动作利落，手没抖了。
“明天的药材我照常送来。珍珠粉还剩半罐，够用三天的。当归我再磨一批，上次那个细度行不行？”
苏牧嗯了一声。
房青君提起竹篮，往院门走。
走了几步，停了。
“苏先生。”
“嗯。”
“你刚才说的那些话，不算拒绝吧？”
苏牧沉默了两秒。
“我说没工夫想，没说不让你等。”
房青君的后背僵了一瞬。
然后她的肩膀慢慢松下来，整个人的步子轻了不少。
她没回头，提着竹篮出了院门。
门栓落下的声音很轻，咔哒一声。
苏牧躺在摇椅上，两手枕着后脑勺。
银河横在头顶，又亮又远。
他嘀咕了一句。
“学做饭……那萝卜皮削得跟剃头似的，得学到猴年马月。”
嘀咕完了，嘴角弯了一下。
很快又板回去了。
......
......
天刚擦亮，院门就被砸得山响。
苏牧翻了个身，被子蒙住脑袋。
砸门声没停，反而更密了。
夹杂着王德全尖着嗓子的喊声。
“苏先生！硝石到了！”
苏牧掀开被子坐起来。
推开门，太阳还没爬上宫墙，甬道里倒是挤满了人。
二十口黑釉大缸一字排开，从院门口一路排到甬道尽头。每口缸旁边蹲着两个禁军，满头大汗。
缸后面是四辆牛车。
车板上码着一袋袋麻包，压得牛腿都在打弯。
李世民站在牛车旁边，腰带扎得板正，手里还捏着一张刚批完的奏折。
“两千三百斤，多给了三百斤。”
他把奏折往袖子里一塞。
“工部连夜筛的，朕让阎立德亲自盯的筛选，纯度不够的全退回矿上了。”
苏牧走到牛车边上，解开一袋麻包的绳扣，手伸进去抓了一把。
硝石颗粒透亮，棱角清晰，指尖传来实打实的凉意。他捻碎一颗，凑近看了看断面。
干净。
没有黄斑，没有杂色粉末。
“这回像话了。”
李世民的下巴微微抬了一下。
苏牧没搭理他那点得意劲，转身指挥禁军把大缸搬进院子。
二十口缸摆满了半个后院。
苏牧又让人从灶房抬出十口铜盆，大小不一，全是昨晚让将作监连夜赶制的。
铜盆套进大缸里，缝隙间灌硝石，外层浇凉水。
嗞嗞声此起彼伏。
白雾从缸口腾起来，在五月的热浪里格外扎眼。
二十口缸同时制冰，整个院子的温度往下掉了一截。
......
小兕子是被奶娘抱来的，还揉着眼睛。
一进院门，凉气扑了满脸，小丫头的瞌睡瞬间醒了大半。
“哇——！！”
她从奶娘怀里滑下来，光脚踩在青石板上，跑到最近的一口缸边扒着往里看。
铜盆里的冰层正从边缘往中间蔓延，水面结着细碎的冰花。
“锅锅！好多好多冰冰鸭！”
苏牧一手搅着一口缸里的冰水，头也没回。
“去把鞋穿上。”
“不要鸭！地上凉凉的好舒服！”
接下来是整整一个上午的体力活。
碎冰从铜盆里铲出来，倒进事先备好的大木盆里，盖上厚棉布保温。
一口缸的硝石水蒸干回收，换水再冻。
二十口缸轮番作业，碎冰越攒越多。
到了午时，八个大木盆全满了。
碎冰堆得冒了尖，棉布盖不住的地方白雾直往外冒。