紫禁城的红墙黄瓦间已悬起红灯笼，廊下的宫灯映着薄雪，暖意与年意交织在宫墙深处。
而礼部衙署内，却弥漫着一股焦灼的气息，与宫外的热闹格格不入。
礼部尚书孙慎行手持一卷明黄色的中旨，僵立在值房正中，指尖微微颤抖，脸上满是难以置信的神色。
中旨的内容，正是天启帝朱由校的亲笔，内容简洁却石破天惊。
“朕欲纳西班牙哈布斯堡王朝公主塞西莉亚·雷娜塔为妃，着礼部即刻筹备礼仪，择吉日完婚，不得延误。”
孙慎行只觉得脑中轰然一响，如遭雷击，半晌回不过神来。
他年近五十，入仕二十余年，历经万历、泰昌、天启三朝，深谙大明祖制与礼制规矩，却从未见过这般荒唐的旨意。
娶西夷公主为妃，这是自大明开国以来，从未有过的先例！
大明立国二百余年，始终恪守“华夷之辨”，视中原为正统，四方夷狄为蛮夷，天子的后妃皆从勋贵世家、书香门第中遴选，讲究血脉纯净、门当户对，何曾有过纳夷女为妃的举动？
更何况，这道旨意是以中旨的形式直接下发礼部，跳过了内阁票拟的环节，全然不合朝纲制度。
孙慎行的内心翻江倒海，纠结万分。
他的礼部尚书之位，是朱由校登基后提拔的，论资历与功绩，他本不足以坐这个位置，全赖皇帝的信任与青睐。
按照眼下的仕途轨迹，待下次廷推，他便可入阁参预机务，跻身权力核心。
在这个关键节点，若是公然违抗圣意，惹恼了皇帝，别说入阁，恐怕连礼部尚书的位置都保不住，甚至可能被罢官夺职，永不叙用。
可若是顺从圣意，筹备这场惊世骇俗的婚事，后果同样不堪设想。
朝中的保守派大臣、乃至勋贵集团，定然会群起而攻之。
他们视“华夷之辨”为天条，视祖制为不可逾越的红线，定会指责他“媚上欺下”“败坏礼制”“纵容陛下违逆祖制”。
而廷推入阁，需经内阁辅臣与六部堂官共同投票，若是得罪了这些同僚，他的入阁之梦便会彻底破灭，甚至可能被冠上“奸佞”之名，遗臭万年。
“唉……”
孙慎行长叹一声，将中旨小心翼翼地收好，揉了揉发胀的太阳穴。
他既不敢违抗圣意，也不愿独自背锅，唯一的办法，便是将此事捅到内阁，让内阁辅臣们一同拿主意。
毕竟，这般关乎祖制、朝纲的大事，绝非他一个礼部尚书能承担得起的。
整理好朝服，孙慎行快步走出礼部值房。
他乘坐马车，一路疾驰，朝着文渊阁而去。
那里，是内阁的办公之所，也是大明权力中枢的核心。
不多时，马车抵达文渊阁外。
这座位于皇城东侧的院落，形制古朴，青瓦白墙，院内的梅枝缀满花苞，暗香浮动。
与宫外的热闹不同，文渊阁内始终透着一股肃穆之气，往来的吏员皆步履匆匆，神色严谨。
孙慎行无需通报，径直走入内阁大堂，一眼便看到了正端坐于案前批阅文书的内阁首辅方从哲。
此刻的方从哲，与数年前朱由校刚登基时的愁眉苦脸截然不同。
他须发皆白，却精神矍铄，眼神深邃，周身透着一股从容不迫的气度。
想当初，朱由校初登大宝，东林党势力鼎盛，他这个首辅形同傀儡，凡事皆被东林党掣肘，动辄便被弹劾，终日如履薄冰。
而如今，随着朱由校逐渐掌控朝局，重用魏忠贤等宦官，打压东林党势力，他虽依旧是“傀儡首辅”，却成了皇帝的傀儡。
有皇帝撑腰，东林党再不敢随意拿捏他，六部堂官也需仰仗他的鼻息行事，这份权力带来的底气，让他整个人都意气风发了不少。
“元辅。”
孙慎行快步走上前，语气中带着难掩的焦灼。
方从哲抬起头，见孙慎行神色慌张，额角还沾着雪沫，不由得微微蹙眉，放下手中的朱笔，问道：
“孙尚书，何事如此匆忙？这般风雪天气，不在礼部理事，跑到文渊阁来，莫不是出了什么大事？”
孙慎行也不客套，从怀中取出那卷中旨，双手递到方从哲面前，沉声道：
“元辅，您看这个。
陛下刚发的中旨，要纳西班牙哈布斯堡王朝的公主为妃，命礼部即刻筹备礼仪。
此事太过重大，臣实在不敢擅自做主，特来向元辅请示。”
方从哲心中一凛，连忙接过中旨，展开细看。
当看到“纳西班牙公主塞西莉亚·雷娜塔为妃”的字句时，他的脸色瞬间变得复杂起来，眉头紧紧蹙起，眼中闪过一丝讶异、一丝无奈，还有一丝难以言喻的怪异。
纳西夷女为妃？
这若是放在其他皇帝身上，无疑是离经叛道、惊世骇俗之举。
大明祖制森严，“华夷之辨”深入人心，天子的后妃必须是华夏女子，这是历代相传的规矩，从未有过例外。
可若是放在朱由校身上，这又似乎在情理之中。
这位年轻的皇帝，自登基以来，便从不按常理出牌。
这般惊世骇俗的决定，确实是他能做出来的事情。
“唉……”
方从哲长叹一声，将中旨放在案上，神色凝重地看着孙慎行。
“孙尚书，你不敢擅自做主，莫非以为老夫就敢？
这是陛下发的中旨，是圣意。
陛下心意已决，我等身为臣子，若是公然反驳，便是抗旨不遵，轻则罢官，重则株连九族。”
孙慎行脸上露出一丝苦涩。
“元辅所言极是。可此事太过荒唐，违逆祖制，不合礼制，若是真的推行下去，朝中定然非议四起。
臣身为礼部尚书，掌天下礼仪，若是牵头筹备此事，日后必然会成为众矢之的。
还请元辅拿个主意，如何应对才好。”
方从哲没好气地瞥了他一眼，心中暗道：
你这是把烫手山芋扔给我了。
但他也清楚，此事既然被孙慎行捅到了内阁，他便再也无法置身事外。
若是处理不当，不仅会得罪皇帝，还会引发朝局动荡，他这个首辅，难辞其咎。
“此事绝非你我二人能定夺的。”
方从哲沉吟片刻，沉声道：
“让次辅叶向高、群辅孙如游、李汝华、史继楷等人前来议事。
此事关乎祖制朝纲，需内阁全体辅臣共同商议，再做决断。”
“是。”
孙慎行连忙应道，心中稍稍松了口气。
至少，他不用独自面对这场危机了。
不多时，内阁次辅叶向高、吏部尚书兼群辅孙如游、户部尚书兼群辅李汝华、兵部尚书兼群辅史继楷等人陆续抵达文渊阁。
众人皆是朝中重臣，听闻有大事商议，神色皆十分凝重。
当方从哲将皇帝要纳西夷公主为妃的事情说出后，整个文渊阁瞬间炸开了锅。
“什么？陛下要纳西夷女为妃？这万万不可！”
叶向高率先开口，语气激动。
“我大明自开国以来，从未有过天子娶夷女的先例。
华夷有别，血脉有分，西夷乃是蛮夷之辈，风俗迥异，礼仪不合，若是娶入宫中来，岂不是污染了皇家血脉？
日后子孙后代，如何面对列祖列宗？”
史继楷也附和道：
“叶阁老所言极是。
礼制乃国之根本，陛下此举，违逆祖制，不合礼制。
且那西班牙乃是远在万里之外的夷邦，与我大明素无深交，其公主的品行、家世，我们皆不甚了解，贸然纳入后宫，恐生事端。
更何况，陛下跳过内阁，直接以中旨下达礼部，此举也不合朝纲，若是开了这个先例，日后陛下事事皆以中旨行事，内阁形同虚设，朝纲何在？”
李汝华身为户部尚书，更关注实际利益与朝局稳定，他沉吟道：
“元辅，诸位大人，依我之见，此事不仅违逆祖制，还可能引发南洋贸易动荡。
如今荷兰人在南洋气焰嚣张，屡屡劫掠我大明商船，而西班牙人在吕宋一带也有势力。
若是陛下与西班牙联姻，固然可能牵制荷兰人，但也可能得罪荷兰，导致南洋贸易受阻，影响我大明的白银收入。
再者，迎娶西夷公主，礼仪筹备、嫁妆赏赐，皆需耗费巨额钱财，实在不宜铺张。”
史继楷则从军事角度出发，说道：
“荷兰人船坚炮利，在南洋拥有强大的水师。
西班牙人与荷兰人乃是世仇，若是与西班牙联姻结盟，固然能联手对付荷兰，但也可能将我大明卷入欧洲的战乱之中。
我大明的水师虽近年有所发展，但主要防御近海，若是远赴南洋作战，粮草、补给皆成问题，恐得不偿失。”
众人议论纷纷，皆持反对意见，有的强调祖制礼制，有的顾虑血脉纯净，有的担忧朝局稳定，有的考量财政军事，唯独没有人支持皇帝的决定。
方从哲坐在主位上，听着众人的议论，眉头越皱越紧。
他心中清楚，众人所言皆有道理，可圣意难违。
若是一味反对，只会惹恼皇帝。
若是顺从，又会得罪满朝文武，背负骂名。
思索良久，他缓缓开口：“诸位，陛下心意已决，且已下了中旨。
我等若是公然抗旨，绝非明智之举。
但此事关乎重大，也不能贸然执行。
依我之见，我等一同入宫面圣，向陛下陈述利弊，劝谏陛下收回成命。
若是陛下执意如此，我等再另做打算。”
众人闻言，皆纷纷点头。
事到如今，也唯有面圣劝谏这一条路可走了。
若是能说动陛下收回成命，自然皆大欢喜。
若是不能，至少也表明了他们的立场，日后即便出事，也能少担些罪责。
“好！我等一同面圣，劝谏陛下！”
叶向高率先表态，语气坚定。
其余众人也纷纷附和，一行人整理好朝服，朝着紫禁城而去。
而此刻，紫禁城东暖阁内，暖意融融。
朱由校正端坐于案前，批阅着来自南洋的奏疏，奏疏上详细禀报了荷兰人劫掠大明商船、侵扰吕宋侨民的情况，他的脸色渐渐沉了下来，眼中闪过一丝寒意。
“陛下，内阁首辅方从哲、次辅叶向高，连同孙如游、李汝华、史继楷等大人，皆递了牌子，请求面圣。”
司礼监大太监魏朝躬身侍立在旁，小心翼翼地禀报道。
朱由校头也没抬，继续批阅奏疏，语气平淡地说道：
“哦？他们倒是来得快。想来，是为了朕要纳西班牙公主为妃的事情吧？”
魏朝连忙点头：“回陛下，想来是了。孙尚书接到中旨后，便急匆匆去了文渊阁，定是将此事告知了内阁诸位大人。”
朱由校放下朱笔，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他当初直接下发中旨，便是有意跳过内阁，想让礼部直接筹备，省去不必要的争论。
可他也料到，孙慎行胆小怕事，定然不敢独自承担责任，必会将此事捅到内阁。
而内阁那些老臣，个个恪守祖制，定然会组团前来劝谏。
都不想背锅是吧？
“罢了，让他们进来。”
朱由校摆了摆手，语气从容。
“朕倒要听听，他们有什么话要说。”
“奴婢遵旨。”
魏朝躬身应道，转身快步走出暖阁，宣内阁众臣入内。
不多时，方从哲、叶向高、孙慎行、孙如游、李汝华、史继楷等人鱼贯而入，齐齐跪倒在御座前，恭敬地叩首：
“臣等恭请陛下圣体安康！”
“平身吧。”
朱由校的声音温和。
待众人起身，他抬手示意侍从奉茶，目光扫过众人，语气平淡地问道，“诸位一同前来，想必是有要事启奏吧？不妨直言。”
方从哲硬着头皮，上前一步，躬身说道：
“陛下，臣等今日前来，是为陛下欲纳西班牙公主为妃之事。
此事事关重大，违逆祖制，不合礼制，臣等恳请陛下收回成命，三思而后行。”
话音刚落，叶向高便上前一步，叩首道：
“陛下，臣附议！
我大明祖制，天子后妃皆择华夏女子，从未有纳夷女为妃者。
华夷之辨，乃是天经地义，西夷蛮夷，不知礼仪，不通教化，若是纳入后宫，不仅污染皇家血脉，还会惹天下人非议，动摇国本。
臣恳请陛下以祖制为重，以天下为重，收回圣意！”
史继楷也跟着叩首：
“陛下，叶阁老所言极是。
礼制乃国之根本，陛下此举，不合朝纲，也违逆先圣教诲。
且陛下以中旨下达此事，跳过内阁票拟，若是开了这个先例，日后朝纲紊乱，后果不堪设想。
臣恳请陛下将此事发回内阁，交由群臣议决，遵循祖制礼制，另择名门闺秀为妃。”
李汝华则说道：
“陛下，如今北直隶刚遭天灾，正需节省开支，赈济灾民。
若是迎娶西夷公主，礼仪筹备、嫁妆赏赐，皆需耗费巨额钱财，恐加重国库负担。
再者，西班牙与荷兰乃是世仇，与西班牙联姻，恐将我大明卷入欧洲战乱，影响南洋贸易，得不偿失。
臣恳请陛下权衡利弊，收回成命。”
“陛下，荷兰水师船坚炮利，在南洋势力雄厚。
我大明水师虽有发展，但尚不具备远赴南洋作战的实力。
若是与西班牙结盟，联手对付荷兰，恐需派遣水师远赴南洋，粮草补给困难，且胜负难料。
臣恳请陛下慎重考虑，莫要因一时之念，给大明带来战乱之祸。”
众臣纷纷劝谏，语气恳切，有的甚至声泪俱下，皆是希望皇帝能收回成命。
东暖阁内的气氛愈发紧张。
朱由校端坐在御座上，静静地听着众臣的劝谏，脸上没有丝毫波澜，既不生气，也不反驳。
待众人说完，他缓缓站起身，走到案前，拿起那份关于荷兰人劫掠商船的奏疏，递到方从哲面前，语气平静地说道：
“元辅，你先看看这份奏疏。”
方从哲心中疑惑，连忙接过奏疏，快速浏览起来。
奏疏上详细记录了荷兰人在南洋吕宋一带劫掠大明商船三艘，杀害船员百余人，劫掠白银十万两，还侵扰了当地的大明侨民，烧毁了侨民的房屋，抢夺了财物。
看完之后，他的脸色瞬间变得凝重起来。
朱由校又将几份奏疏递给其他大臣，说道：
“你们也都看看。这半年来，荷兰人在南洋愈发嚣张，劫掠我大明商船，侵扰我大明侨民，抢占贸易据点，已然严重威胁到我大明的海外利益。
吕宋一带，居住着数万大明侨民，他们皆是我大明的子民，却饱受荷兰人的欺凌，而西班牙人在吕宋有驻军，虽与我大明偶有摩擦，却也与荷兰人势同水火。”
众臣看完奏疏，皆沉默不语。
荷兰人的嚣张跋扈，他们并非不知，只是此前一直忙于国内事务，尚未顾及南洋之事。
朱由校踱步到窗前，望着窗外飘落的雪花，语气沉缓地说道：
“你们皆说华夷之辨，说祖制礼制，可祖制也是人定的。
当年太祖皇帝立国，也曾与高丽联姻，为何那时不说华夷之辨？
说到底，所谓祖制，所谓礼制，皆需为大明的利益服务。
若是一味墨守成规，固守祖制，而不顾大明的安危与利益，那便是迂腐！”
“朕之所以要纳西班牙公主为妃，绝非一时兴起，而是为了大明的长远利益！
其一，便是为了联手西班牙，对付荷兰人。
西班牙与荷兰乃是世仇，在南洋皆有势力。
若是与西班牙联姻结盟，便能形成夹击之势，重创荷兰水师，夺回南洋贸易主导权，保护我大明的商船与侨民。
吕宋的数万侨民，皆是我大明的骨肉同胞，朕不能眼睁睁看着他们被荷兰人欺凌！”
众臣闻言，皆面露思索之色。
叶向高眉头微蹙，反驳道：
“陛下，与西班牙结盟，固然能牵制荷兰人，但西班牙人也并非善类。
他们在吕宋也对我大明侨民多有压榨，若是与他们结盟，恐是与虎谋皮。”
“朕自然清楚西班牙人的野心。”
朱由校冷笑一声，说道：
“朕与他们联姻结盟，不过是互相利用罢了。
西班牙需要我大明的水师力量，牵制荷兰在南洋的扩张。
朕需要西班牙的势力，保护吕宋侨民，夺回贸易利益。
待收拾了荷兰人，朕自有办法对付西班牙人。
眼下，荷兰人乃是我大明最大的威胁，必须先除之！”
“其二，便是为了了解西方，抓住崛起的机遇。
你们可知，如今的西方，正陷入一场巨大的战乱之中？
西班牙、荷兰、英国、法国等国，为了争夺领土与贸易霸权，互相攻伐，战火纷飞，这正是我大明崛起的绝佳时机！”
众臣皆面露惊讶之色，他们对西方的了解，大多停留在模糊的传闻中，只知有西洋诸国，却不知他们正陷入战乱。
李汝华连忙问道：“陛下，西方战乱之事，臣等从未听闻。此事当真？”
“千真万确。”
朱由校点头道：
“朕通过西洋传教士与商船，早已打探清楚。
西方诸国为了争夺欧洲霸权与海外殖民地，爆发了大规模的战争，死伤无数，国力大损。
而我大明，如今国内虽有天灾，但政局稳定，水师渐强，正是趁机拓展海外利益，提升国力的好机会。
与西班牙联姻，便能近距离了解西方的军事、科技、文化，学习他们的长处，弥补我大明的不足，同时借助西班牙的渠道，进入欧洲市场，获取更大的利益。”
叶向高依旧不解，说道：
“陛下，西方乃是蛮夷之地，即便他们陷入战乱，与我大明也相距万里，对我大明的崛起有何益处？
我大明地大物博，人口众多，只需安心发展，便可国泰民安，何必去沾染西方的战乱？”
“迂腐之见！”
朱由校语气加重，带着一丝不耐。
“你以为西方只有蛮夷？
他们的水师船坚炮利，火器技术也有可取之处。
他们的航海技术，能横跨大洋，抵达吕宋、印度，甚至更远的地方。
若是我大明闭目塞听，固步自封，待西方战乱结束，他们便会携坚船利炮，东来侵扰我大明，到那时，我大明再想应对，便为时已晚！”
他走到案前，拿起一支朱笔，在纸上画了一个简略的地图，指着上面说道：
“你们可知，除了欧洲、吕宋，西方还有广阔的土地？
在遥远的西方，有一片名为‘美洲’的大陆，那里遍地都是黄金、白银，还有香料、蔗糖等物产，资源丰富，远超我大明的想象。
还有一片名为‘印度’的土地，那里盛产香料、宝石，是西方诸国争夺的焦点。”
众臣皆目瞪口呆，脸上满是难以置信的神色。
他们从未听说过“美洲”“印度”这些地方，更不敢相信世上竟有遍地黄金、香料的土地。
孙慎行颤声问道：“陛下，您所言的美洲、印度，当真存在？那里真的遍地黄金香料？”
“朕岂会欺瞒你们？”
朱由校语气肯定地说道：