十一月二十四日。
这一天终于来临了。
虽然感觉天气又在不知不觉间转冷了一些，但说要感受到冬天气息的话，恐怕还有些为时尚早。
即便如此，这一时期的竞马总是会让人莫名感到哀愁。
年内府中竞马的最后。
得到兽医师、厩舍和马主三方的一致认可后，冲力最终还是回到了这个曾经的伤心地。
抬头望见的天空是灰色。
往年此时大多是府中秋日常见的晴朗天气，但站在东京竞马场的正门抬头仰望，所见的唯有延绵到视线尽头的阴霾天空。
在马主受付处完成登记以后，并没有像往常一样直接前往看台。
竞马场内部为胜己先生设置的献花台，已然摆放满了由关系者和马迷们送上的鲜花。
拍掌、然后鞠躬，完成这一动作的同时，能够听到身旁同样哀悼的马迷口中“如果光之楔今天也在的话——”这样的讨论。
如果光之楔也在的话——
代替了秋季天皇赏亚军的光之楔、以最高国际评分日本出走马身份站上这一舞台的，是冲力。
爱尔兰冠军锦标优胜马雕刻名家、巴黎大赏典得主汉诺、皋月赏马所向披靡、前走秋季天皇赏四着的巴鲁王......在一众来势汹汹的海内外对手面前，以“日本最强马”身份参赛的冲力，是仅仅被视为“冠军竞争者”的五番人气。
去年的日本杯十二着、宝塚纪念四着，久休后向着秋天赛季的调整也发生了意外。
所以，尽管闸位是极好的七番，到头来会是这种程度的赛前人气也不是不能够理解。
然而——
自从踏入到竞马场的那一刻起，某种比起愤怒、更像是不甘心的情绪便不断地在胸前聚集。
或许是巧合吧，从早晨便布满了府中市的乌云、在日本杯前的喝彩赏赛制便不可思议地缓缓消散。
离开出走马主室、向着赛前装鞍所出发探望的时候，云层已经彻底散去，头顶上的不再是厚重云层，而是一直延伸至地平线彼方的湛蓝天空。
抵达装鞍所时，除了调教助手和厩务员以外还看到了阳希君的身影。
就装鞍所的工作来说，除非连着有比赛要策骑，否则若者骑手以外的骑手里不去的人数压倒性的多。
就目前的成就而言，自然很难再被归纳到若者骑手的行列，不过据说阳希君和以前一样每次都会过来这边。
“体调如何？”
走上前去、凑到正在给冲力绑好腹带的厩务员身前时，开口问了这样的一句。
“看起来不错。前几天还在担心会因为运输变得更困难一些，但杜拉兰直到刚才都吃好睡好，像是在家里一样。”
嘴上这么回答着的同时，厩务员先生抿了抿嘴唇、抬起头仿佛看向了检阅场的方向。
虽然说在这边什么也看不清楚就是了。
紧接着，厩务员先生又转过脑袋、朝阳希君的方向投去了视线。
顺着他的视线看去，似乎从很早前起就保持着沉默状态的阳希君点了点头。
“从追切到现在的状态都很好，所以应该会赢。”
尽管语气平淡，可阳希君却跟厩务员先生一样抬头望向了检阅场。
我们会跑出好成绩，让你们看看我的实力！你们等着瞧吧——尽管未曾付诸于口，但这似乎是阵营关系者全员的共同心声。