成声。
他的眼睛註视在我的脸上,当它们显露出一点认出我的神情时,我的心不禁提了起来。他干枯皲裂的嘴唇歙动着我的名字,却没有一丝声音。
“我要走了,华生。”
一股生命的迹象突然显露在他脸上,他的手松松地环住我的手腕,眉毛皱了皱。
“勒卡兰在这裏。”我迅速说道:”我要去找史密斯的助手。我会回来的。”
他看了眼勒卡兰,后者正对他安慰地笑了笑,然后他的目光回到我的脸上。
“你保证”他的声音低如耳语,嘶哑微弱。
“我保证。”我说,紧紧地抓着他的手,感到眼睛背后炽热的烧灼感:”你熬过了个不很容易的夜晚,华生。休息几个小时后,你会感觉好些的。还有勒卡兰会帮你喝点东西。”
一想到还要喝东西,他呻吟了声,但我无声地目光逼迫着他,过了会儿他终于点了点头。
“小心些。”
我为他的好意微微一笑,尽管我并没感到什么可以使我这么高兴的理由:”我会的。我会回来看你的。再多坚持一会儿,华生。”
他的嘴角弯了弯,然后他再次闭上双眼:”一直。”
我再一次捏了捏他的手,然后从他手掌中抽回自己的手,转向勒卡兰准备再叮嘱一二。
然而令我惊奇地是水手眼中那股顽固执拗的神情消退了,取而代之的是一股异常明亮但不同于他通常的闪亮目光的神色。
他递给我囚禁室的钥匙,说:”我会照顾好他。”
这使得我全身笼罩在某种类似宽慰的感觉之中,我知道这句简单的话相当于是另一个男人的誓言。我碰了碰他的肩膀然后在那种害怕离开华生的感觉笼罩我之前大步走出了房间。
我迅速朝囚禁室走去,对我身边那些熙熙攘攘的人群如视未睹。一到那裏,我马上就对那个勒卡兰安排在那裏当守卫的年轻人,瑞内,说明了我的意图。
他帮我打开囚禁室的大门,没有註意到在我的口袋裏我有自己的一套钥匙。
“您确定您没问题吗,先生”他问:”您不想我陪您一起进去吗”
我摇了摇头:”执行候补少尉的命令。你没忘吧”
他急切地点了点头,真高兴这孩子太年轻也太好说话以至于他根本没有怀疑那些命令。
“没有人会打扰您的,先生。”
我点头致谢,然后走进那个昏暗的房间,马上就看到柯弗顿正靠在他的囚室的铁栅栏上,脸上挂着个不怀好意的笑容。
我一直都低估了我自己的反应,因为就在那一刻一股陡增的憎恨和愤怒猛得向我袭来,如此强烈以至于我几乎无法控制住我自己不去打开那扇门,把他亲手勒死。
“我觉得我应该还会在这裏见到您,福尔摩斯先生。”他说:”烦请告知,华生医生怎么样了”
我的自制力崩溃了,我以前所未有的速度冲到那扇栅栏前,一把揪住他的衣领,猛得把他拽过来狠狠地挤撞在铁栅栏上,他脸上的表情是颇令人满足地大吃一惊。
我凑到他眼前,用一种平静却强烈到足以让我自己脊椎发冷的口气说。
“如果他死了,史密斯。”我低语道:”那你也别想活着享受剩下的旅程。你将会跟他一样慢慢痛苦地受尽折磨,我会亲自站在一旁,看你去死。”
我松开他,没再多说一句话。我的话已经足以把他吓得一言不发。他蹒跚着后退,而我能感觉到直到我走到那个关着他受雇的帮凶的囚室,他的眼睛一直紧盯在我的后背上。
“盖克裏斯先生。”我用同样平静的语气说道。
那个小个子抬头往上看,他的眼睛在昏暗的灯光裏恐惧地大睁着。
“我还有个小问题想问问您。”
那家伙使劲地吞咽着,忽略了他同伙那个憎恨的表情,开口道:”什么问题”
我从口袋裏拿出钥匙,高举着,他的脸刷得一下白了。
“谁是那个替史密斯先生雇佣了你的人…还有我能在哪裏找到他”
盖克裏斯朝史密斯的囚室飞快地看了一眼,尽管从他所在的这个角落他根本看不到。
“没有别人。史密斯他自己雇佣了我们。”
我嘆了口气,然后让我自己的声音裏带上了种推理的语调。
“我很忙,盖克裏斯先生。我确实快有点不够时间了。谎言只是抢夺浪费我宝贵的时间。您不会对我说谎的,是不是”
那家伙犹豫地张了张嘴,然后被从史密斯的囚室传来的一声大叫打断了。
“帮他,你就死定了,盖克裏斯!”
我有种强烈地想要冲到他的囚室前面好好教训教训他让他把嘴巴闭上的冲动,但我想到了一个更好的主意。另一个水手躺在床上一动不动,仿佛整个事情与他无关。
我打开囚室的门,走了进去。盖克裏斯颤抖着往后躲。
“俺不知道…俺啥也不知道!”
我关上我身后的门,把钥匙重新放回到我的口袋裏。
“你知道,盖克裏斯先生,这是条我无论如何不管用什么方式都要搞清楚的线索。”
在几个小时裏,我一直在跟他做工作,持续强烈的盘问而不是使用暴力,冲他咆哮。最后过了好长的一段时间,就像在苏格兰场其他很多处在同样强压下的罪犯一样,他终于崩溃了。
“他叫他自己约翰布朗先生。俺不知道是不是他的真实名字。”
“他长得什么样”
“高个子,衣服穿得挺精致的,像您的一样,比史密斯先生高上那么点。”
“年龄”
“不知道,年轻,看起来更像个小伙子。”
“头发”
“棕色,有点长,像个学生。”
“眼睛的颜色”
“没註意。”
“有武器吗”
“他有只左轮手枪。”
“他的客舱号