“黑石堡似乎资金短缺。”萨麦尔望着格隆德尔。
“我们仍然富庶，骄傲而强盛。”格隆德尔咕哝着，重重哼了一声，“只不过暗岩群山道路狭窄，地势崎岖，零散行商与小规模订单数量不多，主要依靠帝国铸造所的批量订单，使用铁车进行大规模矿石运输。”
“帝国铸造所需要的金属数量和类型有限，大量特产矿石、宝石和技术产品积压，需要时间才能流通出去，转化为更多黄金。群山的矿床也需要时间才能找到，需要时间才能开采。”
“我上次去的时候，黑石堡的老金矿已经枯竭了。”奥尔森夫人简单的一句话，戳破了格隆德尔的强硬态度，“他们金库里还有黄金储备，但由于矮人的囤积天性和谨慎性格，在找到新的金矿床之前，他们不到万不得已是不会动用的。”
“至于矿石和宝石——和他说的一样，暗岩群山地势崎岖，道路狭窄，需要花大量时间和精力才能进入，愿意跑远途来黑石堡的行商数量不多，周围地区对矿石的需求量也不算大。”
“原本并不是这样的，曾经的黑石堡位于世界最受神明宠爱的中心区域——直到骸心之战后死灵和那些遗迹怪物阻隔了道路。”格隆德尔回答，“我们和橡木骑士领同病相怜，一荣共荣。”
“不过，我们还不至于和橡木骑士领一样没落到这样的地步。群山馈赠了我们闪耀的矿床，我们有强大的神代遗产，有坚韧的脊背和勤劳的双手，有厄德里克帝国铸造所稳定的订单合作，并不是付不起黄金，最多也只是暂时的生活质量下降。”
“苏帕尔帝国呢？”萨麦尔望着格隆德尔，“如果我没记错的话，苏帕尔的甘蔗种植园也生产大量精制糖。”
“当然，苏帕尔帝国……”格隆德尔岩灰色的胡须被气流吹动，微微晃了晃，“黑石堡和苏帕尔的关系一直不太好。一方面是文化与观念问题，苏帕尔人认为亵渎尸体并没有什么问题，是朴素的废物利用和价值升华——过去曾经有很多次，圣殿侍祭和盗尸奴工窃取死去矮人尸体的情况，还有过几次圣殿刺客猎杀矮人、挖取特殊器官的先例。”
“另一方面，我们与厄德里克帝国交好，现有的矿石订单基本全部来自帝国铸造所。而苏帕尔的甘蔗种植园产业受到当地的圣殿祭司和总督管控，未经许可禁止精制糖出口。苏帕尔人声称，可以提供大量廉价的精制糖，但前提条件是，我们必须停掉帝国铸造所的铁矿石与铅矿石订单。”格隆德尔摊手。
“显而易见，这种荒谬可笑的要求不可能实现。”他半躺在椅子背上，双手搭在身前垂落的胡须上，覆盖铁鳞的拇指互相碰撞着，咔嗒作响，迸溅出少量火星。
“我们仍然富有，仓库中堆满了宝石与矿石，金库里填满了黄金，钢铁机械在火光中昂首阔步，闪耀的晶石汇聚出切割宝石的灼热光束，煤炭和焦油在纵横交错的黑石槽管中奔涌流淌，锻炉火焰昼夜不息，熏烧群山。”他平静地望着萨麦尔，“但矿石和宝石无法酿造美酒，钢铁和黄金无法烹制饮食。群山贫瘠，没有多少农作物可以在岩石缝隙里正常生长。”
“所以，26金币每公升，成交吗？”奥尔森夫人开口。
“这是精致包装的弗洛伦小玻璃瓶，一小瓶零售的价位，年轻的女士。这不是桶装蜜糖大量收购应有的价格。”格隆德尔呵呵微笑，“蜜椴骑士领以前给我们的大量蜜糖收购价，是13金币每公升，即使涨价之后，收购价也不过是22金币每公升。”
“如果各位愿意以正常价格提供蜜糖的话，我们愿意大量收购——签署长期订单。但如果价格比蜜椴骑士领更高、价格一样、或者相差无几，那么我们也没有必要为了一个不知底细的遗物猎人组织，和我们长期合作的盟友翻脸。正如我所说，黑石堡仍然富有。”
沉默。
奥尔森夫人和老杜克迟疑了片刻，没有主动开口，而是望向萨麦尔。
“我们暂时不缺黄金。”萨麦尔动了动头盔。
格隆德尔的眉毛动了动。
“但是我们需要铁矿石和铸造技术。”萨麦尔继续说，看着那两条毛茸茸的厚实岩灰色眉毛挑了起来，露出下方遮盖的锐利金属蓝眼睛。
“如果黑石堡有合作意向的话，可以使用我们需要的铁矿石交换精制糖。以物易物，无需经过黄金与钱币的折算。”他与格隆德尔对视着。
“每一次，”格隆德尔慢慢靠前移动身躯重心，覆盖铁鳞甲的大手支撑着桌面，“每一次，当我以为自己已经足够了解长腿佬，了解那些怪诞的学者和遗物猎人的时候，他们就会说出一些让人惊奇的话。”
“我——很难确认你的真实目的。”他最终说，“但是，如果你打算长期合作的话，需要用精制糖换取矿石、矮人机械与别的什么技术产物，麻烦来黑石堡洽谈。”
“眼下我们手头就有一批蜜糖。我们是来做生意的，就算高纯度蜜糖难以变质，我们也不打算把不新鲜的糖原封不动带回去。”萨麦尔示意，“如果黑石堡，或者各位矮人朋友有需要的话，可以现场交易。”
格隆德尔的眉毛又一次挑了起来。
“使用什么支付？黄金还是铁矿石？”他皱起眉头，“零售价还是批量价？”
“您可以自由选择价格与支付方式。”萨麦尔颔首致意，“我信得过黑石堡矮人，也信任黑石堡矮人的富有与骄傲不会让我们失望。”
格隆德尔覆盖鳞甲的大手在石桌表面动了动，金属光泽闪烁了一瞬。片刻之后，他哼的笑了一声，不知道是被气笑了还是逗笑了。
“很少有人会用这种方式呛矮人的脸面。”他摆了摆手，“这法子对执拗好胜又顽固的年轻矮人好使，但如果碰到我这种不在意自己脸面的老东西，不见得有多好用。”
“我信得过黑石堡的矮人。”萨麦尔笑了笑。
“是啊，我没办法当一个普通的厚脸皮老矮人。作为群山黑石之城的代表，套话都套到这个份上了，总不能太小气了。”格隆德尔抬手，示意萨麦尔差不多得了。
“工坊仓库的铁矿石储量不算太多，但要装满你们的三辆马车还是绰绰有余的。除此之外，一点差价就用金币补足吧，黑石堡还不至于出不起这点儿黄金。”他靠在椅子背上，胡须被呼吸所吹动，金属蓝的视线望着萨麦尔，“另外……无论你们做事是出于什么样的原因，感谢你们愿意插手救助欧洛家族。”