“您的身体状况还不错，半月板有一些损伤，另外还有一些龋齿问题，一剂补骨灵，一剂生牙药，再来两个疗程的活力汤剂，回去后注意运动适度。”
送别了访客后，斯黛拉眼巴巴看着师父，占星师暗感满意，脸上却不动声色，“还得多学，多练。回去吧。”
“师父啊，我的论文能不能……”
“不能。”占星师拉长语调。
年轻的姑娘哼了一声，扭头跑开。
当晚，斯黛拉在灯塔二楼的藏书阅览室赶论文，她也是个犟的，主动挑战自己，论文选题是最近刚开始学的《咒语文法》，对于几种小型气象咒里常用的魔法语词含义的语境解析。
“斯黛拉，我们先回宿舍了噢。”同寝的女孩悄悄挥手。
“嗯嗯。”她露出阳光灿烂的笑容挥手送别，等同伴的身影消失在门外，重新耷拉眉眼，无奈叹息。
钢笔刷刷的摩擦声在这岑寂的阅览室里清晰入耳，像是用羊毛毯子拂过大脑神经的末梢，温暖的倦意从四面八方涌来，赶论文的可怜人不知不觉倒头就睡。
穿过睡眠与梦境之间漫长的隧道，斯黛拉再度站在阳光明媚的海岸。
身后，死人国度的船坞里，阴魂们热火朝天，一块块漆过的木板被绳索吊起，脚手架上的工人将长钉打入板材，叮当声不绝。海滩上的士兵水手们列队训练，口号嘹亮，严厉的教官大声吼叫命令。
“好繁忙。明明都是死人了，为什么还要这么忙呢？”斯黛拉不是很理解，她在先前的梦境里也有一份正式工作，负责和其他几个孩子一起从伐木场搬运材料。
“喂，你擅离职守了。”一名巡逻士兵走过来。
斯黛拉慌张解释：“我不是故意的，这就去工作。”
在她想来，一个皇帝统治的国度，对底层人的压榨奴役可想而知，一旦阴魂不服从安排，恐怕就要遭受可怕的惩罚。
“不，不用了，你就在这等候。”士兵说，态度和善得出奇，“陛下的舰船即将莅临，马上你就可以登船。”
“登船？”斯黛拉指着自己，“我吗？去哪？”
“永恒之门。等你上了船就知道，听说那是个很好的地方。”士兵转身离开。
此时，澄澈的海面忽然生出灰白薄雾，像是一团贴着水面浮动的铅云，远远的，响起如汽笛般嘹亮的号角声，震动胸膛和心扉。
斯黛拉瞪大眼睛，“皇帝的座驾！”
薄雾笼罩海岸，一团硕大如岛屿的船型黑影浮现，数百号如斯黛拉一样的船客纷纷涌向码头准备登船，她也被人潮拥挤过去，稀里糊涂就上了小渡船。
船头站着一个年轻男子，手握一柄洁白的燃火法杖，斯黛拉被挤到他面前，忍不住仰头盯着摆渡人的面容。
“嗯？”摆渡人微笑着看向这个蜜色皮肤的活泼姑娘，“你叫什么？”
“斯黛拉。”她小声回答。
“在这里，我们都称呼彼此的真名。我名[铜月]。”
堕落语真名的音节令人毛骨悚然，斯黛拉也道出死灵语真名，“[达芙妮尔]。”
摆渡人轻轻点头，它低声自语，像是在念咒施法，也像是在和某物聊谈，流畅的龙语词句奔流如泉，让斯黛拉好生惊愕，战栗难言，心头产生千奇百怪的猜想。
忽然，摆渡人绽露出一个前所未有的笑容，“达芙妮尔，你这小家伙，居然是活人。”
“您是谁？”斯黛拉脱口而出，阴魂之身也感受到心惊肉跳。
“嗯，我猜，你想问，我是不是灯塔学院的创立者。”摆渡人抬手，如一个长辈，按住年轻姑娘的发丝，死者的掌心竟透出暖意，“好孩子。你是不是该写论文了？”
“呀！”斯黛拉猛然惊醒，脸上还有墨水印子，她惊魂未定，低头看见论文纸上蔓延的一团墨渍，涂抹了作业内容，不禁捂脸哀嚎。