骸心，一个永远充满阴霾的死灵国度。
中心火山弥漫的烟尘与地势低洼带来的雾气蒸腾混合在一起，绵密地纠缠在林地、灌木与荒野之间，远远望去，整个骸心都像是缠绕着灰白的蜘蛛丝。
烟尘和云雾不仅遮蔽了骸心的天光，还在风与热气流交换的作用下逐渐扩散，导致骸心周围的地区也被长久的阴霾所笼罩。
骸心北部，灰苔远野与外环林地的交界边缘。
倚靠着林地之间高大的锈铜树，数十个毛皮与麻布编织的破旧帐篷借助树影隐蔽着，帐篷之间堆积着板条箱装的货物和破旧的小板车，散落着的灵能素材上覆盖着满是窟窿的旧油布。
营地正中心，屹立着一尊高大的死灵骸铸战士。它头戴冥铜桶形盔，身披厚重的甲胄，双手扶着宽阔的十字剑，像一尊雕塑般安静冷漠——它的存在驱逐着周围环境中的死灵，让营地不会被成堆的腐尸魔淹没。
在骸铸战士脚边站着两个头戴钟形盔的腐根球，各抓着一根冥铜小树枝当棍子，像是两个迷你剑士一样，一边用圆滚滚的身躯胡乱翻滚躲闪，一边抡着棍子，哇哇尖叫着互相敲击和戳刺，时不时有一只腐根球翻滚不及，被对方抓住翻滚后摇，一棍棒敲在头盔上，发出铛铛的碰撞轻响。
在外出时携带这些信使，可以保证活人在骸心边缘通行无阻。
火堆还在冒着微弱的青烟，火焰在灰黑色的炭与灰烬之间闷燃着，灰烬缝隙里一闪一闪的暗淡橘红色微光，像是一只眨动的眼睛。
火堆上用三根锈铜树枝支棱着三角架子，悬吊着一只铁炖锅，锅里剩着一大半猪油汤泡麦粥无人问津，放置了一天时间，已经冷凝成一团恶心的腻白色胶糊状物。
这是一个中等规模的营地，足有容纳接近四十人的简单临时生活。但出于某种原因，营地中活动的人数只有十几个。
食物有剩余，而大部分帐篷都是空的，里面连铺盖都没有，帐篷原本的住客早已匆忙离开，抛下了这团破布构成的临时巢穴。
营地中仅剩的十几个人都一脸紧张，使用浸泡过烈酒的布帕蒙着口鼻，用烂布头包着手，皱着眉头，一脸厌恶，小心翼翼地合力搬运着小板车上三具破旧的黑布包裹。
包裹长约一米七八，用细麻绳捆缚得严严实实，质感冰冷而柔软，内部关节活动时像是生锈一样，散发着淡淡的腥气和令人不安的臭味——
人体新死后放置过久特有的臭味。在粪便与呕吐物的混合气味中，夹杂着淡淡的糜烂腥气和发酵质感。收尸人和骸心租客最熟悉的气味之一。
营地正中心的火堆旁，瘦麻杆似的中年人披着一件皮袍，咀嚼着一颗提神用的口嚼药块，坐在一棵倒地的锈铜树上发呆。
“快点。”他没有提高音量，只是用正常说话的语气和声音对部下们招呼着，“刚才那个死灵守卫的话都听到了——安士巴大人马上要来，赶紧把尸体准备好。”
部下们稀稀拉拉应和着，发出有气无力的零星吆喝声，皱着眉头将沉重的三具黑布包裹扔在营地外的空地前，随后像是躲瘟神似的散开来，焦躁地甩着触碰裹尸布的手。
“有半瓶打开过的粗杜兰酒，在左手边的第一个货堆里，去用酒浸的布片擦一擦手和脸。”瘦麻杆似的匪首招呼着部下们，“听我的，这样做对预防疫病有效果。”
他叹了口气。
这个营地由百分之七十的文盲和百分之二十的准文盲构成，只有差不多三个人认识字，并且具备一定的思考能力。
但现在只剩下他一个了。
另外两个会思考的聪明人，在三天前就已经听到了空气中隐约震动的混乱嗡鸣，嗅到了灾厄的臭气——在灾厄到来之前，他们主动离开了这个特殊的怪诞营地，在争辩中传播的恐慌也带走了一大批人。
尽管手头不算很阔绰，尽管这和预先说定的合作计划不同，但作为与死灵做交易的骸心匪帮首领，埃列里·赫利克还是把那些人应得的钱财与灵能素材份额提前交给了他们——可能有一点小小的压价，也许有一些账目预支的混乱，但体谅体谅瘦干巴的赫利克先生吧，他身上油水不多。
顶着赫利克这个在橡木骑士领无人不晓的姓氏，最终却流落到这个境地，实在是令人唏嘘不已，张开嘴想要感慨点什么，却又因为烦恼太多而不知道如何说起，最终变成又一声叹息。
瘦麻杆匪首埃列里·赫利克再次长叹一口气。
在注重家族文化的厄德里克帝国，家族姓氏几乎能够决定一个人命运的三分之一。一个显赫的姓氏意味着更好的资源条件，更好的教育机会，更好的人生，但埃列里搞砸了。
欧洛家族统治的橡木骑士领，大小接近两三个帝国行省，其中有数十个大型家族盘根错节，报团形成了大大小小的家族事业，占据了铜冶炼炉、魔药工坊、褐猪屠宰场、黑拳决斗场与赌场、商贸店铺和商队等各大重要行业，合力支撑起了整个橡木骑士领。
除去橡木之欧洛家族，在这数十个地方家族中，控制力最强、势力范围最大的，则是三大家臣家族，分别是掌握魔药业、商贸和走私的赫利克家族，控制武器、金属冶炼和简单机械的海勒姆家族，以及管控褐猪养殖业、肉类供应和大半个下城区黑拳场与赌场的布拉特家族。
近千年前，魔药师赫利克、铁匠海勒姆与农户布拉特，曾经以三位骑士侍从的身份，跟随着橡木骑士欧洛四处征战。在橡木骑士欧洛受到铸国大帝封赏之后，三大家臣也受到了赏赐，在橡木骑士领生根，世代侍奉欧洛家族。
直到今天，古老的忠诚与荣耀仍然在家族纹章与家族血脉中流淌——即使辉煌之城的荣光早已暗淡远去，橡木骑士领早已沦为骸心阴霾中一摊腐朽丑陋的呕吐物，三大家族也各自心怀鬼胎，明争暗斗，但明面上的忠诚仍然持续着。
忠诚，荣耀，家族与集体。骑士文化是厄德里克的文化底色，哪怕只是表面工夫也要做足。
瘦麻杆埃列里·赫利克出身于显赫的赫利克家族，尽管是没有继承名分的私生子，他的诞生归咎于他父亲青春期的一次精力过剩，由于贫民母亲怀孕期间的营养不良，导致他从小到大都像个瘦麻杆，出生后再多再丰盛的食物也无法补足胎里的营养缺失。
但无论如何，瘦麻杆埃列里总归是赫利克家族的一员，从小受到了不错的教育，虽然他出于某些个人原因，被赶出了家族，但埃列里的特长并非只有家族姓氏。
人们可以夺走他的财富，可以夺走他高贵姓氏的家族特权，但无法夺走他的知识和眼力。
即使沦落到骸心当匪首，他也仍然能够理解烈酒和预防疫病之间的因果关系，能够调配药物，打点走私关系，临危不乱，成为匪帮领袖，大着胆子和骸心死灵做交易，计算账目，规划未来。
有句古老的厄德里克谚语说，“失去剑就乞讨的人不配握剑”，大致意思是，“如果你离开了特权就一无所有，那你就不配拥有这项特权”——从这个角度而言，被逐出家族后仍然混得风生水起的埃列里·赫利克，其实称得上是赫利克家族的荣耀之子。