咔哒！安士巴和拉哈铎的手甲同时动了动，关节碰撞之间火星四溅！但萨麦尔摆了摆手，示意别急着动手。
“别紧张，我可没工夫多管闲事，这只是一份邀请。”蕾娜微笑，“一份诚恳的善意。”
“显然，各位在进门的那一瞬间就知道了，我并不是一个普通的大型帮派头目。”她瞥向安士巴与拉哈铎，“那么，我知道各位不是普通的教国流浪骑士，这应该也很公平。这样一来，我们都握着对方的一个小秘密，就像握手一样，友好而公正，不至于到处乱嚼舌头。”
“橡木骑士领现在很缺人手——或者说，人口，随便怎么说。我们渴望更多人才的加入，战士，学者，魔药师，法师，无论是真理派的疯子还是苏帕尔的食尸鬼，无论是厄德里克的落魄离乡人还是教国的弃信者，任何人都可以加入我们。”她手指一松，装满魔药指示剂的石英管随之坠落在地上，摔出一道裂痕。
“哎呀，没拿稳呢。我只是一个成绩糟糕的笨姑娘，我可什么都不知道……我不在乎各位的身份，只要各位愿意支持橡木骑士领——愿意支持我。”蕾娜·德·欧洛耸肩，抬起硬底靴子，将装有指示剂的石英管踩得粉碎，“愿圣光……不，愿橡木骑士领见证我们的盟约。古老的橡树或许会被虫蛀，或许会被病腐，但只要剪断病枝，选择正确的树芽重新抽条，让千年家族的橡树再度枝繁叶茂。”
“回见，各位……【教国骑士】，伙计们。”她咧嘴一笑，“橡木骑士领永远欢迎各位。”
“回见。”萨麦尔回答，慢慢推开了门，领着安士巴和拉哈铎离去。
开门的瞬间，他的动作微微一顿。
进来时门外还空无一人的二楼走廊里，现在密密匝匝站着两排人——十几个健壮的侍从整齐站立在走廊两侧，握着粗制魔药铳的左手背在身后，右手倒握着一柄锋利的锥形破甲短剑，剑尖向下，端正举在自己胸前，背靠着墙壁，像是一支训练有素的仪仗队一样，整齐程度令人想起厄德里克军团。
在侍从队列拱卫的走廊尽头，一副巨大的暗淡油画被悬挂在墙壁上，画面描绘着山坡顶端矗立着城堡般的高大橡树，星辰般的橡果如同雨点般坠落，撒在下方劳作的平民之间。
那个脖子上有蚯蚓状长疤的年轻人站在队首，维持着礼仪性质的架势。
“短剑帮永远欢迎各位客人。”他恭敬而礼节周到地行了个标准的骑士侍从礼，“共济互助是骑士的准则。”
“说实话，比我想象的更友善，更危险，但也更值得结交。”萨麦尔回答，领着安士巴与拉哈铎穿过短剑侍卫们，安静地顺着旋转楼梯。
“回见。”他对一楼大厅中的橡树挂毯，以及二楼栏杆前居高临下俯视的蕾娜招了招手，顺手合上宅邸的大门。
三骑士沉默地顺着道路离开，一时之间没人说话。
“该死的欧洛家族……”拉哈铎嘀咕着，“一群狡猾的、变态的、阴险的……”
“挺好的。”安士巴说，“她主动毁掉了那个魔药指示剂瓶子。称得上坦荡，交流很高效，省下不少工夫。”
“坦荡个屁！那个混蛋女人一直在打太极，除了任务细节之外，其他信息全是含糊其辞，好像说了什么，又好像什么都没说！”拉哈铎恼怒地反驳，“还有什么那瓶怪模怪样的魔药，一开始布设就是纯粹的阴险，测试完成之后才拿出来，当着你的面销毁有屁用？这就是用来收买你这种人的！我敢说房间内外还有其他布置。”
“有任务细节就够了。”安士巴说，“做事，完成工作，拿到回报，就这么简单。”
“这些信息不够的，安士巴。”萨麦尔低声说，“远远不够——因为我们并不是真的路过这里的普通雇佣兵，我们需要在这里发展势力，需要了解橡木骑士领的局势和内部情况。但对方没有提供半点关于骑士领内部动荡的具体信息，也没有提到任何与欧洛家族有关的内容，甚至连任务原因都不知道——为什么要杀那个猪甲帮的帮派老大？”
“兴许是骑士家族的惩恶扬善传统还没消亡殆尽。”安士巴回答。
“我不觉得她是为了惩恶扬善，否则短剑帮所在的街区也不至于这么混乱不堪。”萨麦尔慢慢摇头，“对方全程都掌握着主动权，无论是提问交易、质询身份、交代任务还是魔药展示，从始至终都在她控制范围之内。”
“骑士家族的人应该标红，登上危险人物榜。”拉哈铎愤愤不平。作为阴谋大师，因为对本地人魔药技术的了解太少而导致中招显然让他很不爽。
“但对方确实没有多少敌意。”萨麦尔抬起手，“安士巴，这个人不是你认识的那位吗？”
“不是，眼睛颜色和嘴唇形状都不一样，半年里也不可能让一个人长高二十公分。”安士巴回答，“但脸型、发色、发型和鼻子形状完全相同，大概率存在血缘关系。”
“她提到了什么……橡木骑士领人口短缺，迫切需要更多势力的合作。”萨麦尔努力回忆着对话。
“如果路边死人都已经是习以为常的小事，那么人口逐年下降是完全合理的结果。”安士巴说，“橡木骑士领可能很快就会崩溃。”
“另外，还有什么家庭问题。”萨麦尔琢磨着，望向安士巴，“剪断病枝，选择正确的枝条……欧洛家族中到底发生了什么？为什么朵芙会被追杀，试图逃出橡木骑士领？”
安士巴摇了摇头。
“那个骑士侍从没有告诉我。”他回答，“那个女孩也没有。”
萨麦尔迟疑了几秒。
“无论如何，今晚先完成短剑帮的合作任务再说。当务之急是进入上城区，设法找到朵芙。”他最终说，“目前来看，短剑帮的势力是值得拉拢的——至少他们有一位精明强干的领导者，并且渴望合作。”
计划被打乱了，现在只能走一步看一步。萨麦尔有些烦躁。他抬起头，瞥向刚才看到的那一间“金牙魔药店”的商铺，想起之前打算进去看看的计划，脚步犹豫了一瞬间，又继续前进。
先回去和老杜克他们商讨一下，确定任务地点，做好任务准备再说。他把“去看魔药店”这项不太重要的事情暂时丢到一旁。
三骑士穿过街道，但并没有注意到，在远处道路旁“金牙魔药店”的玻璃门框里，一道微弱的反光闪烁了一下。
望远镜的镜片在商铺门扉的黑暗角落中动了动，注视着三骑士朝着车场方向走去。镜片又一闪，安静地消失在商铺昏暗的阴影中。