身后响起隐约的犬吠声——又是那条鼻子灵敏的猎犬。它被淡淡的尸臭气刺激，试探着叫唤了两声，又被三人身上糖素的气味迷惑，晃着那只鞋垫子似的细长鼻子，带着狗链子茫然地来回迈步。
“安静！别对客人乱嚎！”一个训斥声从身后响起。萨麦尔下意识扭头，看着那个年轻的车场主正在呵斥猎犬。
细长的猎犬委屈地闭上了嘴，趴在地上，用前爪搭在自己的嘴筒子上呜呜哀叫。
小基恩注意到了他们的目光，抬起头来，带着歉意摆了摆手。
“抱歉啊，客人，这条狗总是有点神经兮兮的。”他甩着手，上前打招呼，“你们是……跟杜克大伯一起来的，对吧？”
“途径商队，顺路而已。”萨麦尔回答，“我们的巡礼路途与那位长者的道路重合，恰好有幸同行——圣光照耀我们的路途。”
“啊……这样啊。”年轻的车场主回答，“那么，各位也许知道那个瘦麻杆的情况？为什么杜克大伯会跟赫利克家族的人在一起？”
“不知道。除非律令要求，否则我们不会干涉他人的事情。”萨麦尔回答，“大概也只是偶然相遇，仅此而已。”
“是……抱歉，打扰各位修士了。”年轻人回过神来，诚恳地致歉。
萨麦尔三人颔首回礼，转身离开。
“他在乎的是赫利克家族，骑士领管控魔药、走私与商贸的那个大家族。”拉哈铎不着痕迹地凑近，压低声音，“不是老杜克，也不是瘦麻杆——他跟赫利克家族有关系，但大概率是敌对。”
“我更在意他和短剑帮的关系。”萨麦尔轻声说。
“这不是我擅长的领域，所以我就不发言了。”安士巴低声说，“但我有必要提醒你们，现在是中午两点十分，差不多应该准备去见【刃老大】了。”
“需要去落脚的酒馆叫上魔族老头老太和走私贩子吗？”拉哈铎低声问。
“魔族流亡者商队的人脉不管用，埃列里的那点钱财和交情也用不上。对方同意约见，只是因为我们同意为他们做一件事——像是雇佣兵一样。”萨麦尔摇头，“直接出发吧，谈完事情再回去找老杜克他们。”
三骑士沿着上午埃列里带路的路线，转过街角。
现在已经到了中午，窝棚里的一些流浪汉都已经睡醒，在酒馆和赌场前堵路，希望能搞到几个铜子——他们半是乞讨，半是抢劫，抓着路人的小腿不放手，伸手去抓路人的腰包与口袋，直到脸上和身上挨了一脚才停下。
萨麦尔的视线来回转悠着，习惯性观察着周围的环境，在建筑与窝棚之间来回扫视，忽然在窝棚之间瞥见一道商铺的玻璃门——门前很干净，没有任何流浪汉的痕迹。
是被店主发现后赶走了，还是……流浪汉对这里避之不及？他望向商铺的招牌，牌子上印着清晰的花体字母：“金牙魔药店——你能想到最便宜的魔药，3铜子一支！”
他隐约觉得有什么地方值得一看，但时间来不及，最终没有细想，领着安士巴和拉哈铎继续前进。
或许在和【刃老大】商谈结束之后再来看看吧。他把这个特殊的地方默默记了下来。
三人刚到短剑帮的宅邸大门前，还没来得及敲门，大门就迫不及待地吱呀一声打开了，上午见过的那个脖子上有疤的年轻人紧紧攥着门把手——他居然一直守在门前，靠着门旁的小窗窥视街道。
“真是守信用啊，三位教国骑士阁下。”短剑帮的小头目微微行礼，“这下我也就放心了——请跟我来，【刃老大】是中午过来的，就在楼上。”
“麻烦了。”萨麦尔颔首，跟着小头目踏进门槛。
房间里很宽敞，但是窗户建造在背光面，导致采光不太好，屋里相当昏暗。一楼大厅相当气派，在识字率不高的下城区，大厅里居然摆放着书架。书架旁放着巨大的花瓶，插着一丛早已枯萎的不知名花束，像是一具干尸。
长桌上竖直钉着一把蛇形的短剑。桌前的石墙上则挂着巨幅挂毯，挂毯上是绿色与褐色交织的橡木徽记，枝繁叶茂的古老橡树象征着家族的守望与共济，橡子如同星辰般整齐分布，形成华美而温柔的雨点状。
但凑近之后才发现，橡树的褐色树干位置用银线缝制着半隐藏的短剑轮廓，随着光照的变化而微微闪烁。
“请这边来。”短剑帮头目招呼着，穿过一道盘旋的楼梯，领着三人在螺旋状的锃亮木扶手之间穿行。
踩着二楼吱呀作响的木地板，他推开一扇厚重的橡木大门，比出一个“请”的手势。
萨麦尔点了点头，穿过门框的瞬间，他看到一个身影坐在门对面的巨大软垫扶手椅上，懒洋洋地抬着腿，一对靴子搁在桌子上，背对着闪耀灰白天光的窗户。
对方带着一顶漆黑的宽沿帽，阴影挡住了大半张脸，隐藏身份的皮革大衣敞开着，露出腰间收紧的腰带、腰带上挂着的手铳握把、挂银链子马甲和整洁的灰色衬衣——以及被衬衣下的身躯高高撑起来的饱满曲线。
“啊，下午好，教国的客人。”锐利的视线在帽檐的阴影下一闪，低沉沙哑但仍然柔美的声音响起，“失礼了。我的呆瓜部下没有提前告诉我，客人已经到了。”
哒……哒。她收着长而强劲的双腿，把锃亮的皮靴从桌子上放下来，重重踩回地面上。
随着她腿部肌肉的动作，马裤的布料被紧绷得拽出一道道褶皱——抬腿的瞬间，萨麦尔注意到了内侧布料的皮革上有磨蚀的痕迹。显然，马裤并不是时尚的装饰品，面前的人很擅长骑马。
“抱歉，刃老大。客人来得比预想的更早。”小头目恭敬地退开。
“蕾娜，你们可以称呼我为蕾娜。”女人望着面前的三骑士，抬起食指和中指，用指尖夹着扶了扶宽檐帽，露出一张与霸悍气质不符的柔和鹅蛋脸，“当然，大家都叫我【刃老大】。”
她咧嘴一笑，过于薄的嘴唇和她怪异的笑意结合起来，有那么一瞬间，她的脸像是一条巨大的蟒蛇。
哐啷！在看清面前人脸的瞬间，身后安士巴抬腿的动作忽然顿了顿。
萨麦尔扭头望去，但是安士巴摇了摇头。
面容和安士巴记忆里的朵芙有相似之处，但不是朵芙——因为一个刚成年的姑娘不可能在半年里变成二十多岁的样子，也不可能长高二十公分。
但面容的相似也意味着某些血缘关系……对方确实是欧洛家族的人，甚至可能是朵芙的姐姐。
“怎么了，教国的客人们？”【刃老大】蕾娜·德·欧洛问，“进来坐下吧，我们坐下再谈。”