哐啷。
金属碰撞的轻响在昏暗的地下深处回荡，洞顶与洞壁上附着的厚厚一层蓝藻，毛茸茸的，藻丝与藻屑在洞穴的气流中柔和地飘拂，闪烁着荧蓝的微光。
高耸的穹顶下，两个身影并肩而立，站在金红色的纤细长草之间，仰望着闪耀的漫天蓝点。
轻柔而懒散的振翅声中，几条漂浮的长条小虫在空中回旋着，张开纤毛构成的网兜形状口器，在坠落的荧光老化藻屑之间收集食物。
“一个完整的生态。”萨麦尔轻声说，“这种藻类……它们生长与发光的能量都来源于环境中的灵能辐射，地下溢流的灵能辐射造就了这个生态系统——但是，为什么会在地下深处凭空出现？”
他望向塔莉亚。
“不不不……我可没有凭空制造一整个神代生态的能力。”塔莉亚摆手，“当我第一次进入这片区域时，这里就是这样的，到处铺满了生态维持植物——我只是借助这个环境气氛做了一点……小小的表达。”
“我接触这片区域也没有多久。差不多上个月底，我才开始研究这片地下区域——当时你正在忙于收集遗迹造物，应对外界的侦查队。”
“所以我提前打开了封墙，指望着在这下方能找到一些有用的东西，尽量帮上一点忙。”
她偷眼望向萨麦尔。
“我没打算因为你独自闯进遗迹而生气——我相信你没问题的，超强的遗迹猎人！何况因为这种事情而生气未免也太破坏气氛了。”萨麦尔耸肩。
塔莉亚扬起鼻尖，显得相当得意。
“总而言之，我在这片区域中发现了气流。”她抬起手，指向气流中飘摇的藻丝和漂浮的长草，“顺着气流可以找到一道裂隙，藻类的孢子、灌木的种子和那些小型生物，大概都是从裂缝里渗透进来的。”
她拉着萨麦尔，穿过齐膝盖高的金红色灌木，绕过岩石与贝壳质碎片堆积而成的藻堆，指向洞壁上一处藻类——在茂盛的蓝色藻丝之间，隐约掩盖着一条狭窄的缝隙，大约半米长，只有手掌那么宽。
裂隙的另一端倾斜向下，几乎被金红色老化藤蔓和藻类填满，闪烁着幽暗的荧蓝微光。
“或许就是因此，这片空间里才没有大型生物——大型生物的身躯没办法挤过这条缝隙。”塔莉亚解释。
萨麦尔慢慢点了点头。
他环视周围，洞穴空间的墙壁是贝壳质与熔塑石的混合物，夹杂着疑似虚空石的巨大骸骨。
萨麦尔伸出手甲，拨开表面附着的荧光蓝藻，查看着虚空石质的构造。
【生物骸骨。】
【主要成分：虚空石】
【破损程度超过60%，无法识别。】
尽管扫描仪没有识别出具体的特征，但骸骨上某些熟悉的特征和周围充满贝壳质的环境还是让萨麦尔意识到了这是什么东西。
他伸手握住墙壁上一片阔刃剑似的东西，将其从凝固的贝壳质和松散的硬化黏液质之间拔出来。
手中这块阔刃剑形状的巨大虚空石物体，是一枚碎裂的鳞片。
“成年体的神弃巨兽……”他低声说，“……的残骸鳞片。”
“这就是噬地魔虫幼体一到这附近就不敢继续前进的原因。”塔莉亚点了点头，“那个东西的残骸在这里。”
“它离开火山熔岩太远，以至于被外围区域的温度冻死了。”萨麦尔低声说，“不过，它不可能凭空创造出一种契合灵能生态的藻类——”
“这里的地下很可能残留着众神留下的某种生态类设施——如果这些藻类和整个生态体系都要依靠灵能辐射才能正常生活，说明这里曾经的神代设施也和灵能有关。”他低声说。
“我们在建造地下城选址的时候不是就意识到了吗？这片区域的灵能溢流格外明显，很容易满足魔族的生活所需。”塔莉亚指了指头顶，头顶数十米的岩层之上正是地下城。
“也就是说，一头神弃巨兽曾经挖掘到外围，在挖掘过程中，沿途破坏了骸心地下的大量神代建筑与设施，导致生态区的约束措施也损毁，以至于其中的藻类、植物和一些小型生物蔓延了出来，在它掘进隧道留下的空洞中繁衍生息。”萨麦尔整理着思路。
“需要扩大裂隙，挖进去看看吗？”塔莉亚指着面前的裂隙，“这条裂隙里有相当浓烈的灵能逸散。”
萨麦尔迟疑了几秒，点了点头。
“不过，稍等一下。”他抬手熔铸出冥铜矿镐，回头招呼着全副武装的骸铸战士们——经过数分钟的跋涉，它们总算拖着沉重的身躯挪到了缀满荧光蓝藻的地下隧洞中。
“先派遣穴居者或者死灵作为哨探，确认情况之后再进去查看。”
铛铛！铛铛！铛铛！骸铸战士们抡起冥铜镐，在一连串沉重的敲砸声中，幽青的火星四溅。
穴居者们扛着真菌木制造的立柱来来往往，架起简单的支撑结构，以防剧烈振动导致的洞穴坍塌。
在一次次沉重的敲砸中，贝壳质与岩石混杂的墙壁缝隙一点点被扩大，剥落的碎石四下迸溅。萨麦尔下意识挡在塔莉亚身前。但塔莉亚从他胳膊下面伸手，准确地徒手抓住了一块直冲萨麦尔胸甲而来的石块，在空中轻轻一抛，又落回她的手中。
咚！墙壁上的裂隙彻底裂开了，在一道足以容纳一人进入的狭窄缺口中，露出一片斜向下的甬道，被满满当当的荧光蓝藻填满。
萨麦尔伸出手甲，在刺耳的吱吱声中刮掉裂缝两侧墙壁上的蓝藻——露出的墙壁材料仍然是厚实的贝壳质，夹杂着少量脱落的宽阔虚空石鳞片，残留着少量早已干涸的灰白痕迹。
他甩掉手中一大把湿漉漉的藻丝，望向面前昏暗的甬道。
一条小型穴居者先窜了进去。一尊头戴植入物头盔的骸铸战士放下臃肿沉重的塔盾和长戟，卸下一大半甲胄，提着死灵爆铳和冥铜短剑紧随其后。
裂隙扩大形成的甬道算不上长，但厚实的闪光蓝藻丝遮掩了视线，如同某种狭长的脉管般弯曲而蔓延。
随着深入，荧光蓝藻越来越茂盛，甚至于几乎封堵住了道路，像是细长的头发一样互相纠缠编织，需要骸铸战士用短剑劈砍，斩断藻丝来推进开路。
在某个拐角的位置，墙壁上一大团闪光的荧蓝藻丝忽然一闪，像是长毛巨怪般从墙壁上脱离出来，对着冲在前方的灰白色穴居者扑去！
嚓的一声轻响，冥铜短剑向前刺去，准确地刺中了身躯长满蓝藻长毛的怪异生物。怪异生物发出一声微弱的嘶鸣，创口迸溅出灰白色的半透明液体，挣扎着向甬道更深处逃去。
有敌意，但算不上较大的威胁。萨麦尔与塔莉亚对视一眼，点了点头。
“现在距离它太远，我之后可以测试一下——应该也能操控。”塔莉亚轻声说。
跟随着身披藻类拟态的伏击怪物，探路的穴居者和骸铸战士穿过昏暗的甬道，忽然意识到贝壳质构成的隧道正在逐渐变宽，头顶的贝壳质顶板正在越来越高。隧道呈现出略带弧形的锥形，从狭窄变得宽敞。
甬道的尽头隐约响起滴滴答答的水声，像是某种液体正在流动。
“灵能浓度……”塔莉亚忽然开口，“越来越高了。”
在越过甬道尽头的瞬间，骸铸战士和穴居者脚下一空，同时顺着脚下呈现弧形的贝壳质滑落，在哐啷的碰撞声中坠入下方的巨大空洞！
噗通！噗通！接连两声撞破水面的轰响中，漂浮在空中的大量长尾飞虫惊慌地振翅逃离，地下湖边饮水的纤细鹿形生物也受到了惊吓，蹦跳着钻进橙红色的灌木与漂浮的长草幽林之间。