咚，咚。厚重的金属与岩石敲击声在走廊中回荡，几秒钟后，门后的某块金属机簧咔哒一声轻响，石门敞开了。
“请进。”矮人长者格隆德尔的声音响起。
随着吱呀一声轻响，萨麦尔轻轻推开厚重的石门。
岩石垒砌的巨大待客厅原本依靠头顶巨大的玻璃块聚集光线，借助与折射天光照明，但现在时值凌晨，天光昏暗，头顶的巨大玻璃块已经被石板合拢。房间四角点亮了四盏明亮的大型提灯，光线交织，把巨岩待客厅照耀得亮如白昼。
三个人影在待客厅中相对而坐，分别是矮人长者格隆德尔与两位行商领袖奥尔森夫人与老杜克。
“各位回来了？”格隆德尔微微一顿，岩灰色的胡须之间的疑惑一闪而过。
“继承人朵芙的事情取得了不错的进展。我们带她回来休息一下，养足精神，明天再召集欧洛家族的子辈们。”萨麦尔颔首，“我们在橡木骑士领的上城区没有适合体面人居住的大型据点，因此还是带她回这里休息比较好——是那位托伦德给我们开的门。”
“嗯，原来如此，辛苦各位了。”格隆德尔回答，在疲倦中显得有点茫然与心不在焉。
在过长的岩灰色眉毛与胡须之间，他金属蓝的目光来回移动着，打量着两位行商领袖与三骑士，在老杜克和奥尔森夫人的脸上一闪而过——行商领袖们正望着萨麦尔等三人，脸上短暂的惊讶转瞬即逝，显然和萨麦尔他们认识。
“三位遗物追寻者、遗物猎人……或者说，三位雇佣兵，和这几位行商，大概是有合作的吧？”他沉闷地问。
遗物猎人？上次听到这个职业名词还是“寻神之眼”时代的古代历史和塔莉亚的炫耀。萨麦尔一怔，随即回过神来，格隆德尔把己方三人当做某个搜寻骸心遗物的秘密组织，协助橡木骑士领是为了方便在帝国的骸心边境区秘密活动，并得到探索资源协助。
“可以这么说。”他点了点头。
“那么，这些来历不明、纯度惊人、带有微量植物杂质的精制糖，大概也是出产于各位建立在这附近郊外的某处【营地】。”格隆德尔若有所思，“这些蜜糖纯度很高，也很新鲜。”
“厄德里克帝国使用甜菜根提炼的糖中杂质很严重，出产大量优质蜜糖的蜜椴骑士领距离这里很遥远，隔着黑石堡高耸的暗岩山脉。附近也没有苏帕尔的甘蔗种植园和精灵的花场。”
“再加上各位的身份……如果我没有猜错的话，这是某种遗物技术——要么是强大的运输与保鲜技术，要么是神明遗留的大规模炼糖技术。”
“您很敏锐。”萨麦尔温和地说，他没有直接清晰地回答是与否，但还是含糊地肯定了对方的猜测。
格隆德尔轻轻叹了口气。
“请坐。”他招手示意，“我们坐下再谈。我正在与这几位行商正在谈论着货源生产地的事情，如果货源来自于各位的某处秘密营地……看来黑石堡想要拿到批量订单，还需要与各位商议。”
矮人显然没有意识到三骑士刚才在门外已经窃听过一阵子——和人类与精灵相比，矮人的感官显得相当迟钝。尤其是年迈的矮人。
“黑石堡眼下急需大量精制糖吗？”萨麦尔拖过一张椅子，坐在老杜克旁边，“北边的蜜椴骑士领无法供应？”
“算不上急需。”格隆德尔迟缓地回答，“只不过，生活的粮食与物资消耗就像炉膛里的燃料，必须提前准备好。如果等到燃料烧干再去备料就来不及了。”
“也可以说是急需。”一旁的奥尔森夫人开口，“矮人日常酿酒对精制糖的用量很大。高度数的矮人酒要么添加精糖酿造，要么使用多次蒸馏浓缩——酿造材料有限的情况下，明显是前者的性价比更高。”
“对其他种族而言，酒可能是非必要的饮品，但对于矮人来说，酒是生活必需品。矮人的体质与生活环境导致他们的神经状态和睡眠质量都很糟糕，想要保证精神状态稳定，必须日常饮用足量的酒。”
“黑石堡的饮食也需要大量油脂与精糖——他们的日常工作繁重，包括冶炼、采矿、机械调控设计与复杂的铸造参数计算，混合着高强度体力劳动与高强度脑力劳动，需要大量重油重盐重糖食物才能满足其日常所需。”
“这位年轻的女士对我们的事情很了解。”格隆德尔望向奥尔森夫人，“想必是经常去暗岩群山贸易的行商之一……不过我驻留在橡木骑士领太久，已经很久没有回过黑石堡了，很遗憾不认识您。”
“但也请不要仗着一些优势就把价格压得太过夸张，我们并不是除您之外就毫无选择。”
“蜜椴骑士领的精制糖价格变动了吗？”萨麦尔问。
“算是吧。”格隆德尔回答，“名义上，我们维持着绝对中立，从来不会插手人类之间的战争。但世间万物息息相关，环环相扣，没有谁能真正置身事外。”
“厄德里克与苏帕尔之间的边境冲突引起了局势动荡，蜜椴骑士领必须遵循铸国法典的条例，在必要时刻派遣私兵和骑士团，为厄德里克帝国而战。”
“赫因斯三世的军团长与将军们在边境交战中有意压制了帝国军团，让蜜椴骑士的私兵与骑兵团冲锋在前，挡下了苏帕尔奴隶兵团和圣殿侍祭们的污秽造物，也承担了大部分伤亡。”
“蜜椴骑士领因此损失惨重，无论是人口还是资源经济。在这短暂的停战喘息期间，他们提高了精制蜜糖的价格，想要借助提价来补足战争损失，重新招募和培养骑士私兵，维系骑士领的秩序与正常运行。”
“然而，由于地理距离的缘故，黑石堡最大的精制糖来源一直都是蜜椴骑士领。我们签署了长期合作的盟约，价格数百年都从未有过变动。”格隆德尔疲惫地靠在椅子背上，“这次损失惨重大概让蜜椴骑士领主失去了理智。他背弃了曾经的承诺与盟约条目，提高了我们百年不变的精制糖收购价格，并且明确要求使用黄金进行现场交易——因为雇佣兵和私兵不会为了矿石给他们卖命。”