数千里之外的北京城。
大明皇帝正在批阅奏疏。
御案上，一叠厚厚的前线战报，按照时间顺序码得整整齐齐，从下关港大捷，到毛利秀就率长州藩归降，再到德川家光分兵南下，岛津忠恒率萨摩藩归降，所有的前线军情，都通过从北京到釜山的千里镜信号塔系统，在不到五日的时间里，送到了他的案头。
朱由校坐在圈椅里，手里拿着最新的战报，逐字逐句地看着，嘴角勾起一抹满意的笑容。
“好一个贺世贤，好一个沈有容，果然没让朕失望。”
朱由校放下手里的战报，端起桌上的茶水，抿了一口，对着身边侍立的司礼监掌印太监魏朝笑道：
“下关港一战，不仅拿下了关门海峡这个咽喉，还策反了毛利秀就，如今又说动了岛津忠恒归降，把德川家光的三十五万大军，彻底困在了九州。
这盘棋，总算是走活了。”
魏朝立刻躬身，脸上堆满了恭敬的笑容，尖着嗓子道：
“都是陛下天纵英明，运筹帷幄，决胜于千里之外！
前线的将士们，不过是奉旨行事，沾了陛下的天恩罢了。
有陛下在，平定倭国，不过是早晚的事，四海八荒，都要臣服在陛下的龙旗之下！”
朱由校笑着摇了摇头，没接这话茬。
他当了六年皇帝，早就听惯了这些奉承话，左耳进右耳出，从不放在心上。
他的手指，轻轻划过战报的最后一页，上面写着贺世贤上奏的，毛利秀就请求联姻，愿将嫡女毛利氏嫁与信王朱由检为侧妃，以表归降诚心的内容。
笑容渐渐从他的脸上褪去，他的手指轻轻敲击着紫檀木的御案，发出笃笃的轻响，眉头微微蹙起，陷入了沉思。
要不要让五弟朱由检，纳这个东瀛大名之女为妾？
朱由检今年十六岁，数年前，朱由检和周奎的女儿周念慈大婚，小两口恩爱甚笃，朱由检从来没有动过纳妾的心思。
如今让他纳一个东瀛藩主的女儿为侧妃，以朱由检的性子，大概率是宁死不从的。
这是这件事，第一个绕不过去的坎。
而第二个坎，就是朝堂之上，根深蒂固的华夷之辨。
大明以天朝上国自居，视四方藩国为蛮夷，“夷夏大防”的观念，早已刻在了文官集团的骨子里。
信王是当朝皇帝的亲弟弟，大明的亲王，身份尊贵，是天潢贵胄，纳一个东瀛藩主的女儿为侧妃，在那些文官老夫子眼里，简直是自降身份，有损国体的奇耻大辱。
礼部的那些老夫子，还有都察院的十三道御史，尤其是东林党那些人，必然会纷纷上书，以“华夷有别”、“有损天家颜面”、“亲王纳夷女，为宗室蒙羞”为由，拼死反对。
到时候，朝堂之上，必然会掀起一场轩然大波，甚至会影响到他正在推行的各项新政。
这两个弊端，实实在在地摆在眼前，容不得他不慎重考虑。
可反过来，联姻的好处，也是实实在在的，甚至可以说，是关乎大明东洋战略的关键一步。
毛利家在西日本经营了上百年，根基深厚，影响力极大，是西日本数一数二的强藩。
毛利秀就投降，只是第一步，想要让毛利家死心塌地地为大明效力，成为大明统治西日本的代理人，就必须给他们一个实实在在的保障，一个能让他们彻底放下心来的纽带。
联姻，就是最好的纽带。
信王朱由检是大明的亲王，皇帝的亲弟弟，一旦纳了毛利家的女儿，毛利家就成了皇亲国戚，有了大明皇室这个最硬的靠山。
有了这层关系，毛利家才会彻底放下心来，死心塌地地跟着大明干，不用担心大明平定倭国之后，会卸磨杀驴，兔死狗烹。
更重要的是，有毛利家带头，西日本、九州的那些外样大名，必然会纷纷效仿，望风归降。
这些外样大名，大多在关原之战中站错了队，被德川幕府打压了二十多年，早就对德川家心怀不满，只是苦于没有靠山，不敢反抗。
如今有毛利家这个榜样，看到归降大明不仅能保住封地，还能和大明皇室联姻，攀上天家的关系，必然会争先恐后地倒向大明。
这样一来，大明就能以最小的代价，最快的速度，平定整个倭国，大大减少将士的伤亡，节省国库的巨额开支。
要知道，这场征倭之战，打了两年，已经耗费了国库一千六百万两白银，就算是如今大明国库充盈，也经不起长期的战争消耗。
更长远来看，他想要的，从来不是简单地打服倭国，而是要把倭国彻底纳入大明的势力范围，实现长久的稳定统治，把东洋变成大明的内海。
想要实现这个目标，就不能只靠武力镇压，必须扶持一批亲明的地方势力，以倭制倭，实现长久的稳定。
毛利家，就是最好的人选。
他们在西日本根基深厚，实力强大，又和德川幕府有世仇，是最可靠的盟友。
而联姻，就是维系这种同盟关系，最牢固、最长久的方式。
一边是弟弟的个人意愿，和朝堂上必然掀起的舆论风波。
一边是平定倭国的大局，和大明长远的东亚战略。
这笔账，该怎么算，朱由校在心里，已经翻来覆去地权衡了无数遍。
他倒是不想要强迫朱由检。
可他是皇帝，是大明的天子，肩上扛的是亿兆百姓，是大明的江山社稷。
很多时候，他不能只考虑兄弟情分，更要考虑国家的大局，考虑大明的未来。
更何况……
朱由校睁开眼。
他自己，不也纳了有着哈布斯堡血脉的塞西莉亚为贵妃吗？
塞西莉亚是葡萄牙人，也是异族，他能纳，没道理自己的弟弟，就不能纳一个东瀛大名的女儿为侧妃。
说到底，还是华夷之辨的那套老观念在作祟。
他要做的，是打造一个万邦来朝、四海一家的日不落帝国，若是连这点胸襟都没有，连一桩联姻都畏首畏尾，还谈什么经略四海，威加万邦？
想到这里，朱由校心中的犹豫，渐渐散去，最终下定了决心。
他抬起头，对着魏朝吩咐道：“去，传旨，召内阁首辅方从哲、次辅叶向高，群辅孙如游礼部尚书孙慎行，即刻入宫，到东暖阁见朕。”
魏朝愣了一下，随即反应过来，皇帝这是要为了信王联姻的事，和内阁、礼部的大臣们通气了。
他连忙躬身应道：“奴婢遵旨，即刻去传旨！”
说罢，魏朝快步退出了东暖阁，去传旨了。
东暖阁里，再次恢复了安静。
半个时辰后，方从哲、叶向高、孙慎行、孙如游四人，已经赶到了乾清宫东暖阁，对着朱由校行叩拜之礼：
“臣等恭请陛下圣恭万安。”
“朕安，诸卿平身，赐座。”
朱由校转过身，对着四人抬了抬手，示意魏朝给四人搬椅子、奉茶。
四人谢恩落座，目光都不约而同地落在了朱由校的身上。
他们面圣之前，就已经知道了前线的战报，也猜到了皇帝召他们前来，大概率是为了倭国战事，只是不知道，皇帝具体要商议什么。
朱由校没有绕弯子，开门见山，直接拿起御案上贺世贤的奏疏，递给了身边的太监，让他传给四人传阅，沉声道：
“诸卿都看看吧，这是贺世贤从倭国前线送来的奏疏，长州藩毛利秀就归降，愿将嫡女嫁与信王为侧妃，以表归降的诚心。
朕召你们来，就是想听听，你们对这件事，怎么看。”
太监把奏疏依次传给了四人，四人接过奏疏，逐字逐句地看着，脸上的神色，也渐渐变了。
最先开口的，是礼部尚书孙慎行。
孙慎行今年六十有二，是有名的理学大家，最重礼法。
他放下奏疏，立刻站起身，对着朱由校躬身一揖，语气急切反对道：
“陛下！此事万万不可！绝不可行！”
朱由校看着他，淡淡道：“孙爱卿，说说你的理由。”
孙慎行抬起头，语气铿锵，掷地有声：
“陛下！信王殿下是天潢贵胄，大明亲王，陛下的亲弟弟，身份何等尊贵！
毛利氏不过是东瀛一岛夷的藩主，化外蛮夷，其女岂能配与亲王殿下为侧妃？
这不仅是辱没了信王殿下，更是辱没了我大明天家的颜面，辱没了宗室的清誉！”
“更何况，华夷有别，自古皆然。
我大明乃天朝上国，礼仪之邦，岂能与东瀛蛮夷联姻？
汉唐之时，虽有和亲之事，那是因为中原王朝国力不济，不得不以女子换和平，是权宜之计，更是国之耻辱！
如今我大明国力鼎盛，兵锋所向，无往不利，小小倭国，旦夕可平，何须用亲王联姻的方式，来换取一个区区藩主的归降？
这岂不是让天下人耻笑，让四海藩国看轻我大明？”
“臣恳请陛下，三思而后行，立刻驳回毛利氏的联姻请求，绝不能行此有损国体、辱没宗室之事！”
孙慎行的话说得义正辞严，句句都扣着“华夷之辨”、“宗室颜面”、“天朝上国”的大帽子，态度坚决，没有半分回旋的余地。
他话音刚落，孙如游也立刻站起身，躬身附和道：
“陛下，孙部堂所言极是！
此事于礼不合，于制不符。
我大明《皇明祖训》有规定，宗室亲王纳妃，需从良家女子中拣选，需经礼部审核，奏请陛下恩准。
东瀛夷女，非我族类，岂能入我宗室门楣？
臣也恳请陛下，驳回此请！”
两个礼部的主官，都明确表示了反对，态度坚决，没有半分退让的意思。
朱由校脸上没有丝毫的怒意，只是平静地看着他们，没有说话，目光转向了内阁首辅方从哲，淡淡道：
“元辅，你怎么看？”
方从哲早就从皇帝的语气里，听出了皇帝的倾向，只是没有点破。
他闻言，缓缓站起身，对着朱由校躬身一揖，不疾不徐地开口道：
“陛下，臣以为，孙大人和孙侍郎所言，固然有道理，守礼法，重华夷，是臣等本分。
但是，凡事，都要权衡利弊，以国事为重，不能只拘泥于礼法小节。”
这话一出，孙慎行立刻皱起了眉头，看向方从哲，急声道：
“方阁老！这岂是小节？这是关乎国体、关乎宗室清誉的大事！”
方从哲没有理他，继续对着朱由校道：
“陛下，如今我大明征倭，正是关键之时。
德川家光三十五万大军被困九州，覆灭只在旦夕之间。
毛利家是西日本第一强藩，影响力极大，毛利秀就归降，不仅能让我们兵不血刃拿下周防、长门两国。
更能带动九州、本州的其他外样大名望风归降，大大加快平定倭国的进程，减少我大明将士的伤亡，节省国库的巨额开支。”
“毛利秀就请求联姻，看似是嫁女，实则是想寻求一个保障，怕我大明平定倭国之后，卸磨杀驴。
若是陛下应允了联姻，毛利家就成了皇亲国戚，自然会死心塌地地为我大明效力，成为我大明在西日本的代理人。
这对于我们日后稳定倭国，掌控东洋，有着莫大的好处。”
“汉唐和亲，固然有国力不济之时的无奈之举，但也有强盛之时，为了经略边疆、安抚藩属的主动为之。
文成公主入藏，换来了大唐与吐蕃数十年的和平，打通了西域商路，功在当代，利在千秋。
何曾有人说过，这是大唐的耻辱？
何曾有人看轻过大唐的国体？”
“如今我大明，要经略四海，威加万邦，就要有天朝上国的胸襟与气度。
区区一桩联姻，就能换来西日本的平定，换来东洋的长治久安，这笔账，孰轻孰重，一目了然。
至于宗室颜面、华夷之辨，臣以为，我大明兵锋所向，能让万国臣服，能让四海升平，这才是最大的国体，最大的颜面，而非拘泥于一桩联姻的小节。”
方从哲的话，条理清晰，句句都切中要害，既顾全了礼法，又点明了利弊，把联姻的好处，说得明明白白。
朱由校闻言，满意地点了点头。
方老头子不愧是他的御用首辅，关键时刻，他是真会站出来！
紧接着。
朱由校的目光又转向了次辅叶向高，问道：“叶爱卿，你怎么看？”
叶向高是东林党的元老，也是内阁里唯一能和方从哲分庭抗礼的人物，他的态度，至关重要。
叶向高缓缓站起身，对着朱由校躬身一揖，沉吟了片刻，缓缓开口道：
“陛下，臣以为，方阁老所言，深谋远虑，切中要害。臣附议。”
这话一出，孙慎行瞬间瞪大了眼睛，不敢置信地看着叶向高：
“叶阁老！你……你怎么也……”
叶向高摆了摆手，对着孙慎行叹道：
“孙部堂，我知道你重礼法，守华夷之辨，这是你的本分。
但我们身为朝廷大臣，不能只盯着礼法小节，更要为国家大局考虑。”
他转过身，对着朱由校继续道：
“陛下，臣以为，此事可行，有三大理由。
其一，应允联姻，能彻底安抚毛利氏，让其死心塌地为我大明所用，带动西日本诸藩归降，以最小的代价平定倭国，减少将士伤亡，节省国库开支，此乃利国利民之举。”
“其二，我大明要经略东洋，掌控日本列岛，不能只靠武力镇压，必须要有可靠的本地盟友。
毛利氏是西日本百年强藩，根基深厚，与德川氏有世仇，是最可靠的盟友。
联姻，是维系这份同盟最牢固的方式，能为我大明日后统治日本，省去无数的麻烦。”
“其三，陛下登基以来，开海通商，与西洋各国往来贸易，引进西学，革新格物，本就是要打破‘天朝上国，闭门自守’的旧观念，打造一个开放、强盛的大明。
一桩跨国联姻，正能彰显我大明海纳百川的胸襟与气度，让四海诸国，看到我大明的开放与包容，更愿意与我大明通商往来，臣服纳贡。”
“至于孙部堂所言的华夷之辨、宗室颜面，臣以为，方阁老说得对。
我大明兵强马壮，国富民强，能让万国来朝，能让四海升平，这就是最大的颜面。
区区一桩联姻，不仅不会辱没天家颜面，反而能彰显陛下的雄才大略，彰显我大明的大国气度。”
笑话。
陛下连西夷女都纳了，信王纳个东瀛女算什么？
如今宫中构建了什么诸夷馆，谁知道陛下是不是对东瀛女也有想法。
守旧派在陛下的朝廷之上没有任何生存的土壤。
只有顺势而为，方才能够在朝堂扎根。
叶向高虽然在心底里，也不满意皇帝的作为，但也只能在心里安慰自己：
最起码，这对国家，还是有益处的。
叶向高的话，让原本激烈反对的孙慎行，也哑口无言，张了张嘴，最终还是叹了口气，坐回了椅子上。
内阁两位阁老都已经表态支持，皇帝心里也早就有了决断，他再反对，也无济于事了。
朱由校看着四人，心中了然。
他原本以为，要费很大的功夫，才能说服这些老臣，没想到方从哲和叶向高，都看得如此通透，倒是省了他不少功夫。
内阁在他的调教下，逐渐变成了属于他的形状了。
“诸卿所言，都有道理。
孙爱卿守礼法，重国体，是为我大明着想、
方爱卿、叶爱卿顾全大局，深谋远虑，也是为我大明着想。”
“朕意已决，此事，原则上应允。
但是，婚姻大事，终究是五弟自己的事，朕不能强迫他。
朕会亲笔修书一封，把此事的利弊，原原本本地告诉五弟，问问他自己的意愿。
若是他愿意，此事便定下来。
若是他不愿意，朕再另做打算。”
我亲爱的欧豆豆，你不会不答应吧？
“礼部这边，也不必急于一时，先把规矩章程，都提前拟定好，若是信王应允了，再按流程走，不可出了差错，失了我大明的体面。”
孙慎行和孙如游闻言，只能站起身，躬身应道：“臣等遵旨。”
方从哲和叶向高也躬身道：“陛下圣明，思虑周全，臣等佩服。”
商议已定，四人便告退离开了东暖阁。
阁内再次恢复了安静，朱由校走到御案前，拿起了狼毫笔，铺开了一张洒金宣纸，准备给五弟朱由检写亲笔信。
他握着笔，沉吟了许久，才缓缓落下笔，一字一句，写得格外认真。
信里，他没有强迫朱由检接受联姻，只是把前线的局势，联姻的利弊，原原本本地告诉了他，把最终的选择权，交到了他自己的手里。