“是啊，安士巴什么都不知道。”萨麦尔无奈地说，“埃列里，或许还是你来说吧。”
“那个女孩，带着一只小包裹，从我们这里拿走了一袋钱币和一把短剑。”埃列里解释，“她唯一的要求是，把她送进上城区的市集。我托关系帮忙照做了，但之后的事情我就不知道了。”
这么说，那个名叫朵芙的女孩确实下落不明，倒不是安士巴故意回避问题——或许他也不愿意面对一些糟糕的可能性。萨麦尔沉思着。
“到时间了。”安士巴忽然说，“本地子午线时间，凌晨三点。”
萨麦尔瞥向自己的界面UI——上面的时间显示着凌晨两点五十九分五十七秒。
“是啊，到时间了。”他没有多说。三秒的差距对别人来说可能是可以忽视的小事，但对安士巴来说很不常见——他似乎被这桩事情搞得有些烦躁不安。
“哦……是，大人，和那几位朋友约定的时间到了，我们可以从边境线进入了。”埃列里回过神来，在前面带队。
“别走太快！步子放小点，自然一点。”拉哈铎在他身后低声说，“对！就是这样，别想着溜出我的监视范围。”
“我绝无背叛的意思，拉哈铎大人。”埃列里低声说。
“换我的话，如果我要背叛，我也会这么说。”拉哈铎低笑，“充满私兵的边境关卡很适合群起而攻之，如果你敢多对那些守卫说一个不对劲的字，你的喉咙和舌头就没必要保持完整了。”
埃列里咽了口唾沫，不敢多说。
“把身上的袍子弄得脏污一点，显得更自然一些。”萨麦尔提醒拉哈铎和安士巴，“但不要覆盖颜色和样式——要凸显我们圣光教国的崇高地位和身份。”
三辆马车吱吱呀呀地驶出。魔兽器官改造过的骏马，在魔族流亡者车夫的操纵下温驯而顺从，即使身处于充满死灵的黑暗中依然不慌不乱，其眼球如同光滑的玻璃球般呆滞，像是黑暗的呆滞傀儡。
埃列里走在最前面带路，三尊骑士则圣光教国流浪骑士与临时商队护卫的身份行走在前，隐隐约约把埃列里夹在中间——拉哈铎几乎紧贴在埃列里身后。
随着马车轮吱呀作响，前方的边境私兵驻军点越来越近，废墟的断壁残垣像是巨人歪七扭八的黄牙，支离破碎地矗立着。橘红色火光在牙缝之间闪烁，照亮了打瞌睡的私兵们，照亮了一道由大量尖刺拒马与低矮的砖石围墙构成的哨卡。
两座木头和砖块混搭的高台岗哨楼矗立在哨卡两边，各自固定着一只黯淡的符文照明设备，配合上橘红色的油脂火把和油脂灯火光，将哨卡照耀得亮如白昼。
令人意料之外又在情理之中的是，哨卡两边和高台上的私兵，加起来总共只有二十多个。他们有些坐在地上打牌，有些靠在墙根哈欠连天打瞌睡，而在哨卡后的破旧建筑墙壁后，隐约回荡着鼾声和吆五喝六的扔骰子喝酒声。
死灵是领地型的怪物，活人不进去招惹的话，一般不会主动离开骸心——或许是习惯了骸心的寂静，招募来的大部分临时民兵，连哨卡前做样子都懒得做，直接找个地方倒头睡觉，或者喝酒玩牌。
比起军士，他们更像是匪徒。萨麦尔回忆起自己第一次见到土匪营地的样子——这里就像一个巨大的、由欧洛家族主动豢养的土匪营地。
在火光照亮埃列里、三骑士、以及吱呀作响的马车的瞬间，哨卡前的二十多位私兵中，有三四个人警惕地起身，伸手去抓旁边的一只大铜锣，但在看清楚埃列里的样子之后，又嬉笑着垂下了胳膊。
“喂喂，埃兰，好朋友，你又去哪里发大财了？这次搞了三车？”他们亲热地喊着埃列里的昵称，一拥而上，“见者有份！还不赶紧分点儿？”
在混乱的吵嚷声中，他们隐隐约约把三辆马车围在中间，但却谨慎地隔着一段距离，没有像正常货物一样上手开始摸索——三位高大的骑士仍然起到了威慑的作用，那些光滑的人脸面甲上带着冰冷的漠然，倒映着他们的脸，或许也会倒映他们的伤口与死亡。
“小眼睛别在马车上粘着了！这可不是我的，是一位朋友托我帮忙运的，我可没那发大财的好运气。”埃列里骂骂咧咧地抬手拍开私兵们套近乎的胳膊，“大人物的东西，别乱碰！得罪了他们家族，把你们满嘴烂牙都捣碎！”
“总也该意思意思吧，埃列里·赫利克。”一个低哑的声音响起。
哒，哒。
随着一顿一顿的怪异脚步声，吵嚷的声音瞬间安静下来。
一只靴子和一只包铁皮的假腿踩着岗哨塔的台阶，一步一顿地走下瞭望哨塔，脚步声在层层吱呀作响的木楼梯之间回荡。
“税收的差额太大，我也不好意思跟欧洛家族的老爷们交代啊。”一个顶着三角帽的胡子拉碴中年人拖着假腿，披着衬甲的皮革大衣，胸口挂着磨损的橡树铜徽，一瘸一拐地从楼梯的阴影中现身。
他背着带疤痕的双手，后腰横捆着一把锯齿短剑，侧腰间凸起一只不自然的硬块，隐约呈现出手柄的形状——大衣的衣摆覆盖下藏着一把私造的土制魔药铳。
作为边境线的驻军，当然不可能只有随手拉来的草包民兵。
“你平时做事挺讨人喜欢的，给你开点方便门路，大伙也都乐意。”三角帽下的一双鹰隼似的眼睛微微闪烁着，“但是这次的货物量实在太大了，三车东西要进去，你知道规矩的。”
“我只带了这些，达米安。”埃列里摸出一只提前准备好的钱袋。
被称为达米安的男人伸手接过钱袋，掂了掂重量，带疤的鹰钩鼻翕动着，嗅闻着，探头看了看车厢里的大桶。
“你知道规矩的。”他重复着，“不够就是不够——蜜糖的税金很高，你想走私这么多，少说得拿出三成的利润来。”
“这批货是家族里某位大人物的，利润不归我。”埃列里说，“我只是帮朋友一个忙。”
这是事实，萨麦尔他们身上的外界货币确实只有这点。计划是用糖素在橡木骑士领销售之后，拿到的钱再用来收购钢铁，钱只是过一次手，什么税金和利润的事情根本不在考虑范围内。
“这我管不着。”三角帽的瘸腿男人达米安说，“你发达了，和大商队搭上了关系，有圣光教国的流浪骑士当保镖，却一点也不体谅以前的老伙计。也许我当时就不该可怜你的。”
私兵们慢慢围拢上来，一部分提着武器，另一部分拿着巨大的铜锣，等待着达米安的命令。
就在这场面一时陷入了僵局的时刻，一个声音突兀地响起：
“达米安？”
老杜克从马车里探头。
“达米安·霍克？”他试探地喊着这个名字。
“……杜克？”三角帽的瘸腿男人挑眉。
两人大眼瞪小眼，默默对视了几秒钟。
“过去吧，老东西。”达米安哼了一声，“这下两清了。之后我再不欠你了。”
他挥了挥手，私兵们随之行动起来。拒马被搬开了，粗木捆缚的大门随之开启，马车再次吱吱呀呀前进，进入了橡木骑士领的地域范围内。
“有时候，钱也不能摆平一切。多交朋友还是有用的。”老杜克呵呵笑了笑，回头对神情复杂的达米安比了个大拇指。
身后的瘸腿男人回以中指。