中午时分，沧州北部某处开阔地，一侧临水泽，一侧为平原，水草丰茂。
一支大军驻扎在此，军士们或生火做饭，或砍树加固寨墙，或取草牧马，整个场面井然有序，只偶尔发出零星交谈之声。
三位青年将军登上临时搭建的瞭望台，皆举目望向北方，神色皆是肃然。
居中之人，乃是河北军政府参议院掌管机密军师萧嘉穗，
另外两人，分别为河北军政府第六营正将吴玠，第十营正将岳飞。
萧嘉穗本来率王进教导营、关胜守备营北上清缴流寇，与吴玠、岳飞关系不大。
但这二人为何会与萧嘉穗在一起？
这得从武植送别萧嘉穗等人北上那日说起。
话说几天前，武植于沧州城郊为北上的萧嘉穗、王进、关胜，南下的花荣、唐斌、朱仝饯行，
叙完离别之语，岳飞、吴玠二人穿了一身甲胄，齐上前来道：“哥哥，送君千里终须一别，我等是北上，你却是西去，还望哥哥一路保重。”
武植：“……”
武植起先以为这二人是来送别众人的，听他们的意思，却是将要出征，这直让武植丈二和尚摸不着头脑。
要知道，他们这两营将将成行，近期是没有出征任务的。
“你们北上作甚？”武植有些诧异。
岳飞笑道：“哥哥，我们是奉命北上清剿流寇啊！”
武植奇道：“谁让你们去的？”
岳飞道：“你啊！”
武植诧异道：“我？”
吴玠在一旁笑道：“哥哥忘记了么？小弟与鹏举二人皆是教导营副将，哥哥命教导营北上清剿流寇，我二人自然是要同去的。”
武植听之，哑然失笑，正待说话，岳飞又小心的道：“哥哥放心，我与晋卿兄两营近期操练手册已制定完毕，我这边由牛皋暂时统领，他那边由索将军统领，保证没有纰漏。”
说着，岳飞露出了恳请而期待的表情。
吴玠也道：“哥哥容禀，我与鹏举此去北边，正可实地勘察一番宋辽边界，了解风土人情，可为下一步攻略燕云做准备。”
说着，吴玠也露出了恳请而期待的表情。
武植望着二人期待的眼神，不忍驳了他们，
且他们说得比较有道理，沉吟了一番，道：“既如此，那你们便同去吧，受萧军师、王将军二人节制。”
二人听之，大喜，连忙抱拳道：“诺。”
武植又笑道：“说吧，谁给你们出的主意？”
二人对视一眼，皆露出了尴尬的神色。
武植笑道：“不要说是你们自己商量出来的，在我印象中，岳鹏举、吴晋卿可没有这等‘混不吝’气质。”
二人又对视一眼，不知该如何作答，似乎不想出卖那位为他们出谋划策之人。
便在此时，武植身后响起了一个声音：“哥哥，小弟招了，你说‘混不吝’时，便似在点小弟的名啊。”
武植扭头一看，却见韩世忠拜倒在地：“就是小弟给他们出的主意，某日我与鹏举他们一处叙话，二人听说哥哥调了几营征讨流寇，却没有调他们营，皆感遗憾。
小弟便给他们出了这么个主意。”
武植将韩世忠拉起，笑道：“能出这等混不吝主意，咱们沧州军也只有你韩泼五了。
不过说起来，人家鹏举、晋卿实为教导营副将，他们北上，也正是题中应有之义。”
韩世忠听之，哈哈大笑道：“正是。”
众人听之，也皆大笑起来。
武植沉吟了一番，又道：“鹏举、晋卿北上也好，下一步，我准备先让鹏举的第十营转为全骑兵营，免不得做北进燕云的先锋。
至于晋卿，你之第六营下一步需继续扩编，以边地四寨为依托，既构建防御体系，又依托河北水网建立屯田大军。”
二人听之，皆是大喜，连连唱喏。
其他诸将皆露出了羡慕的神色，特别是韩世忠，有些焦急道：“哥哥，我这第五营其实也能全骑兵……屯田也行……”
随即又叹了口气：“我也是教导营副将啊，怎么没想到北上……”
萧嘉穗洒笑道：“韩颇五，你便是什么亏也不愿吃吧？能与哥哥一同西去凌州，你还想作甚？”
韩世忠听之，哑然失笑道：“是了，此去凌州便是牵马去的，不能错过。”
众人又笑了一场。
且说萧嘉穗率众人北上，一路清剿流寇，至沧州中部乾符寨时分三路进兵。
其中，萧嘉穗带领岳飞、吴玠及教导营一部走西路，涤清小南河寨周边流寇。
王进、栾廷玉及教导营一部走中路，清剿玉女寨、双港寨周边流寇。
关胜、宣赞走西路，负责泥沽寨周边流寇。
这四寨基本沿宋辽边境之黄河北流排布，守好这四寨，沧州北境便有险可依。
反之，无论金、辽皆可纵马南下，整个河北防御体系瞬间瓦解。
正因为如此，武植与闻焕章、萧嘉穗等商量之后，将边地四寨列为了本次北上清剿的重点。
萧嘉穗安营扎寨处，离小南河寨已只七八十里，大军本可直接前往小南河寨再行计较，
但萧嘉穗第一次领兵作战，追求的是一个稳字。
特别是将到宋辽边境这两天，他命令大军每日只行半日，剩余半日则安营扎寨，派出斥候，将一切隐患扼杀于萌芽状态。
此便是“狮子搏兔，亦用全力”。
此刻，大军将将驻扎完毕，萧嘉穗便带了岳飞、吴玠临时搭建的瞭望台，皆举目望向北方，神色皆是肃然。
说实话，一路行来，萧嘉穗这一路进展颇为顺利，所遇流寇皆触之即溃，鲜有什么像样的抵抗。
击溃流寇，处置首恶后，便将余贼送往乾符寨关押，闻焕章早已安排人于乾符寨接收俘虏，将他们分别送往赵鼎处开荒，或唐恪处加固河堤。
总之，非但没有什么波折，简直是顺利得难以想象。
但一路行来，萧嘉穗、吴玠、岳飞皆是心情沉重，
原因嘛，
行百里难逢一处人家，极目四望，便是荒废的田地、残破的村落，以及，不知被谁洗劫过的破败市镇。
谁洗劫了他们？
也许是流寇，也许是兵痞，也许是南下“打草谷”的辽兵……总之，大宋百姓便如一块道旁悬挂的肉块，路过之人，若愿意，皆可以狠狠地咬上一口——还不用承担任何责任。
三人矗立于冷风中，望着眼前景色，久久不语。