福州，统帅府，小会客室。
福特坐在客位上，脸色阴沉得能滴出水来。
作为大英帝国驻福州领事，他自认对这座城市的了解远超任何一个外国人。
他知道哪家茶行的货最正，知道哪个买办最贪婪，知道用什么方式能在酒桌上让清国官员在合同上签字画押。
但此刻，他坐在这间陈设简朴的会客室里，第一次感到了一种完全超出掌控的恐惧。
一夜之间，光复军禁绝了生丝、茶叶、瓷器、阿司匹林等所有大宗货物的贸易。
这中间，没有任何提前照会，没有任何协商。
只有一纸冰冷的行政命令。
由光复军工商部和外贸部联合下发，直接抄送给了福州、泉州、厦门、广州各口岸的税务司和海关。
所有英法洋行，即日起暂停一切收购业务。
沿线口岸，全都不对洋商开放。
违者，货物没收，人员驱逐。
消息传回领事馆的那天，他还没有反应过来，洋行的经理们已经堵在了门口。
怡和洋行、宝顺洋行、太古洋行的经理们，平日里端着雪茄、翘着腿，在买办面前呼来喝去。
可是在前几天却一个个脸色铁青，有几个甚至把早已签好的采购合同拍在他桌上。
说着这些合同关乎着多大的利益，背后又有哪些权贵持股。
要求他立刻进行解决。
解决？
怎么解决？
从一开始，就是英国的洋行率先撕毁了与光复军签订的合约。
舟山之战后双方签订的贸易协议写得明明白白，但额尔金从伦敦带来的新指令只有一个。
用一切手段压制这个南方政权，逼迫他们承认《天津条约》和即将签订的《北京条约》。
所以洋行们停了货，所以海军封锁了海面。
然后光复军就掀了桌子。
干净利落，没有任何拖泥带水。
而更让福特心惊的，是那份贴在街头巷尾的征兵令。
他的中国通译抄了一份回来，他逐字逐句地读完，然后坐在办公室里沉默了一个下午。
光复军不是清廷。
清廷征兵，是官府发一道告示，派几个衙役下乡抓丁，抓来的壮丁用绳子拴成一串往军营里送。
而光复军的征兵令，贴出去的第二天，各县征兵处就排起了长队。
通译告诉他，福州站每天都有整列的火车满载新兵到站，这些人不是被抓来的，是自己背着干粮、扛着铺盖卷来的。
然后就是《告天下书》。
那篇檄文传到他手上时，他读了三遍。
第一遍是恼怒，第二遍是震惊，第三遍是一种他不太愿意承认的情绪。
石达开不是说说而已。
他是真的准备打一场大仗。
而这，恰恰是福特最不希望看到的情况。
他比任何人都清楚，光复军绝对不是清廷那么好对付的。
可是他的意见，在整个大英帝国对远东的战略面前，轻如鸿毛。
“希望爵士大人的这份公函，能暂缓战事吧。”
福特的目光，不由自主再次落回那份烫金公函上。
在禁令出现的当天，他就立刻通过电报联系了上海的额尔金和香港总督般含。
额尔金的指令很清楚。
要求他尽快建立与光复军的沟通渠道，至少保证九、十月份的贸易顺利进行。
而香港总督般含的密电说得更直白。
就算要战，也必须争取一到两个月。
联军需要休整，舰队需要维修，还需要从印度、从本土调更多的兵。
三万人在北方打了一场大胜仗不假，但那是打清廷。
打光复军，三万不够，得五万，甚至更多。
而调兵需要时间。
“两个月……”
福特喃喃自语，随即苦笑。
既然需要这两个月的缓冲期，爵士大人您为何要在这个时候派炮艇去舟山？
为何要在还没有做好万全准备的时候，就去招惹一个您根本不够了解的对手？
难道勋爵大人真的以为，一支打败了清廷的军队，就能吓住一支曾经在舟山把联军打退过的军队？
就在这时，一阵脚步声从门外传来。
脚步声不疾不徐，沉稳有力。
福特几乎是条件反射般地站了起来，没有了一丝往常那副英国领事的高傲姿态。
果然，没一会儿，门被推开了。
秦远与余子安先后走了进来，两人都穿着一身笔挺的军装。
看见这幅装扮，福特的心中猛地一沉。
之前秦远与他见面时，都是穿的一身便服的达开装的。
这副姿态，就是一个信号！
“石统帅，好久不见了。”
福特伸出手，努力让自己的语调显得平静。
秦远走到他面前，伸出手与他握了一下，直接道：
“福特领事，你今天来，是准备向我解释贵国军舰出现在我舟山沿海、进犯我领海一事吗？”
这话落下，福特的呼吸猛地一滞。
他预料到这次会面不会轻松。
他预料到对方会抗议舟山的舰队行动。
他甚至预料到对方会在贸易禁令上做些文章。
但他没有预料到，在双方剑拔弩张、战争一触即发的当口，这个人竟然还在进攻。
“石统帅，”福特压下心头的震惊，试图扳回一城，“那你是不是也要解释一下贵军禁止各大港口、商贸行与我国洋行进行丝、茶等专项物资的贸易呢？”
他的语气开始变得强硬。
“这是贵国首次单方面撕毁贵我双方签订的商业协议。这在国际商贸行为中，是很不负责任的表现。
伦敦和曼彻斯特的商业团体对此次事件高度关注，我国政府——”
他还没说完，秦远忽然开口打断了他。
“还有呢？”
秦远语气淡漠：“你的质问，就只有这些吗？巴夏礼领事呢？你不提他吗？”
福特心头一紧。
他当然要提巴夏礼。
但他原本打算把巴夏礼的事情放在最后，作为最有力的武器压箱底出。
毕竟扣押领事，等同于宣战，这是任何一个政权都不敢轻易承担的罪名。
但秦远竟然主动提了出来。
这完全打乱了他的节奏。
他硬着头皮接话：“当然。我国驻广州领事巴夏礼，至今音信全无。无故扣押他国领事，按国际公法……”
秦远直接打断道：“按国际公法，这叫逮捕。”
“巴夏礼在我光复军控制区内，参与煽动叛乱，提供武器给反我光复军的土匪，证据确凿。”
“我想问，福特领事，如果按贵国的法律，这种行为应该叫什么？”
不等福特回答，秦远已经替他说了出来：“是参与叛乱，是谋反，是间谍罪。在贵国，间谍罪的下场是什么，不用我多说了吧？”
福特的额头上冒出了细密的汗珠。
他发现自己落入了一个精心布置的陷阱。
对方不是不懂国际法，而是比他自己更懂国际法。
“好，我们不提巴夏礼。”福特深吸一口气，试图重新组织攻势，“但那贸易禁令，石统帅，你可知道东南三省的外贸遭受了巨大的损失。”
“外贸？”秦远冷笑一声，忽然踏前一步。
这一步不大，却逼得福特不自觉地后退了半步。
“福特先生，你口口声声说我们禁绝贸易。那我倒想问问你，到底是谁，先封锁了海上通道？”
“又是谁，让那些洋行撕毁了与我们签下的合约？”
“是我石达开吗？还是你们？”
福特强撑着道：“可那是……那是因为你们没有履行条约义务！”
秦远笑了：“我们没有履行的义务？”
“什么义务？”
“割让舟山的义务？还是赔偿你们军费的义务？”
他的声音陡然拔高，如同一记惊雷在会客室里炸响。
“要不要我把《天津条约》拿出来，逐条逐款地念给你听，你告诉我，有哪些条，哪些款，是我光复军应该履行的？”
“割地？赔款？开放内河？承认鸦片贸易合法？”
“你告诉我，哪一条？”
福特的嘴唇在发抖。
他准备的所有说辞，在英国人预设的逻辑里都是完美无缺的。
清廷是中国的合法政府，清廷签的条约，这片土地上的所有人都必须遵守。
这是英国外交的根基。
是额尔金在北方取得一切胜利的法理依据。
但这个逻辑有一个致命的前提。
你面对的那个中国人，必须承认清廷是正统。
而眼前这个人，他根本不在乎什么正统不正统。
“你们想要让我们承认北京条约、天津条约的内容。”
秦远盯着他，一字一顿道：“那我也问你一个问题。”
“你们承认过南京条约吗？”
福特愣住了。
秦远继续说下去：“1840年，你们逼清廷在南京签了那份条约。割让香港，开放五口，赔款两千万。”
“然后呢？”
“你们满足了吗？”
秦远的声音冷得像刀锋：“你们没有。你们觉得五个口岸不够，于是打了第二次。”
“你们觉得赔款不够，于是加了赔款。你们觉得传教的权利不够，于是用炮舰把传教士送进了内地。”
“现在，你们又觉得《天津条约》不够，《北京条约》不够。”
“就算今天，我把头磕在地上，答应了你们在舟山外海试水、试探出来的全部条件。”
“明天呢？”
“后天呢？”
“你们还会要什么？”
“你们要到我光复军拿不出来的东西的时候，你们是不是也要用炮舰，再把这座福州城轰一遍？”
福特的脸色一点一点变得苍白。
他张了张嘴，想要说些什么。
他想说大英帝国不是为了领土扩张，只是为了保证贸易自由和条约权利的履行。
但这句话到了嘴边，却怎么也无法说出口。
因为对面那个人说了一句让他心跳骤停的话。