太和二十四年，正月下旬。
大同镇，钦差行辕。
薛淮合上面前的案卷，面色颇为沉肃。
案卷封皮上，“大同左卫粮饷亏空核查”几个墨字在烛火下显得格外沉重。
一晃之间，大半年时间悄然流走，从去年六月初他与徐知微喜结连理，到如今塞上春寒料峭，整整七个多月的光阴，尽数付予这万里边墙。
这趟差事远比去年年初那次走马观花的巡查辛苦百倍。
当时薛淮明面上的职责是巡查九边，实则所有的精力都放在鞑靼大军造成的边关忧患之上，从蓟镇到辽东只查办了一个小小的永平卫守将，天子并未因此见责于他，因为当时的局势根本不允许大燕挥刀剜去自身的腐肉。
而这一次才是真正的刮骨疗毒，是天子赋予薛淮参赞九边戎政之权后，对边军积弊沉疴的深度清算。
在这七个多月的时间里，薛淮只做了两件事，其一是远程遥控扬泰船号的发展，不断深化和优化漕海联运，让海运的利弊直白地展现在文武百官面前。
其二便是巡查九边整饬武备，不再是先前那般虚应故事，而是深入边军底层逐项梳理。
在离京之前，天子特地召见薛淮，向他挑明巡查九边的真正目的，那便是利用这次大捷的契机练兵，北边的鞑靼人虽然元气大伤，可是图克和博尔术等一众核心人物还活着，将来他们难保不会卷土重来，所以大燕要尽可能锻造出一支精锐边军，以应对往后的边疆变局。
更进一步说，只有边军强大边关稳定，朝廷才有余力将治政重心放在内部，也就是薛淮心心念念的改革之上。
故此，薛淮不敢丝毫大意，竭尽全力地清查边军积弊。
自蓟镇始，赴辽东，过宣府，如今薛淮终于站在最后一站大同镇的土地上。
从辽东返回前往宣府的路途中，薛淮曾短暂回京五日，向天子述职并看望家人，但他的心始终悬在边疆的风沙与刀兵之上。
相比清查蓟镇、辽东和宣府军务的顺利，大同镇的局面犹如一块浸透油污又冻得梆硬的破布，撕扯起来格外费力。
大同镇总兵官名叫林怀恩，是一位在大同扎根近二十年的老将，面上对薛淮恭谨有加，口称“唯伯爷马首是瞻”，行事却滑不溜手，处处透着将在外的老辣与油滑。
之前在蓟镇时，因为谢家识时务主动退让，王培公能够顺利接掌军权，并主动配合薛淮刮骨疗毒。
辽东总兵霍安对薛淮的敬佩发自内心，而且他的恩主秦万里也被天子敲打过，薛淮整顿起来较为顺畅。
宣府虽然势力错综复杂，但也因靠近京畿，各方掣肘较多，加上总兵官老将杨洪足够顾全大局，薛淮一番雷霆手段分化瓦解，总算打开了局面。
唯独这大同远离京畿位置险要，林怀恩在此经营日久，俨然成了土皇帝。
薛淮率部来此已经半月，依旧未能打开突破口。
他看向面前的案卷，又看向长桌两侧的属官们，开口问道：“关于大同左卫这桩案子，诸位有何看法？”
这次薛淮巡查九边带着一群精兵强将，除江胜率领的薛家护卫和依旧由石震统领的一千精锐禁军之外，还有来自吏部、户部、工部、兵部和都察院的能吏，且都是薛淮的熟人。
他们是工部营缮司郎中方既明、户部山西清吏司郎中吴振之、兵部职方司郎中葛存义和吏部文选司主事陈观岳，此外还有几名直属于薛淮的都察院监察御史。
这其中方既明和葛存义是薛淮当年在协查工部贪渎案时的同僚，吴振之是他任职通政司右通政时的下属，陈观岳则是薛淮的同年，当初薛淮是庚辰科一甲探花，而陈观岳是二甲传胪。
在先前清查三镇军务的过程中，这些人和薛淮已经建立起足够的默契，也对这位年轻的钦差大人打心底敬服。
此刻听到薛淮的问询，性情稳健的方既明轻咳一声，当先开口道：“大人，大同左卫这桩亏空表面看是卫所仓大使王禄监守自盗，以陈粮和沙土掺兑新粮，虚报损耗侵吞军饷。王禄已认罪画押，人证物证看似确凿，但下官仔细核验卷宗与账册，发现其中仍有蹊跷。”