玄凌闭着眼，任由三女服侍，闻言淡淡说道：
“心意虽诚，道途却艰。
他二人跟脚浅薄，乃是水族中最寻常之属，先天有缺。筑基之境，尚可凭水磨功夫。
若想再进一步，非达金丹，脱胎换骨，本王便无法助其洗炼根基，补益本源。
强行施为，不过是揠苗助长，徒然爆体而亡罢了。
此理，于他二人如此，于你等亦然。”
说话间，他眸光微转，落在身侧正握拳轻捶的山桃身上，说道：
“紫藤根基扎实，已臻筑基中期。梨花勤勉，距中期亦只一线。倒是山桃你……”
“本王闭关前，你便已筑基，如今出关，观你气机，怎的仍在筑基初期徘徊？
这般进境，是何缘故？”
山桃今日身着鹅黄襦裙，发间簪着桃花，本是娇艳活泼。
此刻闻言，俏脸唰地一粉，捶腿的拳头也慢了下来。
她偷偷抬眼觑了觑玄凌侧脸，又飞快低下，只轻轻吐了吐舌尖，声如蚊蚋：
“老爷……我、我……”
紫藤在一旁早已蹙起秀眉，见妹妹这般情状，又是心疼又是气恼，忍不住轻轻瞪了山桃一眼，替她答道：
“老爷明鉴。山桃心性跳脱，于静修参悟上着实耐不住性子。
婢子与梨花已时时督促她，近日方知用功些。”
说到此处，紫藤语气带上几分恳切与无奈。
“是奴婢管教不严，请老爷责罚。”
玄凌并未动怒，只道：
“修行乃自家之事，旁人督促，终是外因。
道途长远，全凭己心。今日之懈怠，便是明日之道障。
你三人既随侍本王身侧，机缘胜过寻常修士百倍，更当时时自省，莫要辜负了这份造化。”
山桃见老爷并未斥责，心头微松，忙不迭点头应下：
“婢子知错了，日后定当勤勉，再不贪玩！”
说着，手上力道又殷勤几分，身子也贴近了些，仰起脸，眼波流转间带着几分娇憨，小声道：
“老爷放心，山桃知错了。若是实在进境太慢，山桃便多饮些老爷赐下的仙酿……”
言罢，脸上红晕更甚，忙又低下头去，只余耳尖一抹绯色。
紫藤闻言，清冷的面容上也掠过一丝薄红，轻咳一声，别过脸去。
梨花更是连脖颈都染上粉色，按摩的手指都轻颤了一下。
玄凌闻言，瞥了她一眼，眼中掠过一丝无奈，抬手便是一个脑瓜崩，弹在她光洁的额头上。
“胡闹。”
他收回手，不再看山桃吃痛捂额、委屈扁嘴的模样，转而问道：
“西牛贺洲那边，啸岳可已回返？”
紫藤收敛笑意，正色答道：
“回老爷，啸岳妖君年前已遵命返回西牛贺洲旧山，统合旧部。
已经同金光真人的黄花观互通声气，协力开辟商路，
两处往来渐畅，年年皆有供奉送至岭中库房，账目清晰。”
玄凌微微颔首道：
“跨洲行商，周转不易，损耗亦巨。待时机合宜，本王自会理顺其中关窍，以求通达。”