东暖阁。
朱由校松开怀中的德川和子。
看着她面颊绯红如染霞，鬓边的珍珠步摇随着急促的呼吸轻轻晃动，垂着头用宽大的袖口掩着半张脸，小碎步快步退向偏殿的背影，眼底那一点因情欲而生的温柔转瞬即逝。
他抬手整了整微乱的衣襟，将常服领口的盘扣扣得严丝合缝，又用指腹抚平了袖口的褶皱。
这个细微的动作一丝不苟，如同他处理朝政时的风格，容不得半点马虎。
走到紫檀木御案后坐下，他没有立刻去碰那堆小山似的奏折。
而是闭眼思索。
刚才与德川和子的温存，不过是他排解压力的一种方式。
就在这时。
“皇爷，内阁次揆叶向高、兵部尚书王在晋、兵部右侍郎武之望已经在九卿值房候着了。”
黄骅轻手轻脚地走了进来，躬身禀报的声音压得极低，几乎与呼吸融为一体。
他垂着头，眼睛只敢看着自己脚尖前的三寸地面，连大气都不敢喘一口。
“宣他们进来。”
“遵旨。”
黄骅应道，转身快步走出殿外。
片刻之后，廊下传来了沉稳而略显急促的脚步声。
叶向高走在最前面。
跟在他身后的是兵部尚书王在晋。
走在最后的是兵部右侍郎武之望。
三人走到东暖阁门口，整理了一下衣冠，然后才迈步走了进去。
一进大殿，三人就感觉到了一股无形的威压。
这种威压，不是来自于皇帝的身份，而是来自于朱由校本人。
他的眼神平静地扫过三人，没有丝毫波澜，却像两潭深不见底的寒潭，让三人心里不由得一紧，连忙撩起衣袍，跪倒在地。
“臣叶向高（王在晋、武之望），叩请陛下圣恭万安！”
三人行了三跪九叩的大礼，声音整齐而恭敬。
他们心里都清楚，皇帝骤然召见内阁和兵部的核心官员，必然是有军国大事要商议。
尤其是召见了兵部的两位堂官，十有八九是要动兵了。
倭国那边，贺世贤已经率领五万大军兵临江户城下，德川秀忠成了瓮中之鳖，旦夕可破，显然不需要紧急召他们议事。
辽东那边，后金早已覆灭，蒙古各部也都在去年臣服于大明，边境安稳无事。
算来算去，也就只有西南那边，最近不太太平。
三人心里都隐隐猜到，恐怕是云南那边出了大事。
只是不知道，情况到底有多严重，竟然让皇帝如此郑重地召见他们。
“平身吧。”
朱由校抬了抬手，声音平淡无波。
“赐座。”
“谢陛下。”
三人谢恩之后，分别在旁边的梨花木椅子上坐了下来。
内侍端上三杯刚沏好的雨前龙井，放在他们面前的小几上。
碧绿的茶叶在白瓷杯里上下沉浮，散发出淡淡的清香，可三人却没有丝毫品茶的心思，只是低着头，心里暗自盘算着该如何应对皇帝的问话。
朱由校拿起御案上那份用红色火漆封口的八百里加急奏疏，随手扔在三人面前。
奏疏落在桌面上，发出“啪”的一声轻响，在寂静的大殿里格外刺耳。
“这份奏疏，想必内阁已经看过了。叶阁老，你先说说，此事该如何看待？”
叶向高连忙拿起奏疏。
其实他昨天傍晚就已经看过了。
这份奏疏是云南巡抚闵洪学亲笔所写，四天前从昆明发出，八百里加急，一路换马不换人，累死了十二匹快马，才在昨天傍晚送到了京城。
他再次翻开奏疏，目光扫过那些熟悉的文字，心里依旧沉甸甸的。
放下奏疏，他捋了捋花白的胡须，缓缓开口道：
“回陛下，臣确实看过这份奏疏了。
东吁国王阿那毕隆，狼子野心，包藏祸心，屡次三番侵扰我大明边地，掳掠我边民，抢夺我财物。
如今更是变本加厉，悍然出兵六万，入侵我车里宣慰司，攻破景洪，俘虏车里土司刀韫猛父子，屠戮我大明军民，实属罪大恶极，罄竹难书，确实是我大明西南的心腹大患。”
叶向高的话说得很圆滑，义正词严地谴责了东吁王朝的侵略行为，却没有表明自己的态度。
是战，是和，是守。
他没有明说。
他摸不清皇帝的心思，不知道皇帝是想大动干戈，还是想息事宁人。
毕竟，西南的仗，不容易打。
万历年间，针对东吁王朝，其实已经战过一次了。
那场战争从万历十一年一直打到万历三十四年，整整持续了二十三年。
朝廷先后调动了数万大军，耗费了超过千万两白银，死伤了十多万军民，最终却只是勉强保住了云南的核心领土，丢失了孟养、木邦、孟艮、八百媳妇等大片羁縻领地。
这场战争，几乎拖垮了万历朝的财政，为后来的辽东之乱埋下了伏笔。
作为亲历过那场战争的人，叶向高深知西南用兵的艰难。
那里山高林密，瘴气横生，道路崎岖，后勤补给极为困难。
北方的士兵到了那里，十有八九会水土不服，染上瘴气，非战斗减员甚至会超过战斗减员。
他担心，一旦现在大规模用兵，会重蹈万历年间的覆辙，拖垮朝廷刚刚好转的财政，打乱皇帝经略南洋和北方的战略部署。
朱由校没有说话，只是微微点了点头，端起茶杯喝了一口茶，目光转向了王在晋和武之望，道：
“王卿，武卿，你们二人是兵部的堂官，熟悉全国的军务和兵力部署。你们说说，此事该如何应对？”
王在晋闻言，心里咯噔一下。
他知道，叶向高这是把皮球踢给了兵部。
他放下手里的茶杯，清了清嗓子，小心翼翼地说道：
“回陛下，东吁王国自阿那毕隆继位以来，平定了莽应里末年的内乱，重新统一了缅甸全境，又南下击败了暹罗，收复了南部的失地，国力日渐强盛，确实有不臣之意。
近些年来，他们频繁越境骚扰我云南德宏、临沧、普洱等地，掳掠人口，抢夺粮食和财物，边地百姓苦不堪言，怨声载道。”
他顿了顿，语气变得沉重起来，身体微微前倾，看着朱由校，诚恳地说道：
“然则，陛下，如今我大明的局势，并不适合在西南大规模用兵。
西南方面，奢崇明、安邦彦的叛乱虽然已经被我大明击溃，残部逃入了乌蒙山的深山老林，如同冢中枯骨，可毕竟尚未彻底剿灭，随时可能死灰复燃。
一旦我军主力调往滇南，这些残匪必然会趁机作乱，扰乱我军后方。”
“更何况，西南地区，山高林密，沟壑纵横，地形极为复杂。
很多地方，连道路都没有，大军行进和粮草运输都极为困难。
而且，那里瘴气横行，疫病肆虐，尤其是每年的雨季，疟疾、痢疾等传染病会大规模爆发。
北方的士兵，根本不适应那里的湿热气候，很容易染上疫病。”
说到这里，王在晋的声音有些哽咽，他想起了自己的堂弟。
万历二十一年，他的堂弟跟随刘綎将军出征缅甸，结果还没见到敌人，就染上了瘴气，死在了半路上，连尸骨都没能运回来。
“万历十一年，莽应里率领大军入侵云南，攻陷腾冲、永昌等地，深入内地数百里，兵锋直指楚雄，威胁四川、贵州的安全。
我朝被迫出兵反击，这场战争一打就是二十三年。
最终，我大明虽然击退了缅军，保住了云南的核心领土，却也付出了极其惨重的代价。”
王在晋抬起头，看着朱由校，眼里满是忧虑。
“据兵部档案记载，这场战争，朝廷共耗费白银一千二百七十万两，死伤军民十四万余人。
很多地方，十室九空，千里无人烟。
直到现在，云南很多地方的人口，都还没有恢复到万历初年的水平。”
“陛下，前车之鉴，后事之师啊。”
王在晋深深吸了一口气，继续说道：
“如今我大明平定辽东未久，又在倭国用兵，虽然石见银山的第一批白银已经运到了天津，可国库依旧捉襟见肘。
东征倭国，已经花费了一千二百万两白银，接下来治理倭国，还需要大量的资金。
摊丁入亩的改革，也需要朝廷投入大量的补贴。
若是此时再在西南大规模用兵，恐怕会重蹈万历年间的覆辙，拖垮朝廷的财政。”
“依臣之见，不如暂时忍耐，命云南巡抚闵洪学加强边境守备，坚壁清野，将边境的百姓内迁，同时调集四川、贵州的部分卫所兵，前往云南协防。
待倭国战事彻底结束，奢安之乱彻底平定，朝廷的财政更加充裕之后，再计议出兵之事，方为万全之策。”
王在晋说完，长长地舒了一口气，低下头，等待着皇帝的裁决。
他知道，自己的这番话，很可能会惹得皇帝不高兴。
毕竟，这位年轻的皇帝，一向是杀伐果断，眼里容不得沙子。
可作为兵部尚书，他必须把其中的利害关系说清楚，不能让皇帝一时冲动，做出错误的决策。
朱由校听完，脸上没有任何表情，看不出是喜是怒。
他放下茶杯，手指又开始轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声。
大殿里再次陷入了寂静，只有这敲击声，在空气中回荡。
过了片刻，朱由校转向武之望，问道：
“武卿，你以为如何？”
武之望连忙站起身，躬身道：
“回陛下，臣以为，王部堂所言极是。
西南地区的瘴气和疫病，对我军的威胁，甚至比东吁的军队还要大。”
作为一代名医，武之望对西南的瘴气和疫病有着极为深入的研究。
“陛下，臣多年的行医经验告诉臣，西南地区的瘴气，主要分为毒瘴、湿瘴、热瘴三种。
其中，热瘴最为致命，感染之后，高热不退，胡言乱语，不出三日便会死亡。
万历年间的明缅战争，我军的伤亡，有六成以上都是因为瘴气和疫病，而非战死沙场。”
“而且，东吁军队长期生活在热带丛林中，已经适应了当地的气候和环境，对瘴气和疫病有很强的抵抗力。
他们擅长丛林战和伏击战，利用地形优势，不断袭扰我军的补给线，让我军疲于奔命。
这也是万历年间，我军虽然在兵力和装备上都占据优势，却始终无法彻底消灭缅军的重要原因。”
武之望顿了顿，话锋一转，继续道：
“不过，仅让云南当地的军队加强守备，恐怕是不够的。
闵洪学手里只有不到三万卫所兵，而且这些卫所兵，久疏战阵，装备陈旧，战斗力低下，根本不是东吁军队的对手。
东吁军队装备了大量从葡萄牙人手里购买的火绳枪和火炮，还有战斗力极强的象兵，战斗力不容小觑。”
“依臣之见，应当从四川、贵州、湖广等地，调集两万精锐部队，前往云南协守，增强云南的防御力量。
同时，派遣使者前往东吁王国，严厉斥责阿那毕隆的侵略行为，责令他立刻撤出车里，归还俘虏的刀韫猛父子和掳掠的百姓财物。
若是他肯罢兵，我们可以既往不咎，恢复双边的朝贡贸易。
若是他不肯，我们再做打算。”
武之望的建议，比王在晋稍微强硬了一些，但本质上还是主守，不主张主动进攻。
他和王在晋一样，都担心大规模用兵会给朝廷带来沉重的负担，造成不必要的伤亡。
朱由校听完，微微点了点头，没有立刻表态，而是又看向了叶向高，道：
“叶阁老，你以为他们二人的建议如何？”
叶向高知道，这次是躲不过去了。
他站起身，对着朱由校深深躬身，道：
“陛下，臣以为，兵部二位的建议，非常妥当。
先守为主，积蓄力量，待时机成熟，再转守为攻。
这样既能避免大规模用兵带来的巨大损耗，又能保住我大明的边境安稳，是目前最好的选择。”
三人都以为，皇帝会采纳他们的建议。
毕竟，万历年间的明缅战争，实在是太惨烈了，给所有人都留下了难以磨灭的阴影。
他们相信，任何一个理智的君主，都不会在这个时候，选择在西南大规模用兵。
可他们万万没有想到，朱由校听完之后，却缓缓摇了摇头，脸色变得严肃起来。
“不妥。”
朱由校的声音不大，却像一声惊雷，在三人耳边炸响。
三人都愣住了，抬起头，难以置信地看着朱由校。
他们怎么也没有想到，皇帝竟然会直接否定他们的建议。
朱由校站起身，走到墙边，指着墙上挂着的《大明疆域全图》。
他的手指，重重地落在了云南的位置上，沉声道：
“你们只看到了西南用兵的困难，只看到了万历年间战争的损耗，却没有看到，若是我们此时不出兵，将会带来多么严重的后果！”
“云南，是我大明的西南门户。
它北接四川，东连贵州，西邻吐蕃，南接缅甸、老挝、安南，地理位置极为重要。
云南一旦失守，四川、贵州将无险可守。
东吁的军队，可以沿着澜沧江、金沙江长驱直入，直接威胁我大明的内地。
到时候，战火将会蔓延到四川、贵州、湖广，甚至是江南的财赋重地。
那时候，我们付出的代价，将会是现在的十倍，百倍！”
朱由校的手指，从云南向北移动，划过了四川、贵州、湖广，最终停在了南京的位置上。
他的声音，变得越来越严厉：“你们说，要等倭国战事结束，等奢安之乱平定。可你们想过没有，阿那毕隆会给我们时间吗？”
“阿那毕隆是东吁王朝继莽应龙之后的又一位雄主。
他1605年继位，当时的东吁王朝，因为莽应里的穷兵黩武，已经分崩离析，各地诸侯割据，暹罗也趁机独立，收复了大片领土。
可他只用了短短二十年的时间，就平定了内乱，重新统一了缅甸全境。
随后，他又率军南下，大败暹罗，收复了南部的所有领土，还征服了老挝中部，将东吁王朝的国力推向了万历明缅战争后的第二个顶峰。”
“这样一个雄才大略的君主，他的野心，绝不仅仅是一个车里宣慰司。
他的目标，是整个云南，甚至是整个西南！
他想恢复莽应龙时期的版图，甚至想超越莽应龙，打进中原，和我大明分庭抗礼！”
朱由校的手指，重重地落在了车里的位置上，道：
“在天启六年之前，他已经先后吞并了我大明原‘三宣六慰’中的木邦、孟养、孟艮、八百媳妇四大宣慰司。
如今，他又占领了车里。
若是我们再不出兵，默认了他对车里的占领，那么，‘三宣六慰’就彻底不复存在了！
我大明在云南境外的羁縻体系，将会彻底崩溃！”
“三宣六慰，是我大明在西南的战略屏障。
两百多年来，这些土司一直忠心耿耿地向大明称臣纳贡，为大明守护着西南边境。
他们就像一道长城，将外敌挡在国门之外。
如今，这道长城，已经被阿那毕隆拆得差不多了。
若是我们连最后一块砖都保不住，那么，接下来，阿那毕隆的下一个目标，就是云南内地！”
“到时候，西南其他的土司，看到我大明软弱可欺，会怎么样？
他们会纷纷倒向东吁王朝，成为阿那毕隆的帮凶！
你们想想，当年的麓川之役，不过是一个小小的麓川宣慰司思任发叛乱，就耗费了朝廷数十年的时间，动用了大军，才勉强平定。
若是整个西南的土司都叛乱了，我们要花多少时间，多少兵力，多少财力，才能平定？”
朱由校的目光，扫过三人的脸，语气沉重地说道：
“三宣六慰，不仅仅是我大明的领土，更是我大明朝贡体系的重要组成部分。
缅甸的入侵，不仅仅是侵占我大明的领土，更是在挑战我大明的宗主国地位！
若是我们连自己的属国都保护不了，连自己的领土都守不住，那么，其他的藩属国，比如朝鲜、安南、琉球，会怎么看我们？”