只可惜他不这样想，赫利克家族也不这样想。
瘦麻杆埃列里疲惫地望着远处越来越近的身影，在熟悉的哐啷哐啷金属碰撞声中，他起身上前迎接。
几小时前，营地中心那尊沉默了几个月的骸铸战士忽然开口说话了，尽管词汇一如既往的简短冷漠，但仍然一开口就是引起了整个营地的恐慌：
“我会过来一趟。”
“什么风把您吹来了，安士巴大人？您很久没有亲自来收尸税了。”他熟络而热切地上前迎接，“说好的三具尸体，就在营地前面，我们打点了格林卡收尸人的关系，昨天才从边境线偷偷搬进骸心——”
哐啷！
瘦麻杆匪首埃列里的声音戛然而止。
面前的不只有那尊熟悉的鹿角高大身影，除了之前熟悉的鹿角蛙嘴盔安士巴之外，还有两尊幽魂骑士，尽管他们的身躯相对安士巴略微瘦削，但比起活人，依旧是魁梧得恐怖。
更令人惊讶的是，安士巴居然不是带队的领头者。
领头的是一尊头盔上带有树根状犄角装饰的幽魂骑士，安士巴和另一尊锁甲翼盔骑士紧跟在他的左右两侧落后半步的位置，像是副手簇拥着领袖。
多年以来的眼力和判断力让埃列里瞬间意识到了情况，他当机立断，对着为首的骑士单膝跪地，按照代代侍奉橡木骑士家族的礼仪教育，行了一个标准的古典骑士礼。
“今天是我的荣耀之日——有幸得见骸心的尊主，幽魂骑士领主。”他低声说，“荣耀降于吾身。”
“嘿！瞧瞧这人，他可不傻！”锁甲翼盔的瘦削幽魂骑士副官窃笑。
“说实话，我一直以来对土匪的印象不是很好。”骑士领袖的声音响起，“我过去的同伴曾经被匪徒伤害——匪徒们给我留下的印象一直是粗野凶暴的、拒绝交涉的，因此我一直没有主动来见你们。”
意料之外的，幽魂骑士领袖的声音文雅而柔和，但话语中的含义还是让埃列里哆嗦了一下。
“也是因为这个，我一直把北部边境土匪营地的不愉快工作都推给安士巴处理——啊，抱歉，安士巴。”他笑了笑，“说实话，蛮不好意思的，之后我也会协助承担这部分工作。”
“工作就是工作。”安士巴回答，“没有愉快和不愉快的区别。”
“虽然我个人算不上很喜欢土匪，但有时候我也觉得，带着成见看人，不是什么好习惯。”萨麦尔笑了笑，伸手按在安士巴肩甲上，“毕竟我们面前的这位匪首先生，谈吐礼节像是来自骑士史诗中的摘抄，称得上知书达礼。”
“起身，骸心的受庇护者。”骑士领袖柔和的声音说。
对方的反应……很有趣。埃列里的脑子飞快转动着，几乎能听到自己思考的声音。如果没有猜错的话，这很可能是绝无仅有的宝贵机会……
他慢慢站起身，以赫利克家族从小被教育的标准骑士侍从礼站得笔直，左手垂落，紧贴身躯，右臂弯曲，拳头按在左胸口。
“听候吩咐，大人。”埃列里回答。
面前的根冠骑士领袖注视着他，头盔下的阴影环顾着周围，看了看堆满破烂的营地，又看了看营地中匪徒们的服饰。
“在荒野生活这么久，大概不会很舒适吧。”他低声说，“好嘛，在此之前，我还从未动过类似的想法，不过现在嘛——”
“骸心需要人手，我们需要可靠的代理人——最好是善于走私和偷渡、消息灵通、渠道和人脉广泛的边境逃亡者。”
“这是一次考验，如果你们能够成功完成任务的话，我可以给你们黄金与灵能素材。”
萨麦尔轻轻笑了笑。
“而如果你们蒙尘的灵魂在经过打磨后显露出真正的本色，如果你们的本色足够明亮耀眼——我会从打磨之后的沙砾中拣选星辉，作为我在骸心内环聚拢群星的材料。”
“悉听尊便，大人。”埃列里回答，“您需要什么？”
“情报。”萨麦尔回答，“商贸信息，周边地区的局势，外界疫病的状态，知道什么回答什么。另外……如果必要的话，带我们避开边境线的哨卡，躲开联盟与帝国军的势力，偷渡进入橡木骑士领侦查情况。”
“……为什么？”安士巴下意识问，“我们……本体进入橡木骑士领？如此冒险？”
“你似乎忘记了一个人，安士巴。”萨麦尔回答，“曾经让你如此烦恼的人——你送出骸心的那个女孩朵芙，她可能还在橡木骑士领境内。如果必要的话，我们需要联系她，借助她的身份和资源作为我们在橡木骑士领的代理——没有什么能比亲眼见到你更能让她信任的了。”
“也许她早就已经死了。”安士巴沉闷地回答。
“啊，虽然我只是从你的二次讲述中得知这个人的存在，但我仍然认为，有过死里逃生经历的人，绝不会如此轻易地坠入死亡。”萨麦尔摇了摇头，“无论如何，总要亲眼看看吧——生命比我们想象得更加坚韧。”
“整合一下情报，做些准备，把我们之前准备的烧陶塑钢涂装处理一下，粘在身躯上遮挡冥铜。”他活动着肩甲。
“长期蜗居骸心的宅家生活，害得我们连外界发生了什么都不知道，只听二道贩子的情报转述也完全不可靠——偶尔，也得亲自出门去看看情况。”