定州。
武植带领卢俊义、史文恭等人于官道上一路北上。亲卫营则在他们身后二十里左右，由正将党世雄带领，也是急速行军，每日可行五十里。
一路行来，所见皆是一片荒芜景象，土地贫瘠，杂草丛生。
不时的，还可见流民、饿殍，武植对此，也是见怪不怪了。
因定州乃是边州，又遇水旱灾害，加之乃“三易回河”的重灾区，比之定州路其他州府更加贫瘠。
但见途中流民、饿殍，武植都会吩咐亲卫营拿出随身携带的粮食，接济一番。
不过他也知道，自己这帮人，能救得十人、百人，但整个定州，有四五万百姓，其中吃不饱饭、朝不保夕的，也得三四万。
放到整个河北西路，这个数量保守估计，也是五六十万。
放到整个泱泱大宋，上千万都是有的……
救不过来，实在救不过来。
这也让武植心中的杀心愈发浓烈。
他深知造成这一切的根源不是天灾，而是人祸。
要救天灾，需修复水利，开垦良田，调运粮食。
但要济人祸，别无他途，唯以杀证道！
需将刀剑磨亮，斩杀各路魑魅魍魉！
正心头火起时，武植听到道旁一村庄中，响起了喊杀声、妇孺的哭泣声。
这是，有流寇？
武植又看向远方，路途上，停了数百辆马车，车上载满了一包包粮食。
数十个壮汉在原地守卫。
不时的，有壮汉将粮食自那村中搜刮出来，扔在地上。
除了粮食，还有哭喊的妇女……
武植奇道：“此处离定州州治安喜县城多远？”
黄文炳道：“不过二三十里了吧。”
“什么流寇，敢在定州路帅司治所外劫掠？”武植吃了一惊：“走，去看看！”
武植拉紧缰绳，朝那些壮汉处狂奔而去。
韩世忠、卢俊义、史文恭等，自然也纵马跟了上去，眼中，闪着兴奋之色。
一行来得停放粮食处，但见数十个壮汉皆满脸横肉，手持兵刃，凶神恶煞。
那些马车上的粮食堆积如山，旁边被掳来的妇女们哭声震天，满脸惊恐。
看看道旁村中，许多壮年被打倒在地，不时的有壮汉将粮食从民房中搜刮而出。
“住手！”武植大喝了一声。
韩世忠、卢俊义、史文恭等人也纷纷取出了兵刃。
武植的声音，自然引起了对方的警觉，朝他看来。
但见武植等人皆乘了马匹，且部分人还穿着军服，皆是停止手中动作，好奇的朝武植等人看来。
不一刻，自对方车队中走出个衣着华贵的中年胖子，那胖子朝武植等人打量了一番，最终定格在了武植身上，眼睛一眯，笑道：“官人，您有什么吩咐？”
武植指了指那那些被抓来的妇女：“你们是流寇么？敢在定州路劫掠村寨？”
那胖子淡淡一笑：“官人误会了，小的是乾盛商号的掌柜，
而今辽国屯兵边境，张安抚领兵迎敌，
小的便是奉张安抚之命，为其转运粮草。”
大宋一朝，有委托富商，为边军转运粮食的传统，
富商将粮草运至边地，直接兑换成金银或领取盐引、茶引，被称“入中制度”。
但武植之河北东路并未采取此种制度，
一者，河北东路毗邻渤海，且有自己的海上力量，可自江南产粮地采购粮食，无需再经商人转手一次。
二者，陆运方面，由闻焕章负责，也建立起了河北新军自身的军粮转运机制，同时可以招募大批流民从事此项工作，也为他们提供生计。
第三，“入中制度”的初衷，自然是好的，但是到了大宋末年，已成了官商勾结的温床。
这种制度使得一些不法商人与贪官污吏相互勾结，以次充好，虚报数量，从中牟取暴利。而边军所得到的粮草质量往往参差不齐，严重影响了军队的战斗力。
武植自然不愿将自己好不容易得来的金银，用来养些个奸商、贪官。
更不想，用这腌臜事情，来考验边关将领的人性。
一看眼前这胖子，用脚后跟猜，也能猜出这厮定是与张杲那“贪官”勾结的“奸商”了。
武植听了胖子的话，微微皱眉，沉声道：“即便你是为边军转运粮草，也不该劫掠村寨，强掳妇女。”
胖子脸上露出一丝不屑，道：“官人有所不知，这些村民不识大体，不肯主动献出粮食。我等也是为了前线战事紧急，不得已而为之。至于这些妇女，那是她们自愿跟随，想要去边境为将士们洗衣做饭，尽一份绵薄之力。”
武植怒极反笑，这尼玛睁眼说瞎话呢？
“好一个不得已而为之，好一个自愿跟随。我看你这分明是强取豪夺。”武植转头看向韩世忠等人，“把这些狗贼都给我拿下。”
“哈哈。”那胖子并不害怕，反而狂笑道：“官人，看你样子，也是奉安抚大人之命北上的厢军吧。
我劝你最好不要多管闲事，咱们商号背后的老板，你可得罪不起！”
“哦。”武植来了兴致，挥手止住了韩世忠等人，作出郑重的神色：“不知掌柜的背后老板是谁？”
那些被捉的妇女、被抢走粮食的百姓，见武植等人仗义执言，本以为自己有救了。
不想听那胖掌柜道出背后有人，武植等人似乎有所迟疑，
他们的哭声更加凄厉，眼中满是绝望与恐惧。
那胖子倒是甚是得意：“官人，我给你两个选择，
第一，带着你的人离开，我们背后老板兴许会既往不咎。
第二，若你真想知我们背后老板的名字，须得官人报出自己的名字，如此，我方可告知。
不过告知之后嘛，咱们背后老板若雷霆震怒，是否会迁怒官人你，我可不敢担保了……”
“这……”武植脸色一白，看向一旁韩世忠：“良臣，咱们听……还是不听他背后那人名字？”
韩世忠沉吟了一番：“哥哥……我觉得，咱们可以搏一搏……”
武植被韩世忠人畜无害的表情，差点给憋笑憋出内伤，
不过他还是强制镇定，说到：“既我兄弟这般说，我便听他的。”
说着，武植大声道：“说出吾名，吓汝一跳，吾乃河北新军深州营副将张三，江湖人称郓城虎！”
那胖子久和军中接触，也知大宋禁军、厢军军制，但却未听过“河北新军深州营”这名头。
但看这名字，不过是深州厢军管下的一支部队，
且还是个副将，这让那胖子更是看不上，轻蔑一笑：“张副将，你真要听我背后老板名字？”
武植点头一笑：“说吧。”
那胖子似乎也被气笑了：“咱们商号，背后老板姓张！”
武植继续道：“哪个张？”
那胖子鼻尖已扬到了天上：“张安抚的张！”
可惜……
等待他的，并不是武植等人惶恐的神色，
反而，是哄堂大笑。
武植对韩世忠道：“良臣，还好我多问一句，不然，险些被他们吓到了。
我还道他背后老板姓张，乃是张百忍的张呢……”
韩世忠等人听之，皆笑了起来。