塞北的五月，
云中的清晨带着几分凉意，桑干河谷吹来阵阵凉爽的风。
刘黑闼站在北恒州城外的校场上，看着眼前黑压压的人群。
弟弟刘三郎站在他身侧，低声禀报。
“阿兄，能来的都来了，咱们刘氏宗族四十六名子弟，姻亲故旧八十三人，还有乡党子弟二百余，拢共是三百二十九人，
皆是能骑射的青壮。
风卷起沙尘，扑在刘黑闼脸上。
他眯着眼，目光扫过这些面孔，有曾跟他一起在窦建德麾下冲锋过的旧部，也有他当刺史后来投奔的远亲，
更多的是听了他弟弟宣传的随司徒南征有机会点选府兵，然后赶来的乡党平民。
“才三百多人？”刘黑闼皱眉。
“已经不少了。”刘三郎苦笑道，“咱家又不是崔卢李郑五姓，这还是阿兄你的名望在，才能在这么短时间汇聚这么多人呢。
咱家没有那些部曲世仆，
何况这次南下是要打仗的，所以我也是很认真的筛选过的，不是随便来个人就让去，咱燕赵男儿虽说都习练些拳脚枪棒本事，
但我也是尽量选十六到三十六的，再往上年纪的就没要了。
还得是会骑马会开弓的，咱是去搏功名，不是去送死。”
刘黑闼沉默，
隋末乱战，曾经多少亲族乡党投奔他，
可那狗日的乱世，他们大多数都被吞没了，活下来的并不多。
不少人如今或为朝廷府兵，或已经是军官了，也有些伤残退伍了。
一茬又一茬，
如今这三百多人，一张张陌生的面孔，
大半是冲着永昌王国护军府兵名额来的，他们也想争取这次机会，跻身军功阶层。另一半，是信他刘黑闼这个人，
刘黑闼从来都是个豪爽大方的人。
“集合！”
他大声喝令。
三百余人迅速列队，
虽然衣着杂乱，有穿麻衣的，有穿葛袍的，还有穿着突厥皮袍的，可都是十六七到三十五六岁的青壮，往那一站，也有几分行伍气象。
刘黑闼走到他们面前，
在晨风中，身形格外高大，声音也格外的粗粝，
“诸位，我刘黑闼是个粗人，不会说什么漂亮话，今日召集大家，就为一件事。
随我南下，跟李司徒打南蛮去！”
他话语顿了顿，目光如刀，“这一去，山高路远，这一去，瘴疬横行，你们有可能死在路上，有可能病在军中，更有可能被南蛮子砍了脑袋，”
人群中有些骚动，
“可脑袋掉了不过碗大个疤，咱又不是五姓七望门阀子弟，更不是那些贵族勋戚子弟，咱们都是些平民百姓，
咱们也都有颗想建功立业，不安于现状的野心。
既然如此，那何不放手一搏？
想当年，我刘黑闼也跟你们大多数人一样，家无产业，只能给人帮闲做工，我也不甘心，凭什么咱要一辈子老老实实，辛辛苦苦，结果连饭都吃不饱？
凭什么我们一两个月都吃不上块肉？
如今，我刘黑闼是北恒州刺史，是县侯，也是李司徒南征的行营总管，我也还想再立新功，
你们又何必畏惧！”
“只要能活着走到永昌，你们就有机会被点选为永昌王国护军府兵，李司徒已经放话，永昌王国护军府兵，直接给二百亩地。
这可是比内地府兵多出一百亩。
诸位，二百亩地啊，听说永昌那边气候很好，宜种五谷，直接就成了地主，一年能收至少二三百石粮啊，再不用挨饿受饥了。
若是能在战场上砍下一个蛮兵脑袋，直接就点选为府兵，而且还能赐勋，授赏。
而且，
府兵授田，是免租赋的。”
刘黑闼看着那些越来越亮的眼睛，笑道，“我知道你们当中，有人是佃户，有人是匠人，有人是伙计学徒，
若真按朝廷规矩，你们没有谁够资格点选府兵。
你们家财不够，置不起马匹甲杖，家中人丁少，供不了你们脱产训练当番。
甚至你们长的不够壮实，骑射功夫不够好。
但李司徒说了，此去南中，不问出身，只论表现。”
队伍里，
三百多人一个个都很激昂，好似他们已经成为了李司徒封国护军府兵了一样，似乎一人二百亩的军田在招手。
似乎他们已经提刀砍下一个个蛮子首级，去参军那换取功勋，兑换勋田勋官。
一个满脸络腮胡子的汉子举起手，大声嚷道，“俺去，俺家数代猎户，俺弓箭射的准，俺要去南中杀蛮子选府兵！”
“算我一个，”
“我也去。”
“对，俺不怕死，大不了十八年后又是一条好汉。”
“咱河北人没有孬种！”
士气已经被激起来了，
刘黑闼看着这一幕，咧着嘴笑了起来。
他转头对弟弟道：“看到没，咱河北都是好汉，没有人愿意窝囊一辈子，只是没有机会罢了！”
刘三郎看到这幕也很高兴，
阿兄带着这三百多人南下，也是份本钱。
“阿兄，他们大都没上过战场，也没去过南方，能适应吗？”
“练练就好了，”刘黑闼满不在乎的道，“没有谁生来就会打仗，都是练出来的，或者说，都是打出来的，
战场上活下来的，就都是合格的兵了。
而能经历多场战斗还活着，就成精兵了。”
他拍了拍弟弟的肩膀，“再说了，咱也不是一来就要上战场硬拼的，这次打头阵的是八千府兵精锐，