就在几天前，他还站在它的城头，自信满满地对那个清国总督说“优势在我们”。
那时候，他真心以为，凭借坚固的城墙、精良的火炮、以及他“专业”的指挥，守住广州轻而易举。
他甚至已经在构思，击退叛军后，如何向骆秉章索取更多的佣金，如何向在香港的同僚们吹嘘自己的功绩。
可现在……城墙被一种闻所未闻的可怕力量摧毁，他精心布置的防线瞬间崩溃，他寄予厚望的雇佣兵一触即溃。
而他本人，像一条丧家之犬一样逃到这里，却落入了早已张好的网中。
耻辱。
巨大的耻辱感吞噬了他。
但比耻辱更强烈的，是恐惧，和对那种恐怖爆炸力量的深深忌惮。
“我投降。”他干涩地开口，声音低得几乎被雨声淹没。
然后，他提高了音量，用英语，又用中文重复了一遍：“我，查尔斯·乔治·戈登，投降。”
但没有一个人理他。
谁他妈听他叽里咕噜说些鸟语。
几个光复军士兵冲上来，直接将他按在地上，反剪双手，绑了个结实。
戈登趴在泥水里，脸贴着冰凉的石板，雨水灌进嘴里，又苦又涩。
他闭上眼睛的前一刻，看到光复军那面鲜红的旗帜，已然插上了广州城的城头。
——
1860年7月20日，香港，总督府。
会议室里烟雾缭绕，气氛凝重得如同窗外维多利亚港上空积聚的乌云。
威廉·般含爵士坐在主位上，眼圈乌黑，面色铁青。面前宽大的红木桌上散乱地堆叠着各种情报。
他几乎一夜未眠。
法国领事布尔布隆，以及其他几位重要的军官、外交官和商人代表，全都聚集在此。
每个人脸上都写满了震惊、困惑，以及一丝不易察觉的惶恐。
“三天。”
般含用手敲打着桌上的一份报告，冷声道：“我们得到广州被围攻的消息才多久？”
“我们还在讨论如何派遣‘志愿者’，如何提供‘顾问’，如何用雇佣军帮助清国守住广州，拖住光复军。
然后呢？
一份接一份的电报。
从广州，从我们在沙面的领事馆，从逃出来的商人、水手，甚至是我们派去的‘观察员’。
他们全部都在说同一件事：广州陷落了。就在昨天，7月19日，下午。”
他猛地站起来，再也无法压制住愤怒：“为什么？为什么仅仅几天的时间，广州城就没了？”
“不是说广州防务稳固，光复军短期内无力破城吗？
巴夏礼呢？戈登呢？到底是怎么回事？有谁能告诉我答案。”
会议室内沉寂无声，没有人敢说话。
甚至没有人明白，广州城怎么就破的那么快。
这完全超出了他们的预期。
刚从珠江回来的考克斯，或许是唯一能回答他问题的人。
“总督，巴夏礼领事从珠江坐船回来的时候，被扣押在了虎门。”
“戈登，他可能被俘虏了，广州城现在太乱了，具体情况我们也不清楚。”
般含沉默了很久，看向考克斯：“考克斯，你是亲眼目睹了广州城陷落的人，那里到底是怎么回事？告诉我，发生了什么。”
“总督，魔法，是魔法。”考克斯一想到脑海中那如同天罚的一幕，惨白着脸。
“什么？”般含还以为自己听错了。
“我们亲眼所见。”考克斯身旁另一个军官抢着说，声音都在发抖，“一声巨响，广州城西边那巨大的城墙整个就塌了。”
“不是裂开，不是出现一个缺口，是整段城墙像纸糊的一样塌了，那简直就是魔法。”
“魔法？”般含冷笑一声，“你们都是皇家海军军官，居然跟我谈魔法？以为现在是中世纪吗？”
“不是魔法，是炸药。”考克斯定了定神，纠正道，“只是这个炸药……太过恐怖了。一阵黄烟升起，城墙就直接塌了。我目测过，至少有三十丈的城墙完全坍塌。”
会议室里一阵骚动。
渣甸洋行的经理威廉·查顿猛地抬起头，脸上露出难以置信的神色：“黄色烟雾？硝化甘油！”
“是了，一定是类似硝化甘油的烈性炸药！
我听说过，瑞典的诺贝尔，还有几个欧洲的化学家，在研究这个，威力是黑火药的很多倍。
但……那东西极其不稳定，运输、储存、使用都非常危险，动不动就自己爆炸。
光复军怎么可能把它用于实战？还掌握了安全的起爆方法？”
“硝化甘油？”般含虽然不知道这是什么东西，但眼前广州城的陷落已经清清楚楚地告诉他。
光复军不止拥有了自造蒸汽船的能力，还有了新的、可怕的炸药。
他的判断，可能错了。
原以为能靠城墙和雇佣军拖住光复军，可光复军用了这种不知名的黄色炸药，今后什么城墙都不安全了。
广州已经完了。
“骆秉章有消息了吗？”他问。
考克斯点点头：“根据一些商人传出的消息，那位清廷总督在城破当天就自杀了。”
般含没有意外。
他见过不少这样的清廷官员。
打不赢，守不住，最后一死了之。
清国管这叫做气节。
他不懂什么叫气节。
他只知道，骆秉章的死挽救不了当下的局势。
甚至因为他的死，整个广东的棋局，都要一败涂地。
他转过身，看向考克斯，看向布尔布隆，看向一众人等。
“先生们，不管我们愿不愿意承认，事实已经摆在我们面前。”
“广州丢了，骆秉章死了，光复军用了一种我们没见过的东西，炸开了城墙。”
他停顿了一下，让这个沉重的结论在每个人心中沉淀。
“我们的政策，必须改。”
他看向自己的秘书，口授电文：“立即给额尔金勋爵发报。第一，通报广州已于7月19日被光复军攻陷，两广总督骆秉章自尽。
第二，光复军在攻城中使用了一种威力空前的烈性炸药，疑似硝化甘油类爆炸物，足以瞬间摧毁坚固城墙。
第三，基于以上，我军此前在陆上、特别是攻城战方面对光复军所拥有的技术优势，已因该新型武器的出现而受到严重削弱。
第四，请求指示，香港方面应如何调整对华南局势之政策。”
秘书飞快地记录着。
“爵士，还有一点。”
海军少校考克斯的声音吸引了所有人的注意。
见众人朝他看来，考克斯吞咽了一口唾沫，开口道：“如果光复军把这种炸药装在鱼雷或水雷上……我们的铁甲舰还安全吗？”
会议室里忽然安静了。
般含的手停在半空中，他看着考克斯，考克斯也看着他。
没有人说话。
窗外，暴雨不知何时已经停歇，乌云散去一些，露出一角被洗涤过的蓝天。
但香港总督府会议室内的阴云，却更加浓重了。
广州的陷落，不仅是一座城市的易主，更是一个信号。
关于力量、技术和时代剧变的信号。
远东的棋局，因为那一声“雷公”怒吼，被彻底搅乱了。
“查清楚，必须查清楚光复军内这个黄色炸药的成分，以及引爆方式。”
般含的目光，扫向在场每一个人：“这，决定着我们大英帝国，法兰西帝国，今后在华的最终策略！”