在哗啦啦的轻微水声中，骸铸战士踩着水从湖边爬起，抱着灰白色的穴居者跋涉上岸。
它们从头顶呈现圆弧状的贝壳质悬崖上坠落，坠入了一大片闪耀荧光蓝藻的水潭中。
整片空间和都被大量闪烁的蓝藻覆盖着，周围种植着茂密的金红色植物群，不知名的巨大生物在植被之间活动，发出沉闷的轻响。
萨麦尔愣了几秒，随后意识到，这堵呈现圆弧形的贝壳质悬崖，是一个巨大螺壳的一小部分——这个螺壳破裂了，骸铸战士和穴居者哨探刚刚穿过了螺壳的裂缝，穿过螺壳中的一小段弯曲隧道，又从螺壳口的位置坠落出来。
似乎是从迷雾湖泊方向而来的地下水渗入了这里，形成了一个小型湖泊，滋养着其中的生命。
“灵能浓度……”塔莉亚忽然低声说，“这里该不会——”
穴居者快速穿过火橙色的植被群系，一边招呼着骸铸战士，一边在灌木之间嗅探着来回穿梭。
挤开灌木、漂浮的长草与金红色的树木，在幽蓝色的光影之间，一堵残破的虚空石墙壁矗立在它们面前。墙壁上段破裂，裂口呈现出锯齿状，显然是遭受过虚空石鳞片的磨蚀与剐蹭，格外茂密的荧光蓝藻在昏暗中闪烁，把裂隙堵塞得严严实实。
在漆黑的虚空石墙壁上，用神代工程编码刻印着简洁的字样：
【第四生态区-灵能辐射诱变区。】
【灵能危害三级。】
【地下存在星炉-生物诱变区的高危运输管道，货物含有灵能晶体，挖掘与修筑请绕道。】
骸铸战士绕着虚空石墙壁转了一圈，但没能找到足有让巨大身躯进入的缺口，墙壁上方虽然存在一条神弃巨兽留下的磨蚀裂缝，但沉重而笨拙的身躯也无法爬入。
但体型小而轻巧的穴居者只有半人高，瘦小得像是一条狐狸。它来回窜了两圈，抱住了骸铸战士的大腿骨。
骸铸战士低下头，把穴居者抓起来放在肩膀上。借助高大死灵的垫脚，穴居者嗖的一下挤开蓝色荧光藻类，钻进了遗迹的墙壁裂隙。
“嘶……”在穴居者查看到内部情况的瞬间，塔莉亚倒吸一口凉气。
“怎么样？”萨麦尔扭头。
“灵能晶体……魔石矿。”她低声说，“封装的和未封装的都有……用虚空石罐子，存储在一条破裂的管道里……”
呼啦！
在一声模糊的轻响中，塔莉亚忽然一哆嗦，下意识抬起手阻挡着什么，后退了两步，被萨麦尔伸手扶住肩膀，喘着气回过神来。
“有东西守着。”她轻声说，“一头大东西，灵能浓度高得不可思议。软趴趴的鳞片……软趴趴的身躯，像皮膜一样的肉须翅膀和爪子……”
而在另一边，呼啦一声，一颗像烂柿子一样的碎裂穴居者颅骨被扔出了虚空石墙外，呯的一声，砸在骸铸战士的身躯上。
骸铸战士抬起死灵爆铳，在咔哒的关节轻响中，泛着斑驳铜色的坚硬指骨慢慢压在扳机上。
在被荧光蓝藻填满的缝隙中，一只血红色的柔韧肉质须慢慢伸出，用带倒刺的厚实吸盘扒在虚空石上——
随后是第二条、第三条、第四条，短粗的四条触须之间连接着薄膜——那是一只像人手一样的爪子，触须是爪指，爪指之间连接着蹼膜，爪背上覆盖着死皮一样软趴趴的鳞皮。
簌簌！随着塞满裂缝的荧蓝藻类被挤开，一只幽青的同心圆眼睛从爪子后面的阴影中亮起，眼球的瞳心来回旋转着，窥视着外界，最终注意到了架着死灵爆铳的骸铸战士。
它与骸铸战士的爆铳口静静对视着，狂乱的同心圆眼球中充满了非人的异质感。
【扫描仪已启用。】
在头盔植入物的扫描仪激活的瞬间，对方的同心圆眼球也旋转着一闪！
【检测到目标灵能浓度异常。】
【灵能本源物增殖体，高浓度灵能中自然增生的有机……】
滋啦！UI界面忽然被大量频闪的噪点和畸变斑块所充斥，淹没了弹窗中的信息。
一阵怪异的窥视感顺着植入物头盔传入萨麦尔的心智，好像自己变成了蚂蚁，被某种巨大无比的生物注视。
【检测到灵能震荡干扰。】
【植入物信号已中断。】
【检测到植入物被摧毁。】
噼啪！
“萨麦尔！”塔莉亚惊叫起来，伸手扶住他踉跄的冥铜身躯。
“呃……”萨麦尔死死捂着面甲，他的头盔刚刚毫无征兆地爆裂出一阵幽青火花，随后与骸铸战士的植入物通信被切断了。
在头盔传来的最后影像上，只剩下一只疯狂频闪的幽青同心圆眼睛，以及模糊不清的血红身躯。
视野中的东西还在闪烁，大量同心圆眼斑似的模糊晕影在界面UI之间朦胧地漂浮。
“侦查结束，把墙壁先……封住。”他低声说，“之后我带圣铁武器来处理它。”
塔莉亚扶着他，引领着方向，快步朝着地下城方向原路返回。
穴居者们一拥而上，扛着熔塑石材和魔化炭，飞快地砌出一堵厚实的墙壁，将通路封死。
萨麦尔被塔莉亚拉着，一点点退出通道，忽然意识到了自己曾经在什么地方见到过类似的鳞皮与触须状构造。
是血钢的胚胎，把新鲜的活性血肉堆积在灵能辐射环境中，缓慢滋养出的奇异生物雏形，一旦成型后就会逃出熔炉快速生长——或许血钢胚胎的成年体就是这种生物。
是这种东西……他反应过来。
两人跌跌撞撞地退出了地下空间，看着穴居者们再次把墙壁砌筑得密不透风。
“无论如何，至少有一部分区域是安全的……我们之后再进去选址，挑选一个合适的缓释空间。我会找莱桑德设计一套可以封装与缓释灵能块的合适设备。”萨麦尔慢慢回过神来，感受到界面UI中的视野再次趋于稳定。
正当他准备招呼塔莉亚回地表的时候，另一处头盔传来的信号一闪。
来自根须网络核心的监视图像再次闪现在面前，骸心外围驻扎的锈铜树人又一次发现了靠近的外来者，向它们的君主报警。
又是联盟的人？还是厄德里克帝国的……萨麦尔下意识想要通知安士巴和锁柯法，再次释放遗物自动机和死灵，但传来的图像让他怔住了。
一队看起来很平凡的行商，驾着马车，正在林地最外围驱使着魔兽扎营休息。