65团机枪连沿着两翼的房区疾驰向前进行渗透，机枪组分头行动着，他们掠过了街中心熊熊燃烧的“铁疙瘩”，在破碎的墙面上再度架起了阵地。
“打！”
机枪连长顺着断墙爬到了茅顶上的开阔区域，端着望远镜侦察一番后果断下达了命令。
哒哒哒哒——
所有已经上弹完毕的机枪组同时开火，弹幕撒出的曳光在灰黑色的街巷里面像是一条条分割线，弹幕砸向正在高速后撤的装甲车，引得火花溅射，而日军指挥官高声嘶吼的“撤退”就裹在这噼里啪啦的战场交响乐之中。
更多的苏制37mm反坦克炮从洙湖镇的南北郊野迫近，炮兵将准心瞄着了镇子的出口处，牵引绳握在主炮手的手上，观察手的右手高高悬起，浑身绷紧，注意力高度集中，待到九七式冒头的那一刻，右手如铡刀挥下：“干！”
“来了！请你们吃大馒头！”
主炮手锢在手掌心上的拉绳猛地一拽，整个炮膛喷出鲜亮的火焰，两秒后，穿甲弹击穿了镇南的土墙直中九七式炮塔，黑烟平地而起，就像是从一个烧空内胆的闷罐里泄气一样，突入的日本人叫地更撕心裂肺了，侥幸在装甲车和中战车的掩护下逃出的他们，却发现中国军队的兵力正在直奔己方的浮桥。
一个日军少尉在慌乱中停了下来：“不会吧？他们还想打浮桥的主意！？整个68联队的主力都在东岸啊。”
嘀咕完这一句，少尉卷入溃退的浪潮，继续向东撤退。
而跑出去没有多少步路，这位日军少尉的视角里忽然扬起了巨量的烟雾弹，整个浮桥地区处在一片灰色笼罩之中，在烟雾还未完全闭合的刹那，从望远镜里，少尉看见了火光在灰暗中作亮，这极其像积雨云中吞吐霹雳的画面。
两里地开外，洪河之上，东岸的日军营地区紧急调动兵力到滩头进行阻击，他们知道中国军队又要拿命还换桥了，如今还处在长江丰水期，搭建能过装甲车、坦克的钢制浮桥并不容易，因此，鹰森孝紧急命令两个机枪中队进行阻击，共计二十余挺轻重机枪朝着前端嘶吼着。
同时，居前指挥的9旅团大队长开始指挥将8门75mm野炮推上前进行封锁。
三营是65团中现有兵力最少的部队，只有不到两百人，三营长很清楚自己的任务。
他要炸毁洪河上的浮桥，让已经聚集的68联队与机械化第9旅团无可渡河，至少要拖延他们半天乃至一天的时间，如此才能为后续战役的部署赢得时间，尽管，只是中校军衔的他并不知道争取来的时间究竟被用作何处。
“趴低点！”
三营长匍匐在地面上，用大腿发力，整个人高速前突，而爆破组就在他的身前，那些因流弹而阵亡负伤的战士所剩下的炸药，都会被后面的人再度拾起，除非牺牲的战士身后已经没有任何一个人。
“营长，敌人向我们这里开炮了！”
在距离河滩还有不到一百米的时候，轰鸣声从三营长的四周袭来，这是日军的野炮已经开始覆盖式炮击，与此同时，最前面的先遣兵高喊：“营长，小鬼子开始渡河了！”
“他们怕了！”
三营长反倒是露出了笑容，“弟兄们，我们不怕！待会听我口令，前排的，跟着我往前冲，后排的，全力阻击！”
“是！”
“3！2！1！跟我冲！”
在冲刺距离足够之后，伴随着倒数三声，浮桥前霎时掀起一轮血海攻势，抱着炸药包的战士从刚刚爆炸扬起的火焰中扑了出去，橙红色焰光包裹下的躯体带着极大的惯性，迎着弹幕撞进了正在快速渡河企图占住位置的鬼子堆之中。
血色弥漫下，疼痛席卷前排战士浑身每一根神经，因血脉喷张而感到滚烫的面庞接触到经过暴晒而更加炙热的钢制浮桥的刹那，他们忘记了疼痛，咬着带血的牙齿在数秒后被新一轮爆炸给吞没。
洪河畔扬起漫天尘土，爆炸引发了桥体迸裂，钢轨冒着黑烟在空中飞舞，滩头的泥沙也因震动而下沉，硝烟渐散之时，洪河两岸一片狼藉。
65团三营将生命的故事写在了河滩的泥沙上。
...
党店镇，日军第3师团前进指挥部。
鹰森孝在洪河东岸向指挥部的电话里告知了彭善第11师拼死争夺洙湖的情况。
鹰森孝：“师团长阁下，支那军不惜以攻击部队全部牺牲的代价，生生炸毁了洪河上的浮桥，我们向洙湖发射了上百枚烧夷弹，但侦察部队显示，仍有中国军队的主力从西、南两个方向驰援对岸的中国军队。”
藤田进停顿片刻后问道：“新的浮桥大概什么时候能修好？”
鹰森孝：“这需要等到武田旅团从临泉补给站运输材料过来，最快今日傍晚前才有可能建设好，不过，我对此并不感觉到乐观，阁下。”
“这话怎么说？”
“支那军炸毁浮桥的决心显而易见，他们的目的并不是阻挡我军步兵挺进，而是阻击我们的机械化部队，某种意义上来讲，我不认为我们要将进攻的节奏完全交给一座桥和几十辆战车的身上，在刚刚的突击中，事实上我并不认为在11师这样的部队面前，九七式战车有什么显著性的发挥，他们有重炮，也有反坦克炮，在制空力量没办法向我们战线上倾斜的时候，实话讲区别不大。”
鹰森孝的分析让藤田进再度一怔，他喃喃低语着：“看样子，还真是需要统一下前线的指挥权了，否则航空兵团会把飞机全部派给关东军的。”
“师团长阁下，我的68联队可以先行渡河作战，从11师手里抢下洙湖。”
“不需要装甲部队助阵了？”
“是的，我反倒觉得那是一帮累赘。”
藤田进沉寂须臾：“那好，就算是用刺刀，你也要给我在这里捅开一个口子！”
“哈依！鹰森孝保证完成任务！”
“我会命令独立第3炮兵旅团在正午前抵达你的背后，希望鹰森君不要让板垣师团那帮人看我们笑话——”
“哈依！”
挂断电话后，藤田进没有停留，立刻命令参谋开始起草建议书，他准备按照竹内隆介的意思，先向总参谋长河边正三提出要组建联合指挥部，并表达自己愿意担任联合指挥部的临时总指挥，当河边正三没有意见后，他们就将请示打到上海给畑俊六看看，当然，极大概率是，河边正三作为总参谋长不会表达反对，而畑俊六久不在前线他更加不能针锋相对，最后的拍板权就在陆军省的大臣们手上。
这就进入了竹内隆介说这话的一个先期基础，那就是陆军省和参谋本部正在急切地等待着豫南战场上的捷报，或者说，他们现在连一份败报都不能听，毕竟海军省的马鹿们正隔墙有耳式的关注着，所以，综上所述，陆军省大概率也不会拒绝，押注东线是目前看来最靠谱的选择了。
...
同一时间的竹内隆介对于上蔡战场的情况感到有些许惊愕。
因为中岛和带回了航空侦察部队传回的最新情况：上万中国军队正在自信阳北上，部分沿平汉铁路北上，经确山投入到前线，部分则向着淮西方向前进，经正阳向平舆以南的汝河流域推进。
中岛和念完电报之后，蹙眉看向竹内隆介，但嘴角确实很诚实地露出笑意：“阁下...竹石清居然还在向前线增兵，他难道意识不到，他们已经没有从头再来的资本，他们就连一道像样的防线都没可能构建起来。”
“现在笑还笑地太早了，中岛君。”
竹内隆介很警惕地思虑着这一反常的举措，在他的经验里，竹石清对于战局的冷静判断是走在绝大多数中国军队指挥官的前头的，而现在这种形势，他应该看得更加透彻才对，停顿须臾，他再度开口，但这一次是询问部队推进的情况，“14师团现在推进到了哪里？”
中岛和指着地图：“森田范正的28旅团已经出平舆向南，先遣大队已经抵达了李屯，哦对，他们还有18军的少量部队存在接触，目前可以判断，竹石清命令18军直接经宿鸭湖以南向平汉路后撤。另外，板西一良的27旅团沿公路线北上，按照您的要求，锁住金铺中国守军的侧后。”
竹内隆介在地图上瞄了瞄：“老君庙，竹石清会让18军扼守这里，他不会让我们轻而易举的过去，他很清楚，这里是他的咽喉处。”
“原来如此——”中岛和恍然道，“难怪阁下兵分两路，或许我们真正要打开缺口，还得是从上蔡方向，我们持续给老君庙施压，竹石清便不敢大规模调动部队北上，他们无时无刻都要面对这把悬在脖子上的尖刀。”
“哼哼。”竹内隆介闷笑两声，“其实，如果找到破绽，让这帮尖刀迅速刺入也是可以的。”
“哈哈哈哈。”
中岛和情不自禁笑了起来。
竹内隆介把目光瞥过来：“你今天好像很激动啊中岛君。”
中岛和稍稍收敛一些回答：“阁下，我实在想象不到支那军还有什么应对之策，根据12旅团和第7师团的报告，竹石清保持高位攻势的军队没有后撤的意思，目前，朱里镇的桂军84军、围困山下奉文部的52军和第6军，在前线一切如常。”
“没事事情会一帆风顺的，中岛。”竹内隆介说这话的时候，机要员打着报告入内，给他递上来一则电报，他看过之后捏在手上晃了晃，“你看看，我刚说，这前线就出现了状况。”
“啊？”
“洙湖镇到现在都没有拿下...反倒是让敌人把浮桥给炸了。”竹内隆介欲哭无泪，“有时候这帮中国人发起狠来的确是不好对付，这样的话，你得让27旅团再加快些速度了，尽早占领金铺，切断上阜公路的退路。”
“顺便...试试看竹石清的决心？”
竹内隆介望着地图掂量着。
“是观察竹石清对金铺阵地的态度与反应么？”中岛和问道。
竹内隆介：“没错，事实上我非常怀疑竹石清调兵北上不是为了决战，而是为了策应突围，这在战役部署中的体现是截然不同的，如果只是突围一说，竹石清没有必要死守洙湖，实际上他完全可以将部队全部收缩到上蔡，卡住平汉路的隘口即可，但如果是决战，那就必须保障战场的宽度和部队的协同性，甚至要保障补给线的畅通与指挥部的设置——”
“这不是很明显么阁下？他们的主力都没有后撤，已经错过了最佳的突围时机，显然竹石清的脑袋已经被冲昏了，一向常胜的他不愿意接受失败，不愿意放弃他努力一个月要营救的第3兵团，就像我们军中许多古板固执的指挥官一样，凯歌高奏时还能夸夸其谈，一旦落入下风，就会手足无措，忙中出错。”
“中岛君，我刚刚已经说了，这需要验证，即便这就是竹石清的冲动，那我们也需要确定这股冲动的客观存在，既然主动权在我们手上，那就没有必要着急，拿下金铺，威逼上蔡，先吃掉竹石清几个师，且看看他的反应。”
闻言，中岛和只能点点头：“好吧阁下，您一向是对的，我听您的。”
“光在金铺用力是不够的。”竹内隆介仍然在认真地思考，他的手指比划到更南边，“你待会去给森田范正下命令，让他抽出一个大队，径直南下，前进到正阳一线，试试中国军队的虚实，是真是假，一试便知。”
“哈依，我这就去！”
中岛和离开之后，竹内隆介双手抻着地图桌，死死盯着这条平汉铁路，沉声道：
“我倒希望你是真的固执，竹，我期待这一场决战已经太久了。”
....
正午，遂平指挥部内。
苏明方面色沉重地从机要室里走出来，手上空空如也。
“又有几份？”
竹石清轻车熟路地问道。
苏明方叹了口气：“就连关军团长也来电请求后撤了，除此之外，还有84军，廖司令说服不了他们，哦对，现在还不在前线的第6军似乎也有些意见，其实他们都知道日军已经打到洙湖了，对于后路，没人能够漠视的。”