他站起身，对着苏世拱了拱手。
不是长辈对晚辈的指点。
是平辈论交的敬重。
苏世侧身避开，还了个晚辈礼。
送走两位老饕，客栈大堂重归寂静。
苏世走到门口，靠着门框，抬头看向南方。
长安的方向。
冬日的阳光穿透云层，洒在街面上，泛着冷硬的光。
他的手指轻轻摩挲着挂在腰间的玄铁菜刀刀柄。
那碗麻辣酸汤血旺，是他给自己的答案。
不拘泥于形，不盲从于古。
把学到的东西砸碎了，揉进自己的骨血里，长出新的血肉。
“先生。”
苏世在心里默默念了一句。
“我没有给您丢脸。”
一阵风吹过，卷起街角的落叶。
苏世转身走回后厨，脚步比任何时候都要轻快。
......
......
滚滚舔完筷子上的糖醋汁，心满意足地蹲在灶台边，小眼睛滴溜溜转，盯着锅里红亮的汤汁。
苏牧没再理它，转身去看油锅。
初炸的鳜鱼已经定型，外皮呈现出浅浅的微黄色。菱形花刀切开的鱼肉完全绽放，根根倒竖，层层叠叠。
苏牧手腕使劲，漏勺往上一捞。
哗啦！
热油顺着网眼沥回锅里，鱼身被平稳地移到旁边的铁架上控油。
还没等他进行下一步，院子里传来一阵杂乱的脚步声。
“让让，劳驾让让。”
声音耳熟。
苏牧偏头看去，后厨本就被滚滚撞开的木门外，站着个老头。
松鹤楼的陆师傅。
这老头平日里在润州城横着走，走到哪家酒楼不是被当大爷供着。这会儿却缩着脖子，两只手互相搓着，站在门槛外头，探头探脑往里张望。
李承乾和李泰挡在门口，一人一边，门神似的横着手臂。
“哪来的老头？闲杂人等不许进。”李承乾冷着脸。
陆师傅也不恼，陪着笑脸，鼻子却不受控制地拼命抽动。那股极具穿透力的酸甜香气，早就把他的魂勾走了。
“两位公子，老朽陆长明，松鹤楼的厨子。在品鱼大会上有幸见过苏先生一面。”
陆师傅垫着脚，目光越过两人的肩膀，直勾勾盯着灶台上的那条炸鳜鱼，“老朽就是闻着这味儿找来的。这酸甜里透着果木香，还有陈年香醋的醇厚，绝了！真绝了！求两位通融通融，让老朽进去开开眼。”
李泰撇嘴：“看什么看，本王……本公子还饿着肚子等吃呢。去去去。”
“让他进来吧。”
苏牧的声音从灶台后传出。
李承乾和李泰对视一眼，这才不情不愿地让开路。
陆师傅一溜烟钻进后厨。
一进门，他的目光就黏在了铁架上控油的鳜鱼上。
“这……这是太湖那条虎纹大鳜？”
陆师傅快步走近，看清了鱼身上的花刀，倒抽一口凉气。
几十刀下去，深浅一致，没有一刀破皮。鱼肉受热翻卷，形成一个完美的球状。
“神乎其技，神乎其技啊！”陆师傅两手哆嗦着，想摸又不敢摸，生怕碰坏了这件艺术品。
苏牧没管他大呼小叫，往灶膛里添了两根干柴。
火势陡然变大，锅里的底油重新烧了起来。
“老先生看归看，别挡着光。”苏牧拿起漏勺，在油锅上方悬着。
陆师傅赶紧退开两步，退到墙角，眼睛却一眨不眨。
“苏先生，这鱼不是已经炸过了？颜色虽然浅了些，但形状已经固定。再下锅，肉可就老了。”陆师傅没忍住，问出了心里的疑惑。